转眼便到了年末，东南方向离梦州州长上报，海岸线又有流窜海盗抢掠渔民，十月二十三那日甚至将一个偏远的渔村屠光了，还是两日后走亲戚回去的村民才发现。

村中除了女孩子几乎全不见了之外，上至古稀老人，下至哺乳幼儿，皆被残忍杀光。

从现场勘察所知，海盗不仅仅是简单的杀人，而是以折磨人取乐！有被做成人彘的，有凌迟而死的，有被活活烤死的……

此案一经传出，引得百姓激动愤怒之余，更是惊恐万分，人心惶惶。好些沿海村民都不惜舍弃故土往内陆跑，做乞丐也再所不惜。

这沿海海岸线每年年关都会有流匪上岸抢掠，但一般只抢东西不杀人。又因海岸线太长，不可能有那么多兵力去一一排查阻截，故往年只借着春节对有所损失的家庭补偿一二便罢了。

可今年屠村案影响恶劣，朝廷不得不考虑派兵剿匪。能否杀匪倒是后话，只派出兵力却是顺应民心不得不做之事。

朝中定下了出兵五万前去将附近水域一一排查一遍，只调哪里的兵、谁去领兵却引起了好一阵争论。

只因当初随皇帝一路打来京都的武将大都各种各样的原因，或自觉或强迫地“退隐”二线了。而姜朝一定，百废待兴，朝中就多把重心放在了文治上，所以带兵领将的人才乏善可陈。

大皇子已三十五岁了，又是嫡子，若按前朝，早就顺理成章地定下了太子之位。可以今上只看能力不看身份的作风，这太子之位如今仍然虚位以待。

再加上因已故二皇子的缘故，皇上对四皇子母子多有偏宠，朝臣不免多有揣测。

中秋时夜间赏月皇上着了凉，竟罕见地罢朝三天，由左右丞相协商处理事务。就这三天，朝臣竟隐隐分出了好些派别来。

左丞相颜大人的女儿嫁给了四皇子，自然是四皇子派的领头人，王贵妃的娘家定国将军府王家手中握有西北十万大军，也是铁定的四皇子党。

右丞相谢大人的儿子娶了三公主，五皇子又订了冯太傅的小女儿，冯太傅的大女儿又嫁了清流名家傅家，故五皇子虽还未成亲，倒也有追随之人。

而朝中勋贵，以皇上三叔永乐侯为首，多是铁定的大皇子派，只因皇后为前朝蜀王之女，蜀王在皇上起事前就与当时的姜家众人多有来往，关系良好。在起事时又以十万将士倾囊相助，天下大定后皇上将剩余的七万余将士完璧归赵，封蜀王为世袭罔替的静王，仍偏居蜀中，一应待遇与附属国主无异。

其余皇子年岁尚幼，倒还未有明显的拥趸。

皇上病好后隐有察觉，可他态度暧昧，并不阻止，似有想要以此来观察皇子们的能力之态，放任之下，更助长了各派之间的明争暗斗。

在领兵去清海盗这一难得地表现机会，更是争论不休。

颜丞相首先建言道：“若论将士骁勇，非西北军莫属，近年来环视我姜国四周，除西北外应古国偶有进犯，其余诸国莫不俯首称臣。故只西北军尚有在战场上的实战机会。此番前去清匪定能凯旋而归。”

安乐侯却反驳道：“西北军距离东南海岸遥远不说，且皆在陆上作战，贸然海战，恐有不妥。况且应古国在年关时多有动作，须得定国将军坐镇，走不开呀。

不如静王麾下的勇士们，蜀地多水，将士几乎尽皆熟识水性。静王偏居盆地，周围无用兵之地，正好去往海上平匪。”