长安城下了一夜雪。
大明宫昔日的红墙绿瓦覆上一层厚厚的白雪，天寒地冻，满目冰雪琼枝，唯独一树红梅在冰雪中开得正艳。
太后所居的凤鸾殿，宫女手中的铜盆坠地，“砰”的一声脆响，惊起一片喧哗。
“太后醒了！快去禀报皇上。”
苍白虚弱的女人躺在满雕金丝楠木拔步床上，她穿着明黄瑞凤暗纹寝衣，盖着明黄锦缎被，全身肤色极白，白得惊心动魄，脸颊、脖颈、手背，暴露在外的肌肤正如殿外的冰雪，冰冷灰白。
宦官刘忠躬身立在一旁，微微抬头瞥向陈太后。
她撑着身子坐起来，嘴里咳嗽了两声，纤柔的长发垂下，苍白如纸的脸上恢复了几分血色，眉眼憔悴无神，却仍旧难掩绝色姿容。
当年的长安城第一美人，风华冠世，说是倾国倾城也不为过，都道江山情重美人轻，却偏偏有人……
刘忠在心里叹了一口气。
恒帝带着一众宫人急匆匆迈入大殿，他头戴龙冠，身着明黄龙袍，刚刚亲政的恒帝眉眼间是压抑不住的意气风发。
一举扳倒头上两座大山，怎能不令他欢喜。
“母后，儿臣来送您最后一程。”
“儿臣会将您葬入怡陵，陪在父皇身侧，就不知您还有没有颜面再见父皇？”
陈太后冷笑几声，“哀家竟养出了你这等狼心狗肺之徒。”
“母后，您垂帘听政十二载，于江山社稷有功，却难抵秽乱宫闱之罪。”
“秽乱宫闱？”陈柔似是听见了一个滑天下之大稽的笑话，她猛咳了几声，血色殷红在雪白的锦帕上散开。
“您与定北王戚戎的私情，恐怕街边的小儿都能说上几句。”
“他一死，母后大受刺激昏迷三天，太医说您哀恸悲绝，想必也是对这等乱臣贼子用情至深。”
陈柔呕出一口热血，巨大的悲伤席卷缠身，她倒在床榻上，怔然忆起当年先帝驾崩，她才二十三岁，带着五岁稚子，四周群狼环伺，权宦欲拥萧淑妃之子为新帝。
戚戎领着十万大军回长安，他手持银枪，身着粼粼黑甲，站在那金碧辉煌的大殿上。
他说：
“阿柔，别怕，我会护着你。”
一晃十二年过去，他信守承诺，为她平定叛乱，开疆扩土，镇守北疆。
她却害了他。
三日前，定北王战死的消息传到了长安。
小皇帝丝毫不掩自己的野心勃勃，“母后，还是您的懿旨管用，定北王他中计了。”
他以为自己除去了心头大患。
没有帝王的能力，却先学会了这等阴私手段。
“戚戎，我对不起你。”
在陷入一片黑暗之前，陈柔垂下两行清泪。
她想，她欠他太多了。
欠他一世情深，只得……来生再报。
*
“姑娘，七姑娘，怎的这会儿睡着了？”
陈柔的意识朦朦胧胧，好似身体堕入深潭，那声音由远及近，如水中旋转波纹般灌入她耳中。
她喘着气睁大眼睛，耳边浮动的杂声顷刻间消失，天地一片清明。
大丫鬟雁书担忧地望着她，“七姑娘，莫不是又病了？你的脸色……”
“雁书？你是雁书？”陈柔惊疑未定，似是刚从一场噩梦中惊醒。
那场梦太真实了，十数年发生的事情历历在目，这究竟是一场梦，还是真实发生过的事情？
……她是垂帘听政十二年的陈太后？
她不是已经死了吗？
此时的她不在雕梁画栋的大明宫，而是在她未出阁时所居的闺房。
陈柔坐在妆台前，镜中的少女乌发披肩，虽然未施粉黛，却已是天香国色。与那梦中人相比，仍旧青涩的脸上，还带着几分不谙世事的天真娇憨。
“七姑娘，衣服早已备好，咱们今日还出去吗？”雁书手中端着一套男子装束。
陈柔定定地看着镜中的自己，“去。”
陈柔出生在一个簪缨世家，父亲陈献官拜右相，深受帝王恩宠，母亲崔氏，在她四岁时便过世，上有一个嫡亲哥哥陈徵，比她大三岁。
父亲对母亲情深义重，崔氏死后，并未续弦，也没有任何姬妾。
在他们这一房中，只有陈徵与陈柔这一对嫡亲兄妹，兄妹间的感情自是不用多说。
陈家原是地方豪门大族，历代出过不少名士重臣，到了陈柔爷爷那一辈，陈氏家族已显颓势，父亲陈献作为家中长子，一出生便被寄予众望。
而他也不负众望，带领家族重登荣耀。
如今的长安陈府中，除了他们这一房，还有二房、三房、四房和五房，陈柔自小体弱多病，被娇养在深闺，与其他几房姐妹关系并不亲切，虽是同在一府，却都鲜少来往。
嫡亲奶奶薛氏偏爱三房，她不喜崔氏，连带着不喜欢长得肖似崔氏的孙女陈柔。
单单只大房一对嫡亲兄妹，另外几房皆有庶子庶女，老夫人最恨崔氏，骂她红颜祸水，耽误了自己大儿子。
为了讨老夫人喜欢，另几房自是努力开枝散叶。
父亲陈献娶妻晚，陈柔除了一个亲哥哥外，别的堂兄弟堂姐妹倒是一大堆，她今年十五，另几个堂姐妹也到了待嫁之时，几位夫人筹谋着给家中姑娘们挑选人家。
半个月前，恰巧陈献生辰，二夫人跟陈老夫人商量借此大办特办，邀请各家子弟，意图为家里的姑娘相看人家。
陈柔身子骨弱，陈献本不欲亲女儿出现在生辰宴上，可这会儿已经十五的陈柔哪还能在院子里待得住。
从未在外人面前出现的陈七姑娘在生辰宴上弹了一曲，才艺姿容震惊四座，第二天更是有传言说陈七姑娘天香国色，乃是长安城第一美人。
也是在这场生辰宴上，陈柔认识了五皇子李瀚。
两人互生好感，引为知音，五皇子为她搜寻古琴古谱，他们交往渐密。