“口舌？哈哈……可我脸皮子厚，最不怕的就是那些口舌之谣，你说，可怎么办是好？”仗着钱多势众，吕员外非但并无怯意，反倒强占为乐，嚣张得很。

“哦~~你一定是指望着外边的三个毛孩子吧？只可惜呀只可惜，他们仨被我请的仙师给擒了，啧啧啧~~，他们弱得很，一招半式都没出手，就轻而易举的被摆平了”

“什么？！你把他们怎么了？？”

“对了，忘了告诉你，仙师说了，喻原扔下他姑母就上山去了，一个古稀老人病恹恹的待在屋里让人于心不忍呐，于是啊，我就命了十余个人留守在那，你若听话，她自然多活几日，若不听话，她怕是要遭些罪了”

“你~~~”柳曲烟一着急，一个踉跄栽在椅子上。

“再说说那个喻原，他可不是什么好东西，仙师说，他浑身沾了魔气，是个糟透心肠的，他狐假虎威，追了仙师大半年，这个仇，仙师可是要报的。仙师上通玄门，下通法术，这次拿了那仨作饵，还怕他到时不乖乖送上门来，他若敢来，怕是也活不久的……不如跟了我，下辈子穿金戴银，前拥后簇何其美哉，何苦作了那苦命奴”

“……”

吕员外阴阳怪气的，一会弓着腰语重心长，一会又色眯眯的阿谀奉承，无论他如何卖力讨巧，还是让人一眼就能看出他无事献殷勤的计谋。

“……”

吕员外谈得眉飞色舞，再细眼一瞧，旁边的柳曲烟早就泪丝如线，挂在绯色的美人腮上，无论他使出何种伎俩，她依旧无动于衷，心如死灰的耷拉在一旁。

“……”

终于，他耐心耗尽，朝她咆哮道“我做的一切皆是为了你，你可知道，自从在百戏台上第一眼看见你，我就入了迷，殊不知天下竟有这般好看的戏码。当你花脸上装站在台上，眉梢一挑英气逼人，水秀一抛却又牡丹浮水，恍若天人，那模样、只要看了一眼，这辈子都不可能忘记……你们都说我无情无义仗势欺人，那你又为何抛头露脸惹了我的相思？我相思成疾，逼出一些手段来，居然还论成我的是非了”

“我也不妨告诉你，等你唱了这场‘霸王别姬’便要跟我走，只要你不声张，大家都相安无事……”似下了最后通牒，吕员外语气不似商量之意，倒是坚决得很。

“……”

“……”

“……我应你，只是你得应我一个要求”柳曲烟扶住座椅靠背纤弱的立起身来，慢吞吞朝妆案走去。

她颤颤的抚着“项羽”的头冠，方才才止住的泪线，此刻又愈发猛烈的滚成珠儿掉落下来“喻姑母年纪大了，受不住陌生人的干扰，那三个年轻人，与我也是萍水相逢，不该让他们受惊的，可否一并放了他们？”

“这~~~”掌中捣鼓的玩物突然被戛止，好似他万般计算的脑袋受了突发事件，他需要静静的想一想。

“怎么，这举手之劳就让你为难了吗？你若应我，我就闭了嘴，乖乖演了这场就同你回去，若是你不应我，这万一我心气不顺，同你在这茶楼交恶，传到你娘子耳里，想必她也不会善罢甘休……”柳曲烟手扶在案上，捡了案上发笄握在掌中，似在思念着，亦似在盘划着，才一刻光景，掌中的发笄就沾了她的毛毛微汗。

“……你是在要挟我？”

“要挟的人莫不该是你吗？我说过，若你应我，这便是个交易，我不论委屈，你也别谈高低，如何？”她背着，语气颇为冷静。

“……”

“……这气魄，果然女中龙凤，哈哈……我应你”吕员外昂首，微微愣了片刻，突然忍俊不禁大笑起来。

“好、好……可怜我上无父母，下无兄弟，当初若不是掌柜的收留，怕我早已白骨化泥，今日一戏结束，就再无机会相见，若你怜我，可让我同他单独道个别，谢他多年的知遇之恩”柳曲烟兀地放下发笄，转过身正经八百对着男人央道。

女子眸光闪烁，语意虽是请求，但却不愿同他人那般放下身段半跪在他面前梨花带雨，可就是这般铮铮骨气，配上她眸中有迹可循的泪点，真是让人疼到心底。

“好、我允了，一道允了，但你可要记住，这茶楼已被我的人围得水泄不通，就别再打什么主意了”吕员外摊着手左右比划着，最后面露喜色，望了女子一眼，便出了门去。

须臾，掌柜的进到后台来，他刚起了帘，柳曲烟就一个扑身跪在他面前。

“掌柜的，这十年，承蒙您照顾我才没有露宿街头，在我眼中，您既是我的恩师又是我的亲人，今天沦落至此，怕是已经无路可退……”

方才在吕员外面前隐忍的泪水，此刻就像决了堤一样在掌柜面前。

抽泣了一会，她才止了声，掀袖，从袖下取了一把钥匙递到掌柜的手中“这是我屋里的钥匙，床底下的箱子是我攒的嫁妆，可~再没有用到的机会……”

后台没有窗，全靠烛台印亮这个屋子，柳曲烟哽咽的仰着脖子恳求着，她那清丽的面容尽是泪水，被昏黄的烛台一照，如月晕缠月一般柔美“我现在将它交于您，求您差人去将喻姑母接走，她年迈有疾，经不起他们吓唬，待喻原回来，就让他带着姑母离开此地。还有那三位朋友，他们不该牵连其中，拜托您无论如何去找找他们……”

掌柜的颤巍巍托着钥匙，心里不是滋味，认识她十年，除了引喻原进场那次求过他外，她再无开口求过一人，酬薪高也罢，低也成，从来都不多嘴过问一句。这些年来，小丫头演百戏也算历练出来，不仅杂耍演的顺溜，还细心的观察客人的喜好，巧妙将“扮演”和“说书”结合起来，成了宕渠郡内闲娱的新宠，光这些年，凭她的出演，都不知为茶楼赚了多少。

“要说百戏，孩子啊，你不欠茶楼的，倒是我，这些年来只顾营生，都没考虑到你抛头露面会引来这般孽事，你养活了这茶楼大大小小，这茶楼却没能好好护你周全，是我心中有愧，欠了你啊……”尽管年至知命，本是视一切平淡如水，可她兀地仅有的一次伤秋悲月，足以勾起良心未泯的人同情一番。

掌柜的头偏向一边，悄悄抹了把泪，又正过身来，哽道“作了父亲，年纪又大了，就听不得怎么难过的事，你放心，喻姑母我立刻派人去接，就算和他斗得两败俱伤，我也会尽力将她接出来。至于那三个年轻的娃娃，被一个怪异的老头抓了去，我会派人一路追过去，同时放信去凤凰山，让喻原赶紧赶回来，你呀~先应承着，这嫁妆我先替你保管，等这风头过了，你就风风光光从这茶楼嫁出去……”

掌柜这一语，柳曲烟更是心痛，只见泪珠翻滚，咬得发紫的下唇瑟瑟发抖，却无论如何再哭不出声来……