鸿熹十九年春天，发生了一件大事。

冬日的余寒尚未消散，忽有数万蛮人南下北境，安营扎寨，虎视眈眈地眺望关州城。致仕已久的荣恩将军沈成业披甲上阵，率军旧部驻守关州城外，大军压境，已成对峙之势。

城内，得知了消息的百姓们慌张数日之后，短暂地恢复了平静。而临渊书院中，仍有弟子不停地议论——

“荣恩将军？那不是沈清容的父亲吗？这事情闹这么大，怎么沈清容还和个没事人一样？”

“沈老爷再厉害，沈清容他也就是个公子哥。你看，今个儿他又没来书院，指不定又去酒楼青楼里面风流了。”

“要我说，打起来才好呢。”说话的是一个身着素色学袍的少年，此时他坐在书案上，压低了声音，“沈老爷是什么人物，有他罩着，蛮子总不会打进关州吧？再说，蛮人这么一闹，没准今年科考就取消……”

“啪”地一声——一本书卷从天而降，甩在少年身旁的桌案上。

那少年一愣，慌忙从书案上跳下来，“……黎师姐。”

黎云书抱着一摞书卷，往人群中淡淡一扫，方才叽叽喳喳的弟子们顷刻没了声。

“千万人身死沙场，是好事么？”

她语气平静，却无端给人山雨欲来般的压迫。少年惊惶地解释，“不、不是，师姐，我只是说笑……”

“拿旁人性命说笑，你觉得合适吗？”

她声音渐沉，将面前书册一翻，“课业不合规，今日重做了交到夫子那里去。”

这话引得众人倒吸凉气。他们纷纷挪步到位置上坐下，生怕她下一个点到自己。被罚的少年接过书册，委屈地耷拉下眼皮，“我知错了，师姐。”

黎云书没再多言，目光冰冷地向后一打量，方才憋笑的几个小弟子立马坐直身子，不敢再造次。

“大家的功课，夫子都看过了。”

她分发着书册，淡淡开口，“离科考还有半年，心都收一下。若功课上有疑问尽可问我，切莫......”

话未说完，忽听门外传来大喊：“这事情要是闹到管家那儿去，本公子能让你们姐弟两个辍学，你信不信！”

一听这声音，黎云书渐渐凝起眉。学堂中有人向外一探，惊道：“子序怎么和程公子打起来了？黎师姐先去瞧瞧吧，子序性子软，怕是又要吃亏。”

旁人立马附和出声。黎云书将书卷一翻，“先将《论语·为政篇》抄录一遍，等到散学，莫要吵闹。”

说罢便快步走出学堂。

弟子们探头望她的背影，见她彻底消失在视线里，憋着的一口气才舒展出来。

有人如蒙大赦，有人则频频向外探头，忧虑地议论着：“程公子仗着家世，连夫子都敢顶撞，不会真的让师姐辍学了吧？”

“程丰看师姐不顺眼许久了，今日定是故意挑毛病。师姐那般厉害，就算真的被冤枉了，也不成问题。”另一个女弟子接了话，复又叹一口气，“但我真不明白，大邺立朝至今，没有一个女子真能通过科举做官，她这般用功读书到底是为了什么？”

这黎师姐，可算是临渊书院第一大才子，十二岁中秀才，更被当年官居三品的李夫子收作唯一的亲传弟子。

前途本不可限量，偏偏生在寒门，还是个女子。

大邺自百年前儒学制度改革之后，兴办书院，不再贱商，更准许商人、女子与男性同等入学，享有科考资格。

只是她们虽有这“资格”，礼部却以维护社会发展为由，不准许女子成亲后科考，更禁止女子武举取士。且民间书院束脩高昂，能送进书院读书的女子，大都出自富商或显贵人家。对于寒门百姓而言，供养女儿读书，还不如嫁个好人家有前途。

唯独黎云书是个例外。

旁人皆知她一心科举，一心想让家人过上好日子。

却也知在这个时代，女子若指望科考而平步青云，难如登天。

只希望半年后的乡试，她家不会再出什么变故吧。

*

黎云书一出学堂，就看见了不远处厮打作一团的人影。

其中一个瘦弱的素袍弟子，正拼命拉扯着程丰的衣袖，要抢他手里的铜板。周遭的小跟班们用戒尺和石子噼里啪啦往他身上砸，他顾不得闪避，朝程丰怒喊：“你把钱还我，那是我阿娘拿命挣来的，我姐读书还要用呢！”

“谁说这钱是你的了？”程丰手里掂着铜板，挑衅般看着他，“就这么点束脩钱，出不起就让你那好姐姐早点嫁人，总比天天读书赔钱强。”

此言一出，黎子序立马炸了毛，“我不许你说我姐！”

他握拳朝程丰脸上招呼过去。程丰躲开他这一击，不住地嘲笑，“什么秀才不秀才，说到头还不得去买煎饼！她纵有登天的本事，能改了这科考制度不成？”

“你——！”

黎子序脸色涨得通红，急怒之中捡起地上石子，扬手的一瞬间，忽然被人拽住。

他惊了一下，“……姐？”

黎云书夺过他手中石头，不动声色将黎子序护在身后。

因着她出面，对面众纨绔也静默了一瞬。黎云书扫了眼他额上的血痕，“疼吗？”

黎子序没顾忌自己，只是愤怒，“他们把你读书的钱抢了。”

“回去。”