那把刀并没有斩到贺兰拓身上。

“呛啷”一声，沈砚的刀劈在他手腕上铁链子，星火爆溅，铁链应声而断。

她将刀丢在地上，满意地看见这个稚嫩的胡人奴隶脸上充满着不屈、愤怒。顽强的生命力如草原上勃勃的生长的野草，再多的火焰也烧不毁。

她正在找这样一个变数。

她俯下身：“拿着刀，去杀了造成你命运的元凶，顺着山逃。”她指了个方向，“一日之后，你若是侥幸不死，保守此事，我收你为麾下，除你奴籍。”

小奴隶那双眼睛陡然冒出希望，若蓬勃燃烧的熊熊大火。

一盏茶之后，纵马至高地的沈砚，看着凉州王家组织的猎奴赛中爆发出一阵惊呼，而后再过一盏茶，马蹄声四散，有人朝她策马行来，恭敬道：“使者，今日打猎暂歇，还请去晚宴。”

沈砚故作诧异：“发生何事？”

那人眼中闪过一丝阴鸷，对上沈砚时，换了一副恭顺的笑意：“只不过是一只不长眼的猎物逃了，无碍大事，担忧使者不快。”

沈砚笑道：“哪里，你们归顺大周。已是幸事。”

王家是凉州霸主，奉行文化与大周格格不入，他们以截杀商人发家，更常常掳掠周边地区百姓为畜生，剥夺当地百姓土地，百姓流离失所，为奴众多，买卖奴隶之风盛行。大周的官员屡次禁止，却成效甚微，无良田荒地，如何能阻拦流民卖身。

宴会奢侈披靡，连在京城的权力中心走过一圈的沈砚都忍不住多看了几眼，王家家主看见沈砚望向挂着的灯，道：“使者请看，这是东海寻来的珍宝。”

灯盏里挂着的不是灯，而是莹莹明月珠。

沈砚凝视那颗珠子：“甚美。”

家主令美人将夜明珠丢入火中，硕大的明珠燎燎燃烧，发出噼啪之声，“博使者一笑。”

沈砚果真笑了。

而后忽然有人进来，朝主家低声说了些什么，沈砚凝神去听，因奴隶逃走，王家手下的人已分去一大批去追捕，王家府中除却先前被调走之人，又走了一批。

当家主要斩杀姬妾时，她顺势拔刀出鞘，血溅宴会。

一日后，沈砚找到了在一百里外，被折磨得只剩一口气却咬牙不肯吐露一个字的小奴隶，那双眼睛依然带着不屈的怒火。

沈砚率众人围住王家余党，倒在地上的奴隶吐出一口鲜血，死死盯着眼前的一切，他看着先前强大到不可一世、带着狰狞笑意的男人们，在此人面前跪地求饶、痛哭流涕、满脸的畏惧惶恐。

沈砚下马，在奴隶面前蹲下，以马鞭敲了敲他的脸侧的地面，道：“只要你在我麾下一日，我向你保证，只有你折磨别人的份儿，无别人折磨你的资格。”

沈砚在凉州呆了一年，贺兰随侍在她左右，学汉字，读书，跟大人操办公事。等到一年后，沈砚回京城，带了两样东西。

一是一个忠心耿耿能打的异族少年，二是一个完全皈依于大周文化的凉州功绩。

曾一度被京城认为茹毛吮血、杀人如麻的蛮夷之地，在沈砚的经营之下，路不拾遗、夜不闭户。是以哪怕她以血腥手段屠戮王家，震惊朝堂。可后续的实绩让人无可辩驳，朝廷命她官复原职，依旧领锦衣卫。

月色皎皎，长街之下，长夏看向面前古井无波的少年，他好像再说别人的事那样平静。在长夏心里，泛起滔天巨浪。

“我说这些，是想说……”贺兰拓看着长夏，认真道，“出身不能决定一切，我这样卑贱的出身，仰赖大人相助，都可以到这个位置上。长夏姑娘这样好的天资，会做得比我更好，走得比我更远。”

像是有春水融化坚硬的冰凌，环绕着长夏周身，她心间一片感动，眼眶一热，险些哭出来。赶紧道：“不说这些，贺兰千户方才来找我，是什么事？”

贺兰脸上一红，垂下头去，他又偷偷看了眼左右，发觉没人，这才壮着胆子说道：“我听说长夏姑娘想开舞馆，不知道我能不能……去学习。”

“啊？”长夏惊呆了。

贺兰拓视线游移：“若是不便，刚才的话你当做、当做没有听到。”

“不是不是，”长夏忙找补道，“我只是太……太高兴了，没想到连贺兰千户都认可我的技艺。”

忽听一道声音道：“贺兰。”

沈砚从锦衣卫里走出来，换了便服，身边的陈墨、傅迢二人也是一身常服。

沈砚走到两人身边，道：“贺兰，你先送长夏，稍后换身衣服，去市坊找我。”

长夏愕然地盯着指挥使的背影：“这么晚了，指挥使不休息吗？”