阳春三月，万物回春，大运河才刚刚消融了往年的冰雪，河面上就已然有了大大小小来往的船只。

这是通往京畿最繁忙的一条河道，从江南的松泽郡绵延至大越国都。

辛窈就是通过这条河道，乘船从千里之外的江南水乡一路北上，只因为一个多月前突然降下一道圣旨，点名指姓要求她前往京畿，还为她指派了尚书府作为落脚地。

此时距离她接到那道突兀的圣旨后启程，已有一月有余。

她趴在船只窗边，望着悠悠碧水，岸边是没见过的草木，已经进入北郡的地界，辛窈回想起过去在江南的事:

钦差大臣带着圣旨到辛府的那一天，刚好是辛窈父母双亡足足三个月的日子，自幼与辛窈订下婚约的那户人家堵在辛府门口要退婚。

辛家算不上什么巨富商贾，时常需要辛氏夫妇亲自外出经商，天有不测风云，一次普通的出行中，运送货物的船只连人带货全翻进了河里，不仅人没回来，还欠下了滔天的债务。

遣散众仆、变卖家产，但还是填不上欠下的漏洞。本来就艰难度日，偏偏在这个时候，青梅竹马的未婚夫就迫不及待地前来退婚，还深情款款地表示：正妻的位子不能给她，但如果辛窈愿意，他还是很乐意纳了她做妾室。

大越小妾地位极低，比起正妻得夫家尊重，妾室就像是养在家里消遣的小玩意儿，要低眉顺眼地伺候主母，辛窈也是被父母从小如珠似宝地疼宠着长大的，哪里受的了这种羞辱。

她气愤地凝着泪珠质问眼前人：“家父家母丧期还未过，你就这么等不及吗？”

辛窈长得好，雪肤花貌，眉眼楚楚动人，含了泪看人时总有种流盼生辉的感觉，她生的柳弱花娇，往日便如初开芙蓉一般惹人怜爱，这段时间里的折腾，更是为她身上添了一股娇弱脆弱的美。

美人垂泪，本就惹人怜爱，对面为首的男人看了，心里也产生一股冲动，想着把人搂在怀里好声安慰。

“窈儿，我知道你心里难受，但伯父伯母去世已有三个月，比起那些一出事就上门讨债的人来说，我到现在才来退婚，已经是仁至义尽了。”

他又假惺惺道：“况且，我也没有那么绝情，还愿意给你一个妾的名分入我府中，毕竟辛府现在这般境地，将来你可不好过。”

男人身边的小厮乘机也附和到：“对呀辛姑娘，我们家公子不日就要和郡中首富之女订婚了，到时候府里生意定能财源滚滚，等你入了府，就不用吃这些苦了。”

说着，他鄙夷地打量着辛府——偌大的府宅里空空荡荡，值钱的东西都被搬走了，连服侍的丫头小厮都没见几个，透着股落魄气息。

辛窈气的直咬牙，几近落泪：辛府出事才不久，他们竟是连下家都找好了！

她憋着哽咽道：“我就是沦落到城根底下去乞讨，也绝不会入你们府中，你们不配！恶心不讲道义的东西！”

见她不肯屈服，男人也狠厉起来，道：“既然你不知好歹，那也别怪我无情了——辛府还欠着我们家百两的银子，本想着收了你当个妾室，咱们也算是一家人，这钱还不还都无所谓，但你不愿，那就还钱！三日后若我没见到银子......”

“哼，青楼勾栏里愿意花一百两买你的人多的是！”男子冷笑着威胁，这么个小美人，肤若凝脂、身娇体软，真是天生适合服侍男人，既然不愿当自己的妾，那等她低贱到泥里再玩儿也不迟！

辛窈面色发白，强忍着气愤道：“你不要信口胡来，我们家什么时候欠过你的钱？倒是爹爹一直帮着你打理生意，有什么提携的地方也不会藏私......”

男人不耐烦道：“就是他打理的生意，现在亏本了，亏了的钱不就得算在他头上？”

辛窈简直要被他的厚颜无耻和强词夺理气晕过去，可怜她如今孤身一人，受了委屈也不知道找谁诉说，过去那些曾与辛府关系好的人，如今见无利可图，都对她避之不及，遇到难缠的未婚夫一家，更不会来帮她。

世态炎凉、人心冷暖在这三个月里让辛窈看的明明白白。

几人还在对峙，就听见巷尾街角传来隐隐约约的敲锣声，人头攒动，一顶乌青雅致的小轿由几个八尺大汉抬着，稳稳当当的落在辛府门口不远处。

辛窈看去，那队人马打头前引领的，正是当地郡守——此时他正恭恭敬敬地俯身请那小轿里的人出来，低眉顺眼的作态看不出半点平时威风的样子。

轿里出来的人一身红蟒纹官服，面色庄严端重，郡守跟在他身后高声道：“辛窈，辛窈！皇城里的钦差大人要亲自见你，还躲在门后干嘛呀？快出来快出来！”

辛窈不知道发生了什么，她惶恐地快步走过去，恭恭顺顺地跪在轿前，低着头露出一截莹白的颈子，心里七上八下的听候发落。

邻里过路人都渐渐围过来，好奇地探头看着，人群中不时响起窃窃私语。

钦差没有多言，轻飘飘扫了跪着的辛窈一眼，从宽袖官服中取出一纸明黄，展开来肃声道：

“传天子谕旨：召松泽郡淮中辛氏孤女辛窈入京，借居尚书郎李示府邸。即刻起程。”

谕旨拿出来的那一刻，周围人齐刷刷地跪倒一片，太守也吓了一跳，他只知道钦差突然要找一个孤女，没想到竟然还是带着皇帝的谕旨一起来的。