神婆似乎很畏惧，后退两步，面皮抖动，浑身发颤，喉咙里发出尖锐古怪的啸叫，接住弟子抛给她的长鞭，蘸取神水，对着木桩狠狠甩过去。

啪的一声利响。

是鞭子打在人身上的声音。

谢蝉愣了一下，定睛细看木桩。

一阵微风拂过，吹走浓烟，木桩上现出一个瘦小的轮廓。

谢蝉皱眉。

木桩上绑了一个孩子。

谁家把孩子送来让神婆这么作践？

法坛上，神婆抖动手臂，连抽几鞭。

神婆弟子转头对着角落做手势。

角落里等候的妇人上前，接过身后仆妇递给她的几炷香，面朝松树的方向拜了几拜。

谢蝉睁大眼睛，心口咯噔一跳。

那是郑氏！

她不敢相信，目光回到法坛木桩上。

长鞭毫不留情地落下，鞭子划破空气的锐响中，男孩一声不吭，身体因为痛楚轻轻颤抖。

谢蝉双手握紧，气得直打哆嗦。

驱邪做法的事她听说过。前世，京师附近有个小娘子患了怪病，家里人请神婆为她送祟，活活把人烧死了，后来那里经常闹鬼，当地人说因为邪祟太强大，神火也烧不灭。

被五花大绑、架在木桩上，任神婆鞭打驱邪的孩子，是谢嘉琅！

谢蝉推开进宝，猛地冲了出去。

她人小，腿短，力气不大。

可是谢嘉琅就要被打死了啊！

护法的神婆弟子吓一跳，挡在谢蝉跟前，看她衣着，猜度是个客人，呵斥：“哪里来的小娘子？快退下！别打扰大师做法！”

谢蝉不管不顾，直往前冲。

神婆弟子俯身抓住她的胳膊。

谢蝉挣扎，朝郑氏大喊：“大伯娘！大伯娘！大哥哥会疼的啊！”

他是个孩子，他生病了，他也想做一个健康的小郎君，他会害怕，会难过，鞭子打在身上，他会疼！

郑氏听到叫喊，看向谢蝉，眉头皱起，继续持香敬拜。

谢蝉被神婆弟子拖到松树下。

“送小娘子出去！”

谢蝉又气又急又怒又伤心，牙齿都在打颤，猛地推一把神婆弟子，从她手中挣脱，对着呆立不动的进宝喊：“快去叫我阿爹！”

进宝回过神，转身跑了。

谢蝉转头冲向庭院。

神婆弟子没想到她一个小孩子竟这么固执，丢了法器，围过来堵她。

谢蝉从来没有跑得这么快。

她咬着牙，从燃烧的香和蜡烛中跑过，烛火烧着了她的衣裙和丝绦，她浑然不觉，直冲到法坛上。

一只胳膊伸过来，勾住谢蝉的腰，把她提了起来。

谢蝉疯狂伸腿踢打，双手胡乱挥舞，看到什么张嘴就咬，一身蛮力，神婆弟子抱不住她，一个不妨，被她咬了一下，疼得松了手。

落在身上的鞭子突然停了下来。

谢嘉琅从疼痛中苏醒，眼睫勉强扯开一条缝。

法坛上人仰马翻，法器香烛散落一地。

一个胖乎乎的团子，头发散乱，小脸脏兮兮的，衣衫上直冒火苗和黑烟，平时含笑的杏眼红通通的，瞪得溜圆，很凶狠的样子，直冲到木桩前。

九妹妹。

谢嘉琅青紫的薄唇轻轻动了动。

走开。

他轻轻地道，气若游丝。

呆子，快走开……被鞭子抽到……很疼……

九妹妹没有走开。

她哆嗦着，转身张开胳膊，挡在他面前，稚嫩的脊背挺得笔直，朝威严的神婆大喊：“不许打我哥哥！”

神婆手指谢蝉，大怒：“这是谁家孩子？！”

“我家的！”

院门处传来一声大喊。

谢六爷带着仆从急匆匆赶来，冲上法坛，抱开谢蝉，拍灭她身上燃起来的火苗，指挥众人解开谢嘉琅身上的绳子。

谢嘉琅已经晕了过去，人事不省。

谢六爷看谢嘉琅面无血色，嘴唇发紫，吓得不轻，掀开他的衣裳一看，孩子身上鞭痕交错，皮开肉绽，还有烫伤烧伤的痕迹，找不到一块好肉。

来的路上谢六爷听神婆的其他弟子说了，一个月前谢嘉琅被郑氏送过来，神婆几乎每天都给他驱邪送祟。

送祟的法子，无非就是捆起来鞭打，针扎，火烧，冷水浸，不让孩子吃，不许他睡，日夜对着他念经击鼓……

谢六爷听得后怕不已，要不是今天叫团团撞上了，大郎这孩子得被折磨成什么样？

神婆看谢六爷面色不好，冷哼：“我本不愿多管闲事，只是看贵府大夫人一片慈母之心，心下不忍，才耗费自己的法力，开坛为公子驱除邪祟。你家小娘子打乱我的做法，惹怒各路神仙，出了什么事，怪不得我！”

谢六爷知道神婆这种人常在内宅行走，精明狡诈，惯会蛊惑人心，懒得和神婆废话，叫人抬谢嘉琅回府。

路过郑氏身边时，谢六爷朝她拱手示意。

“大嫂，你这是胡闹！”

谢六爷拂袖而去。

马车先直接去附近的医馆，大夫看谢嘉琅气息微弱，立刻喂他服用人参丸，为他擦洗伤口，抹上药膏。

谢嘉琅醒了一会儿。

谢六爷安慰他：“大郎，别怕，六叔带你回家去。”

谢嘉琅低低地说了一句什么。

他意识模糊，声音很轻。

谢蝉趴在床头，听见他不停呢喃：“……阿娘……我身上的脏东西……弄干净了吗？”

“弄干净了……就可以回家……”

蓦地，谢蝉眼眶滚烫。

她低头，在谢嘉琅耳边轻轻地道：“大哥哥身上没有脏东西。”

他只是不幸得了病。