她想向赵弈寻求答案，却看不清他的表情，只能感知到一片温热的掌心覆在眼前。

“没关系，这里只有我。”

奇异的是，穆清清渐渐安心下来。不知是因为那片手心温度还是因为没有光，令她觉得即便人前失态，似乎也没有那么难堪。

即使心中有再多难以纾解的情绪，似乎也不再令她感到害怕。

*

文莺脸色苍白，颤巍巍跪在屋中：“老太君，奴婢错了。”

“……求您一定要帮帮奴婢。”

穆老太高居正座，不紧不慢地拨去飘浮的茶芯：“也就是说，沈南霜说的那些混账话原来都是你搞的鬼。”

“区区贱婢竟也敢嫁祸小姐，你可真是好大的狗——胆。”

哐地一声茶盏落地，连茶带水泼在文莺腿边，烫得她脸色泛青：“那沈南霜几次三番与小姐发生龃龉，小姐心善无知，她根本不知对方心胸狭隘、万般险恶。那日沈南霜致未来太子妃犯病惹下众怒，奴婢心怕小姐受她牵累，这才出此下策……”

穆老太嗤声：“你所谓的下策，就是让你的小姐凭白担下污名，今日当着未婚夫的面惹受猜忌与唾骂？”

文莺颤着声音：“不是的、奴婢曾就此事向小姐禀明……小姐念在奴婢多年全心侍奉，才既往不咎原谅奴婢，未曾将实情道出。”

穆老太低低一笑：“看来深得主子疼宠，倒是让你得意忘形了。”

“奴婢不敢！”文莺伏低脑袋，“奴婢从未忘记老太君的恩情，更不敢逾越婢子的本份……实在是沈南霜企图离间裴公子与小姐的感情，破坏裴穆两家大好婚亲。请老太君明察，切不可让她的奸计得逞！”

“离间感情？”穆老太扶上仙鹤手柄，幽幽吐出一口浊气，“你觉得裴家公子，与你家小姐真有感情？”

文莺猛地激灵：“裴公子与小姐自幼相识相惜，是沈南霜狡言诡辩横刀夺爱，裴公子受她蒙蔽才会误会小姐的！”

穆老太冷眼睨她：“你以为他是因何误会清清？”

“至、至少小姐对裴公子是有情的。”文莺不敢迎视，恳切地求：“老太君，小姐是您最疼爱的孙儿，您不能眼睁睁看她被逼退婚、从此声名落败啊……”

“行了，”穆老太接过简嬷嬷重新送上的新茶盏：“退不退婚这事还没个准头，你急什么。”

“说到底还是清清性子太冷，留不住人。”穆老太拨了拨茶叶，心事重重地将盏搁置，“沈南霜确实有点手段，不仅迷得裴家小儿神魂颠倒，如今还被她攀上侯爷的高枝。倘若真让侯爷收作女儿，指不准哪一天穆裴两家这桩婚亲换个人嫁，也未尝没有这个可能……”

文莺双眼瞠睁：“绝对不行！”

穆老太施施睇她一眼：“这话我说了都不算，你又算什么东西？”

文莺十指攥紧，紧咬牙根。

“既然清清有心护你，我会尽力做个保全。”穆老太往外眺去一眼，那个方向是泠然居：“清清此时正是最难过的时候，你既是她最贴心的丫鬟，回去好好陪她开导她，莫忘了自个的本份。”

文莺深知这已经是穆老太最大的宽容，她不可能要求再多，咬咬牙应声退下。

下人重新送来一串佛珠，穆老太捏在手心，抚着圆润的弧度慢慢转动起来。简嬷嬷从旁侍候，忍不住说：“文莺这丫头绝不是个本份的性子，您将她放在二小姐身边，会不会太冒险了？”

穆老太神情自若：“凭个小丫鬟，翻不出什么风浪。”

简嬷嬷忧心道：“依老奴看这丫头私心太过，二小姐过于温驯，恐怕治不住她。”

“有私心好，有私心才会懂得拼命去争。”穆老太目光精烁，老神在在地笑：“我倒要看她能不能争出个头，她若真有这个本事，我还得好好嘉奖她。”