那般死状，到今日，张仵作都不曾忘记分毫。

和那些陪葬的驿夫不同，盐运使的尸身明显有些蹊跷。

他身上的伤只有一处，位于心间，刀口整齐利落，俨然是一刀毙命。

这般手法，熟练胜过刽子手，又怎么可能出自“流寇”之手。

光是如此，还不足以让张仵作难以忘怀。

更可怕的是，当时盐运使死后已有整整一日，口鼻处都还在不断地析出黑漆似的浓稠血液，气味腐臭中带着一种特殊的腥味，浑浊似深潭死水。

张仵作验尸的本领承袭自自家父亲，他打从十岁起就混在尸体堆里学本事，一晃已经过了知天命之年，却是头一次见到这般诡谲的情形。

说至此处，张仵作喉间已有些不适，他咽下茶水将吐意强行压制下来。

周沉这才惊道：“六年前京师竟发生过私盐案？我那时虽说还在考取功名，但也不至于两耳不闻窗外事，这等滔天案情我竟丝毫不知。”

“不是你不知晓，而是这案子，早就被高朗暗中下令不得外传，甚至连卷宗都没留下过。”

张仵作叹着口气，接着说起当年旧事。

盐运使一死，这案子便不好查了。

高朗以流寇为托辞将这件事上报给刑部。

刑部与兵部共同商议后，派出兵马前去剿除，不经审讯就将这一伙流寇全部就地正法，没留下半个活口。

私盐案最后便以两名案犯身死，不明不白地结案了。

周沉默然听完，良久不曾发一言。

事关朝廷命脉的私盐案能被高朗轻易按下，牵涉进这件事的甚至还有刑部官员和兵部官员。

他们像是一张密实的铁网，紧紧掩盖着青口獠牙的可怖真相。

六年过去，这桩案子的卷宗不曾在京兆府有所记录，有关它的记忆也像是被人为抹去，后来者已无迹可寻。

如今，高朗更是贵为刑部尚书，私盐疑案甚至没有在他的官途留下任何污迹。

张仵作将指节轻轻扣在案几之上，一声敲击将周沉纷乱的心神收拢回来，“你可知这意味着什么？”

这意味着，在高朗身后，还有其他的人尚未现身。

此人，比手握实权的三品尚书更加接近权力中心。

再往上，一品大员里就是当朝宰相与三师三公，除此之外便是皇子与王公。

这其中的任何一位，都不是周沉作为京兆府少尹可以随意撼动的。

周沉垂眸敛目，密密的眼睫挡住了他的神色。

半晌，他缓缓开口，“我知道这意味着什么。”

他声音低沉，语气平缓，听不出半分波动。

张仵作忍不住攥紧手心，“那你还要查？”

他道：“要查。”

“即使粉身碎骨也要查？”

周沉抬头，一双眼似黑玉清澈深沉。

“我说过，我想还冤死者清白。”