经历两个月前的一场刺杀，端娴皇后薨逝，宸贵妃被打入冷宫，这次的寿辰再不复往年热闹。

寿宴的开场无歌舞助兴，亦无戏子逗笑，平淡得像在开一场悼宴。

宴席上摆的是祭祀用的清酒，吃的只有瓜果淡菜，明康帝带头茹起了素。

众人噤若寒蝉地坐在下首，等着明康帝举第一杯酒。

明康帝却久久未动，尽管底下有忠君爱国的臣子和形形色色的美人，心里依然提不起什么兴致。

还是太子起身祝酒道：“儿臣蒙父皇疼爱，方能有今日，第一杯酒，儿臣敬父皇，愿父皇身体健康，福寿永随，大燕江山千秋万代。”

太子的脸上布满诚恳，他本就生得清逸俊美，无论才貌皆十分出众，又顶着嫡出的身份，要不是他的身子骨太病弱，又受利益驱使，臣子们大多都是愿意全心全意地拥护他的。

这会儿见太子出来解决这诡异的氛围，臣子们心中十分感激。

“第二杯酒，儿臣想敬母后的在天之灵，若非母后与父皇生育儿臣，就没有儿臣陪伴父皇的机会。儿臣自当孝顺父皇、修身养性，不负母后嘱托。”

太子又举起第二杯酒，一饮而尽。

“第三杯酒，敬诸宫娘娘，诸位皇兄皇弟、皇姊皇妹，还有忠王叔等。”太子的酒杯向淑妃等人的方向转了一圈，连忠王也没有落下：“多谢你们这些年伺候父皇，承欢父皇膝下，望日后诸位继续同心同德，侍奉父皇左右。”

三杯酒下肚，将太子的孝道仁义体现表现得淋漓尽致，明康帝

欣慰且动容极了。

唯有燕长宁担心地盯着太子，生怕他身体承受不住，却见太子又斟了第四杯酒。

“第四杯敬诸位大人，感谢诸位大人为国尽忠，为父皇分忧。”

太子没有对诸臣多说什么，一言一行皆符合储君的气度，周全得挑不出一点儿差错。

燕长宁垂眸随之饮下了酒，她总是对太子有千般万般地不放心，可太子明显已经做得很好了。

她总认为他做事心慈手软，优柔寡断，可这不正说明他心怀仁爱，有道义，讲手足之情？

在场的人谁敢质疑他的这份优点？

燕长宁骄傲之余又觉得心里充满了苦涩，她的儿子其实也并不是这么地需要她，没了她，他能更自由地长成自己想要的模样。

是她一直太严厉，太苛刻了，处处拿一国之君的准则来要求他。

从前她一直在内心责怪父亲的古板无情，可她又何尝没有成为另一个父亲？

燕长宁陷入了自责与反思中，以至于眼角悄无声息地落下泪来都不自知。

明康帝眯起的瞳孔遽然一缩，瞬间又恢复了镇定，而后含笑关怀起了太子的身体。

“有没有觉得不适？”

太子放下酒杯，恭敬道：“回父皇，儿臣无碍。”

“那就好。”明康帝还是让人将自己的羹汤摆在了太子面前。

太子感动地向明康帝行了一礼：“谢父皇。”

帝王与太子的一番父慈子孝，惹众人直赞。

众人又齐齐贺了明康帝一杯，殿内的冷淡气氛随着太子的敬酒而逐渐升温了起来。

“今日是皇上的寿宴，太子同各位皇子、公主且说些开心的事吧！让皇上多高兴些。”贤妃笑盈盈地说道。

下头的方昭仪闻言，轻眨了下美目，说道：“皇上，虽然太子尚未及冠，倒是可尽早选拔太子妃，如此也能全了皇后娘娘生前的惦念。其他殿下们也好多多努力，早日开枝散叶，为父皇添福添寿。”

众人一想，可不是么，太子还未娶正妃呢！以往不是没有想将自家女儿送进东宫的，却怕太子早逝，赔了女儿终身，又惹其他皇子不满，便打消了此念头。

现如今看太子的身体似乎比过去要好，这些人纷纷又动起了心思。

女眷那边，有仰慕太子风姿的，已经开始活络了起来。

燕长宁离得虽远亦能听见她们的窃窃私语，关于太子选妃，她心里原本是有人选的，只等着再过一两年，太子调养好身体后，再提此事不迟，不曾想，她先走了一步。

燕长宁竖着耳朵，想听听明康帝的意见。

可不等明康帝说话，太子便道：“母后去世不过百日，我岂可谈娶妃一事。再则，我还年轻，倒是不急，尚有父皇要孝敬，诸多国事要学，暂无法分心去考虑那些儿女情长。”

“太子所言甚是。”淑妃虽然意动，可着宮宴上女子众多，论容貌与才名，她的侄女尚不如许如梦之流，难有优势，还不如私下再谋算。

“八公主一出生可就定驸马了，可咱们三公主还没婚配呢！”淑妃瞥了贤妃和方昭仪一眼，又看向明康帝，笑道：“皇上可要好好为咱们三公主挑一挑驸马。”

八公主是贤妃的小女儿，在出生前，贤妃与同时怀孕的许少夫人戏言若各生男女便指腹为婚，没想到后来戏言成真，八公主如今才五岁，却与许太傅的曾孙定下了亲事，连带着宁、许两家关系也亲厚无比，对五皇子的前程大有裨益。

燕长宁抿了口清酒，目光淡淡地从贤妃脸上滑过，对她想为儿子争一争那个位置的心思了若指掌。

上辈子贤妃对自己百般逢迎，可等她一死，转眼就跳了出来。

不知道孙蕴一事有没有她的手笔在里面，若真如此，她这份隐忍的心机就十分可怕了。

“德妃姐姐怎么不说话？”方昭仪看向一直如透明人的德妃，事关她女儿的终身，却让淑妃挑起了头。

德妃垂头，她是继端娴皇后，同样是先太后挑选给明康帝的侧妃，为人很本分，对于自己的女儿至今没有封号也不敢有所怨言：“臣妾听皇上的。”

“不能委屈了咱们三公主，要挑一个好驸马，臣妾看荣世子就不错。”淑妃瞄了眼下方的荣珏，对明康帝道。

任何时候，她都不吝于给贤妃添堵，宁婉儿不是喜欢勤国公世子么？若是荣珏成了三驸马，看她如何敢争。

皇帝的女儿永远要比臣子的女儿金贵是天定命理。

德妃的娘家无势，当初端娴皇后同宸贵妃在时，她从来不曾敢有什么争夺的念头，只想着平稳度日便好，唯一的女儿三公主能嫁一位好驸马，是平生第一要事。

现在德妃的念头依旧如此，她一直只想给女儿谋一个好的归宿，若是能嫁得良配，此生她就无求了。

而放眼大燕，能当得上好驸马的，除了勤国公府的荣珏，还能有谁？

也是淑妃素来与德妃交好，才敢为人先，将话说了出来。

德妃感激淑妃对自己的女儿照拂，三公主已经十六了，正是女子的大好年华，再往下就耽误了。

明康帝转头看向身左，涉及到后宫，他熟练地想问端娴皇后的意见，可空荡荡的位置让他认清了端娴皇后已经殁了的事实。

贤妃对于淑妃总是和争锋相对非常讨厌，可她却不能说三公主配不上荣世子的话，见三公主听罢淑妃的话，依然面色通红，不由担心地盯着明康帝。

皇子公主的婚事，不管哪个后妃信口雌黄都无用，还是要皇上首肯才能作数的。

帝妃交谈的声音传到下首众人的耳中，许多人羡慕起荣珏的好运气来，尚公主于家族来说是多么大的荣耀，这才是正儿八经的皇亲国戚。

荣珏真是好命。

有些知晓勤国公后宅是非的夫人们隐晦地看了勤国公继夫人一眼，荣珏若成了驸马，除非短命，世子地位就再也动摇不得了。

宁婉儿脸色煞白地掐着手背，看荣珏一脸云淡风轻的模样，唯恐明康帝当场赐婚。

好在很快有人跳出来搅了局，七皇子得了方昭仪的眼色，忙不迭道：“三皇姐的婚事固然要紧，可太子该为咱们兄弟姐妹做个表率才是！”

明康帝骤然怒道：“老七，你不孝！”

殿内顷刻间变得鸦雀无声。

燕长宁看七皇子的脸色已经完全没了血色。

这句重斥压下来，基本奠定了七皇子此生与皇位无缘的结果，七皇子脸色瞬间灰白：“儿臣……”

他不明白为什么父皇对他定下这般严重的评价，简直比杀了他还要折磨，明明他以前是父皇最宠的儿子，父皇还夸过自己最像他……

他无助地看向方昭仪和贤妃，后者却别开了视线不敢看他。

七皇子一瞬间知道自己又办了错事，惹怒了明康帝，忍着痛苦道：“儿臣酒醉失状，求父皇恕罪。”

为何三公主的亲事说得，太子却说不得？以前他就算骑在太子头上，羞辱太子是早夭之体，也没有受到过明康帝的斥责。

或者，父皇现在就是想找发作他的理由而已。

若说之前的七皇子还对明康帝抱有幻想，可现在他终于认清了帝王无情的现实。

宠则可以将他捧上天，厌则可以将他摔入地狱。

他和太子对调了处境而已。

“醉了就回去。”

明康帝却没有即时地收回自己的斥责，懒得再看他一眼，挥手让他下去。

“父皇。”灵慧公主想替皇兄求情，可对上明康帝厌烦的目光，不敢再开口说一句。

经此一幕，后妃们谁都不敢再提一句婚事，转而说起其他事情来。

宁婉儿狠狠地松了一口气，再看荣珏，依旧是那副宠辱不惊的姿态，与旁人低声交谈，许是饮了酒的缘故，面颊微红，桃花眼越发潋滟，风流别致得宛若画中人。

宁婉儿不禁看痴了。

燕长宁不经意地看见了，暗笑男色惑人。

明康帝动怒与否都不影响忠王的好胃口，忍了两个多月，滴酒不沾，早就把他给馋坏了，便是清酒也喝得异常满足。

燕长平和燕长安有样学样，连着喝了两杯，待要再喝，却被燕长宁给夺了酒壶。

“清酒也是会醉人的，你们年纪小，不能贪杯。”

忠王点头：“你姐姐说的对，正好省下来给爹喝。”

燕长宁蹙眉：“爹，你也不能多喝。”

忠王笑呵呵道：“你爹千杯不醉。”

燕长宁见劝他不听，又分神关注太子，就随他去了。

宴过一半，不少人去如厕，双胞胎世子没有忘记当日在茶楼受荣珏欺负，一直在偷瞄着荣珏的动静。

见荣珏似乎也要出殿，燕长平和燕长安立刻对视一眼，借口尿急，向燕长宁说了一声，就悄悄跟了上去。