仪华一叹。

“不要叹，妹妹。他们能逼我嫁人，但我的心，是不死的。你不必为我太过伤怀。”毓灵道：“多谢你来陪我。时候不早，你回家吧。自从赐婚，我娘便不许我出门，恐怕我此生都见不着他了。托你家恭儿为我传一信，可好。”

“你可不要寻短见。”仪华紧张道。

毓灵笑道：“糊涂孩子，咱们这些人，生死都不由自己，何时有自由去寻短见了？你放心罢。”

毓灵是烈性女子。然而此次，涉及终身大事，她一丝丝反抗都没有。

怎么反抗？婚事是皇帝所赐。

抗拒不得，逃脱不得，就算她舍得自己性命以死相争，难道她舍得九族为自己陪葬？

这便是她们这些功臣之女所共同面对的命运。

仪华与毓灵相比，只不过是多了一点点幸运——她进宫前不曾爱别人，而她许婚的燕王，恰好能令她爱上。

可就算她与燕王相爱又如何？难道秦王不是将秦王妃捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了？君父一道圣旨，不还是要再纳一位“次妃”？

此刻潇虹、卓夷，恐怕也同自己一样，既心疼毓灵，又感伤自己罢。今日是秦王奉旨娶次妃，保不准，明日这份皇帝的恩赐，便会降临到太子、晋王、燕王头上。

秦王不出意外，意图抗旨，又像初婚前一样，挨了皇帝一顿痛打。

当时晋王也在场，皇帝令晋王执鞭，晋王看了秦王一眼，禀道：“儿臣做弟弟的，不能打哥哥。”

皇帝怒道：“老子的话都敢不听了。老子令你打，你就打得！”

晋王“扑通”一声跪下，磕了个头，并不动身。

秦王忙低声道：“爹要你打，你打便是了。你平日跟哥干架，不是挺顺手么。”

晋王不动。

皇帝大怒：“反了你们了！”说着上前一把抽出晋王腰间长鞭，亲自上阵，上来先给了晋王一脚，又打秦王。

秦王挺直身子梗着脖颈挨打，一动不动，也不呼痛。

马仲良一面在旁劝，一面给小火者使眼色，去向皇后和太子报信。

不料皇帝这次下手太重，皇后赶到时，秦王已昏倒，皇帝传口谕令秦王妃进宫来接。

观音奴接旨急忙更衣入宫，见朱樉昏迷，满背血痕，当场便要落泪，咬牙忍住，颤抖着向皇帝皇后行礼，又代秦王谢罪，这才护送他回府。

朱樉醒时已是黄昏，灯影下，见观音奴坐在身旁，已哭成泪人。

朱樉待要挤出个笑来哄她，因背部疼痛过甚，笑得龇牙咧嘴：“不要哭……我怕挨打，假装昏倒，其实没事呢。”

观音奴摇摇头，哭道：“殿下，请你娶她。我不要你挨打。”

她汉语咬字本就吃力，又哭得上气不接下气，因而吐字卡卡顿顿的。朱樉本是急躁性子，可不知为何，就是爱听她吞吞吐吐说话。每每听见，胸膛里都泛起一阵温柔。

朱樉道：“男子汉挨点打不算什么的。我跟你说呀，邓家的那个女儿我见过，又凶，又丑，眼睛有鸡蛋大，眉毛有拂尘粗，腰有门板那么宽，我才不要呢。所以你不要劝我，嗯？”朱樉趴在床上，伸出两条胳膊比划给她瞧。

逗得观音奴又笑又哭，伏在他身边：“骗人……”

然而夜里东宫派人探视秦王，给秦王送药，第二日，秦王便遵从上命，同意迎娶邓氏为次妃。

婚礼定于十一月丁巳日举行。