只用一支箭，就轻松地活捉一头鹿，周围跟随的郎君们都被元穆安精湛的箭法惊到，纷纷赞叹不已，甘拜下风。

元烨方才还因为自己那几箭的准确而自豪喜悦，此刻看着哥哥云淡风轻的样子，不禁自惭形秽。

他用敬服的眼神看向元穆安，道：“方才，是九郎班门弄斧了，太子哥哥箭法精湛，九郎自愧不如。”

元穆安不打算与这些郎君们争风，一箭射完，就将弓收好，道：“九弟，也不必妄自菲薄，你不过是少了几分历练，初入围场，能有这样的箭法，足可见平日的确下了不少功夫。”

元烨难得听哥哥这样当众夸赞自己，一时心中激荡不已，昂首挺胸道：“九郎身为我大燕的儿郎，理当遵先祖之训，如太子哥哥一般，学文习武，心怀家国，不敢有半分松懈。”

“九殿下说得好！我等都应以太子殿下为楷模。”

众人跟着一叠声地附和，元穆安等了片刻，略一抬手，止住他们的话，含笑道：“尔等有这样的气魄和豪情，我深感欣慰。不过，今日秋狝，大伙儿都是来行猎的，一个时辰后，还要清点猎物，选出前三甲，可别将功夫浪费在这儿。”

他虽深谙官场上许多朝臣们的说话之道，但打心底里并不喜欢太过奉承浮躁的表面工夫，这些话听过就罢了，不能放在心上当真。

大半年下来，众人多少清楚他的脾性，识趣地不再说讨好之言。

队伍一面往四处散，一面渐渐朝前行进，出密林后，爬过一片开阔的缓坡，又来到山林间。

马蹄声响，惊起不少鸟雀，草木之间，有几头鹿的身影一闪而过。

有人道：“一会儿咱们再去猎几头鹿，今晚大家便能吃上炙鹿肉了。”

“方才太子殿下活捉了一头鹿，可是想取鹿皮？”

元穆安留在后面，没有再张弓搭箭，只淡淡道：“方才不过看那头鹿毛色鲜亮，身姿灵秀，便猎下了而已。”

众人不再多言，分往四处，尽量放轻动静，从各处深入林中，捕获猎物。

一个时辰后，围场外围守候的侍卫们同时击鼓传音。

鼓声越过晴朗的天空，穿过茂密的深林，由远及近，从气势磅礴渐渐变为悠长不绝。

这是时辰已到，收弓回去的信号。

所有人几乎同时掉转马头，奔回围场北面所筑的高台处。

他们猎得的猎物已被随行的上千名侍卫查点清楚，待元穆安登上高台后，便如唱筹一般，将他们的累累硕果一一报出。

狩猎不光比数量，更比质量，与往年一样，夺得前三甲的皆出自各军中，都是不到三十的年轻郎君，个个气势如虹，一看就勇武非凡，前途无量。

元穆安一一问明他们的出身、履历，得知他们都是前年曾随军北征，杀退过许多突厥人的勇士后，更是大大褒奖了一番，不但赏了金银财帛，还给他们分别提了军衔。

至于元烨等新参加秋狝，又表现不俗的宗室子弟们，也多少受到夸赞和赏赐。

围场上升起一个个火堆，新鲜处理过的羊、兔、鹿等猎物被架起炙烤，众人围拢在高台上下，一边饮酒吃肉，一边又看了几场赛马、摔跤。

热闹沸腾、欢呼不断的场景自午后一直持续至傍晚，直到夕阳西斜，整片广袤的大地被镀上一层金红的光泽，元穆安才重新上马，带着众人离开围场，返回行宫。

……

永安殿中，秋芜自元烨跟着元穆安离开后，便回了自己屋中歇下，直到用午膳时才出屋。

横竖是元穆安让回去歇着的，她平日虽不干重活，但也总要操心殿中人和事的安排，并不清闲，难得光明正大地歇半日，乐得轻松。

不过，殿中其他宫女太监却不如她这般宽心了。

毕竟，秋芜是他们的掌事姑姑，当着他们的面被元穆安那样说了两句，虽没有真正的责罚，却实在是件丢面子的事。

若换作别的掌事姑姑，他们恐怕还会幸灾乐祸地私下议论一番。

可秋芜不一样，平日在殿中，对他们十分照顾，体谅他们年纪小，从不像别的管事一般会欺压新人。

谁也不想见到这么好的秋姑姑难过。

于是，趁闲时，他们聚在一起悄悄商量了片刻，决定谨言慎行，谁也不能在姑姑面前多嘴。

不过，这样一来，反倒束手束脚，很不自然，让秋芜一眼就看出了不对劲。

面对好几双小心翼翼中透着关心的眼睛，她忍不住笑了出来。

竹韵和兰荟对视一眼，眼中的担忧更甚。福庆没忍住，挠挠脑袋，拧巴道：“姑姑，您别难过，太子殿下他、他应当不是对姑姑不满，是、是对咱们所有人——哎，也不对，殿下只是想让咱们九殿下更稳重些……”

“是呀，姑姑，您别放在心上。”兰荟和竹韵也在旁帮腔。

秋芜脸上笑意更甚，连连摇头：“你们都想什么呢？咱们当下人的，哪有不挨主子下脸说两句的？我不会放在心上的，你们的好意，我也都明白，可不必这样为我担心。”

别人不知道，她却知道，元穆安不过是占有欲过盛，见不得她与元烨太过亲近，就像那次在宫外见到她与周川说话一样。

几个人你看看我，我看看你，见秋芜果然神色如常，这才放下心来。

待到傍晚，他们已经恢复往日的活泼。

元烨回来的时候，就见他们聚在一起，有说有笑地收拾从刚从围场上提前送回来的赏赐。

“秋姐姐！”他将还背在身后的箭囊脱下，丢给巴巴迎到跟前来的福庆，拉着秋芜就往屋里去，“我今日在围场上可猎了许多猎物，还得了太子哥哥夸赞呢！”