“今年倒是较往年时节雨水多些，天也闷闷的，不让人舒坦。” 郑姑姑侧身进到仁寿宫中，将油伞交给近旁侍候的小丫鬟，又拿冒着热气的滚烫香炉熏了熏身上的潮气，方才进到了内室。

“是福不是祸，是祸躲不过…” 太皇太后看着半空中滚动的闷雷，淅淅沥沥下了半日细雨，薄薄的一层窗纱似乎已然挡不住渐重的潮气，扑面而来。“这雷，也不知什么时候会掉下来。”

“这雷落到何处，落到哪些人的头上，都是各人的修行。” 郑姑姑站到太皇太后身旁，一如往常体贴着太后的心思。“外面湿冷，主子离窗远些吧。”

“皇帝在做什么？” 太皇太后问。

“皇上正忙着，奴婢未见到。” 郑姑姑替太后斟了盏热茶，又道：“在御书房召了左相和永靖侯议事，不得空，奴婢便让宋诚将话带给皇上。”

“可知所为何事？” 能同时动用两位正一品的大臣，定然不是寻常政务。

“奴婢隐约听见，好像是为了江南秋闱的事。”

“你着前朝的人留意着，江南秋闱出了何事。” 太皇太后握着茶盏的手抖了抖，微微洒出了些茶水到袖上。

“待会儿皇上来，主子问问也好。” 郑姑姑将太皇太后的袖口水渍拭干，笑容可掬道：“主子的这些孙辈里，数皇上是最为孝顺的，对您从来都知无不言的。”

轰隆！一声闷雷滚下来，斩落了院中开得正盛的一枝油桐。

“这天说变就变！” 入画蹲在库房里翻箱倒柜，才从一众嫁妆箱子里翻出了沈明娇惯用的小手炉。向其中铺了一层薄薄香炭，待触手生温时，才又再外面套了层软软的棉缎，放到了人手里。“姑娘快先暖着。”

沈明娇自幼便有个说不上是病症的奇怪毛病，甭管是什么时节，但逢天气骤变，就遍体生寒。

“又唤错了！” 沈明娇接过手炉，就势轻轻点了点入画的额头。

“姑娘、姑娘、姑娘！” 入画见沈明娇并未当真动气，便借坡下驴撒起娇来。“我只在私下里唤姑娘，在外面唤主子！”

“随你！” 沈明娇闻言睨了她一眼，神情宠溺放纵。入画、观棋家里都是祖祖辈辈在侯府当差的家生子，自六岁起，同岁的二人便跟在她身边，自是亲厚不比旁人。

“你差人去御膳房，寻块嫩嫩的鲜羊肉回来。” 沈明娇看着晚来风急，想到于家中的阴雨时节，她与沈宴潍常常碰在一处炙羊肉吃，不由得有些嘴馋。

“姑娘可是惦记五公子了？” 入画心里门儿清，沈家的小辈关系皆是亲厚，不分远近。可若论志趣相投，五公子是最能同姑娘玩在一处的。

“沈宴潍到哪了？” 沈明娇只长沈宴潍月余，两人皆是个随心所欲的跳脱性子，向来彼此私下只互称名讳，不论姐弟。

“三老爷一家紧赶慢赶，想着送姑娘出嫁，却遇上了江南学子罢考闹事，在路上耽搁了时日。” 入画撇了撇嘴，神情皆是可惜。“如今怕是还在江宁府呢。”

……

“皇上，早些时候太皇太后身边的郑姑姑到御书房传话，请您得空到仁寿宫一趟。” 打量着皇上忙完了政务，上了轿撵准备到永和宫用晚膳，宋诚适时出言提醒道。

“可又说了所为何事？”

“并未。” 宋诚将郑姑姑原话说与皇上，有压低了声音补充道：“今日早些时候，荣贵太妃入宫见了太皇太后。为此，太皇太后还免了各宫主子的请安。”

尉迟暄想起前两日宫外的奏报，裕亲王日日到西郊大营随众将演武，甚至同寝同食，心下有了计较。“那便先到仁寿宫吧。”

“祖母。” 尉迟暄微微躬身见礼。

“暄儿可用了晚膳？” 太皇太后关切道。

“孙儿已让懿妃宫里准备着。” 顿了顿，问道：“祖母唤孙儿可是有事？”

“哀家听说江南秋闱出了乱子，可是萧歧办事不力？”

太皇太后祖籍江南萧氏，先皇登基后两年，作为先皇母族的萧氏为避嫌，急流勇退，自京城回了江南首府江宁。

如今的萧国公是太皇太后的嫡亲兄长萧甫，本届江南科举的中正官萧歧，正是萧国公府世子，萧承徽的父亲。

尉迟暄闻言扫了一眼近旁侍候的郑姑姑，迟疑半刻，才复又开口道：“不过是些学子闹事，朕已着人去处理。”

“若是你舅舅不中用，尽管罚他便是。” 太皇太后说笑着，言语之间颇多亲近。

一旁的宋诚听着太皇太后的称呼，打量着皇上不咸不淡的表情，心里暗自发笑。皇上的嫡亲舅舅在袁家呢，萧歧为太皇太后亲侄，关系隔了不知几层。若是硬要论上，皇室公卿，谁与谁又不是沾亲带故的呢！

“萧中正于职位之上恪尽职守，朕心中有数。” 尉迟暄将称呼又改了回来，轻轻放下。“若是祖母无事，孙儿便告退了，懿妃还在永和宫等着。”

“还有一桩事。” 太皇太后唤住正要离去的皇上，言语之中存了几分试探之意。“荣贵太妃求到哀家跟前儿来，盼望着给旭儿谋个差事…”

“校尉有缺，明日让裕王去兵部报道吧。” 尉迟暄只略微犹豫了半刻，便应承了下来。

“去吧！” 太皇太后看他神色并无不虞，一如既往诚孝恭敬。面上的笑意愈发慈和亲切，又对着当差的人嘱咐道：“外面雨凉，都当心侍候着！”

尉迟暄走后，太皇太后总觉心下不甚安宁，对郑姑姑道：“送信回南，秋闱到底发生了何事，让萧歧给哀家交代清楚！” 手掌不住拍着茶案，显然是动了怒气。

“太后息怒。” 郑姑姑急忙侧身为其顺气，又安抚道：“奴婢瞧着皇上并未动怒，想是与世子爷无关也说不定。”