“我对上她的眼，全然忘了该有的礼节。”
云雁西一口饮尽凉透的茶水，继续讲述往事。
“姑娘面无表情地端量我：‘这场子，本小姐定要亲自找回！’说罢，抽出一根银鞭，摆了个起手式。
“我有点懵，完全没预料这位官家小姐纡尊下场，且瞧她那架势，明摆练过。我抱着多一事不如少一事的心态，试图拒绝，不料她皓腕游转，长鞭如银蛇出洞，快速向我卷来！
“我急忙侧身滚开避过，借机捡起一把刀，横劈抵挡她的第二鞭。别看她只有十八九岁，鞭法凌厉，滴水不漏。我收起小觑之心，展开净山堂的刀法。
“俗话说，一寸长一寸强，一寸短一寸险。刀在长短上吃亏，外加我使剑更顺手，接连百招，都没能占据上风，堪堪打了个平手！大街观者围了一层又一层，或高声喝彩，或低声议论，把路堵得死死的。
“那姑娘将银鞭舞成一条条、一溜溜、一团团……从四面八方穿刺；而我也从容不迫，如棋逢对手，将遇良才，越打越兴奋，恨不得斗个筋疲力竭。
“可毕竟在人家地盘，我再狂肆，也须留三分情面。待到两百招，我主动后跃，执礼道：‘姑娘武功高明，在下佩服。’那红衣姑娘冷笑收鞭：‘胜负未分，何以着急罢斗？’我道：‘此为道路要塞，众目睽睽下打斗，既妨碍交通，亦有失斯文。’
“我原意是想就此打住，可那姑娘不依不饶：‘也罢！城北松树林有座八角亭。明日午时，你我相约再战！’说完回身上马车。我呆看众护卫送她离去，竟分不清该喜该怒。
“翌日，我换了长剑，收拾得干干净净才去赴约。说实话，我也搞不懂为何隆重其事，或许因人家是官家千金，又或者给予对手尊重，更甚者……隐隐约约滋生出微妙情愫。”
顾思白道：“你对她一见钟情了！接下来是不是你让着她，然后夺得她的芳心？”
云雁西长眸透着几许柔暖：“松林之约，她只身一人前来。我至今仍记得那画面，松柏苍翠欲滴，她头戴帏帽，亭亭立在阳光下，风扬起薄纱时，予人非尘世中人的感觉。
“她没多说话，直接甩鞭，和我再度交手。我以家传剑法接招，只道会更得心应手。偏生她已从昨儿交锋中窥探我的招式，用长鞭拖住我，逼迫我上蹿下跳，耗费精力。这一战，斗了整整一个时辰，千招后仍难分高下。
“我犹豫是否该用杀招速战速决，又恐出了偏差，酿成毕生之憾；身为男子，年岁稍长，体魄强壮，随便认输，我脸面又挂不住……略微分神，她的鞭尾恰好勾住我的袖子，猛力一拽，生生撕下半截！
“可与此同时，我探臂前掠，剑锋刚好挑中她帏帽上的红纱，强行削落大半！此举颇为无礼，我连忙收剑赔罪。偷眼望她时，却见她眉眼鼻唇精致得堪比国手所绘，很是美丽。她发觉我在偷窥，瞬即满脸绯红，不知是怒的，还是羞的。
“我本来因走神而输了一招，阴错阳差扳回。她卷起长鞭，语调平静：‘今儿胜负未定，明日同一时间地点，恭候大驾！’她转头就走，根本不让我开口。
“我拾起地上红纱，心咯噔往下坠，随即扑通扑通跳得厉害。那时我还没晓得心动。回城后，到处打听这姑娘的身份，却得悉，诺玛族洛松氏的瑜安亲王，正向她提亲……”
烛伊闻言震惊。叔父？前几年意外身亡的那位？
云雁西接着往下说：“我一下清醒了。她是外族贵女，我乃江湖客，压根扯不到一块，平白无故打了两架，输赢有何用？我辗转难眠，次日大清早去了八角亭，壁上留书称‘云雁西甘拜下风，望梅千金海涵’，又用卵石压住半片红纱，仓皇离开。
“第二天，我准备拜访兵器大师，刚打开客栈房门，外头竟是梅家小姐！她没戴面纱，娇俏容颜一览无余。我的心又剧烈乱跳，还得装作镇定：‘昨日云某已认输，何劳姑娘亲至？’
“梅家小姐神色淡漠：‘既然我赢了，得讨些彩头。’武林中人的彩头，轻则为金钱，重则缴出武器，更有的要砍手指、挖眼珠子……我暗觉她得寸进尺。明明势均力敌，我那句‘认输’不过息事宁人，她竟直接堵我门口！
“我直视她，积攒的好感在消亡。许久，她盯着案上画具，打破沉默：‘你会作画？’我愕然点头。她似笑非笑：‘给我画幅画吧！’我生平最得意是丹青，其次才是武功，自然不会拒绝。
“我问她画什么，她略一思索，在摊开的宣纸上比划：‘此处绘高峰，下方为流水，山间有烟岚，水边缀枯木。’我总觉此布局异常熟悉，刚落笔，便记起……这不是我在赤月国野庙墙壁上画的？
“那一刻，我疑心是巧合，强作镇静，复原了头一次描绘的部分。梅小姐领取一支狼毫，添了扁舟、层云及嶙峋怪石，又指引我延拓山与水，并加上南飞孤雁。我定定注视她，几乎控制不住发抖的手。
“之后，我俩轮番增添细节，重现那山水画卷，直至她以一树古梅收尾。不需任何交谈，心照不宣——她记得我！我写的诗不像诗的话，她看到了，又凭借八角亭留书，认出了我！
“可她半句话不说，静静等待画干，教我无从分辨她此行目的何在。我和她就这样傻傻站着，险些站到天荒地老。墨色干透后，她小心卷好画，一言不发走向门口。
“有种直觉，我若放任她踏出那扇门，她会嫁入亲王府，而我依旧是居无定所的江湖客，今生今世再无交集。于是……我迈步上前，悄悄勾住她的衣袖，低头小声问：‘能不嫁别人吗？’
“她没转头，反问我：‘别人，是谁？’我整个人像是被火烧了一样，吞吞吐吐：‘除了我以外的，都是别人。’”
——能不嫁给除了我以外的人吗？
烛伊、顾思白和盛九很快理解了这句很绕的话，眼神发亮，嘴里无声喊了句“哇哦”。
纪允殊此前也曾想象过英气男子向飒爽女子暗诉衷情的场景。