泰和三十八年三月初九，是太史局千挑万选呈递的黄道吉日。层层遴选出的那批家人子，在晴空万里下，随着前来接引的女官，踏上了大明宫的土地。
殿选在即，来参选的每一位家人子都会是未来的主子。优者充皇亲之庭，次者入官宦之家，并不存在黜落发回的情况。所以领路的女官是毕恭毕敬的，并没有前几次那般高傲。
殷姒跟在鸦雀无声队伍中，大明宫中一切要道路，她都烂熟于心。她在这里住了四年，四年虽不算久，可足以令她铭记这里的一草一木。更别提，在她还是晋王妃时，就蒙母妃王氏和丈夫姚知载的恩荣，有在宫中随意行走的权力。
殿选设在太液池南边，靠近蓬莱殿的琉璃台。此处偎水傍柳，是个极雅致的地方。殷姒等人依着规矩，被带至琉璃台外的空地上。
春风习习，琉璃台畔临水的翠柳那嫩绿的垂枝，婀娜地摇曳于半空，轻盈灵动。太液池里的春水碧于天，因着日高升不久，目之所及的浅水处，只有几尾不大不小的锦鲤，甩尾漾出一点点波纹。
尚仪局的人准备周到，茶水并御膳房做的小点心，均摆在一旁圆圆的石桌上。有专门的宫女烹着江南一道明前快马加鞭贡进来的新茶，殷姒闻的出来，那是极好的西湖龙井。香气幽然，经久不散。
若非做了六年那对父子的玩物，她等闲是喝不上这样好的茶。殷家虽然对她衣食住行格外关照，但这明前的贡品非常人所能得到。
毕竟，即使是官宦世家，也有三六九等之分。论底蕴，殷家，当然不足以忝列世家之流。顶多，算是姚虞立国后庶族中的后起之秀，是通过太宗一朝科举入仕起家的小门小户。
科举选官之制虽为前朝熙宗所创，追根溯源，至今已有八十余年历史。本朝立国初，各个君主虽明文照行此法进行选官，但收效甚微。且世家根深蒂固的问题不是一年两年了，而是历朝历代积累下的病根。它的存在，是当世皇权一时之间也难以撼动的。
便是姚元睿曾心怀大志，要与世家决裂，也不过是联合一部分世家，打击另一部分世家。他所做的，不过是挑拨离间，令朝中不和，决断大权尽归于己罢了。所以太子和他背后陈家倒了，姚元睿又扶了王家。只有各方势力均衡，他才能安稳地坐在龙椅上，睥睨天下……
殷姒并没有细心打扮，站在绿肥红瘦的一群家人子中，却仍是姿容出众。彭沅一如既往，站在人群中，被众星拱月。她高傲地扬起头颅，时不时瞟自己一眼。
说不清是何时生出的罅隙，彭沅能感觉到，自己出于某种目的对殷姒的刻意靠近似乎被对方看穿了。许是对她“好意”从无拒绝的殷姒，昨日先是拒绝了她送去的红豆薏米粥，又以身体不适为由，推辞了她晚间的邀约。
连跟随她们的宫里的姑姑都对自己拉帮结派的行为睁一只眼闭一只眼，也不知道殷姒有什么好推辞的。左右她出身高贵，指婚皇室是板上钉钉的事。殷姒那样的出身，若不是看在她相貌出色的分上，她是不乐意纡尊降贵去拉拢结交的。
“有些人就是给脸不要脸，也就彭姐姐心地善良，不与人计较。”
彭沅知道，有些时候，自己不用下场。她只需稍加引导，就有前来攀附自己的小门小户之女，替她阴阳怪气。果不其然，她只是目光触及到不远处的殷姒，就有人讨好地开口了。
“可不是吗？”围绕在彭沅身侧的另一名少女牙尖嘴利，闻言嗤笑道，“不过也好，她也算是有自知之明。彭姐姐可是未来的皇子妃，身份尊贵，不是什么人都能跟彭姐姐做朋友的。”
“能与彭姐姐结交，可是妹妹们莫大的荣幸。姐姐他日飞黄腾达，可别忘了提携妹妹们一把。”
“是啊，彭姐姐生的如此标致，非天潢贵胄不得相配。”
“我们这些人，日后可都要仰仗彭姐姐，还望姐姐莫要嫌弃。”
“……”
她们你一言我一语，将彭沅捧上了天。殷姒不是傻子，自然知道这些人的话是针对自己。换作以前，她可能会生气。可惜，现在的她没那么幼稚。
这世间啊，除了生死，再无大事。她今日，唯一要做的就是配合姚知微，摆脱她堕入深渊的开始，避免撞入晋王姚知载的眼里。她不想给自己徒增烦恼，亦怕给姚知微惹上麻烦。但就怕有人不识好歹，喜欢没事找事。
一娇俏的少女有意逢迎彭沅，指着不远处的殷姒喊：“瞧瞧，今儿多么重要的日子，大家盛装以待，唯独这殷小姐粉黛不加，素面朝天。别说，倒还真两分有那清冷脱俗的气质。”
“可不是？”有家人子帮腔道，“面圣的日子，谁不用心打扮，捡紧俏的衣服首饰穿戴，深怕怠慢了陛下和诸位殿下。只有殷小姐，仗着自己有那么几分颜色，不与我们一道落俗。好一个清水出芙蓉，天然去雕饰！”
彭沅身侧有姐妹道：“唉，话不能这么说，这样可污了太白仙的诗。人家殷姒姑娘足不出户，眉眼间却养有风情万种。她的一颦一蹙，在我看来，可比风月阁里那些自诩沦落风尘的小姐们还要楚楚动人呢！”
这些人的话越说越过分，可殷姒却无法反驳。她的伯父殷于慎，的确为她请过京城花楼里的一些姑娘，教授她乐舞等艺，这是不争的事实。可是人各有命，命难由己，被家族拖累连带为奴为婢人不少。少不经事就籍没入官者，哪里知道这世上的美好呢？
深陷泥沼的人，好歹曾踏过坚实的土地，真真正正地于世间行走过。但出生在黑暗沼泽中的人，也许从头到尾，都没有选择自己命运的机会。不知何去何从，只能在阴燃的深渊里，随波逐流。
“……”殷姒没有反驳，铅华弗御的脸庞果真清丽，似出水芙蓉般素净。