说是她有一外甥，因幼年丧父无依无靠，娘俩的日子艰难，便一直很得胡府照拂，此次也一起搬到了颍州，周马氏和周公子如今就住在胡家。

——胡夫人兴致勃勃，想要为宝云姐姐保这一桩大媒。

这周生名唤兴元，表字元之。

虽说幼时失怙，唯靠寡母拉扯长大，但也很肯争气，比那被狄氏赞不绝口的胡二公子更本事，已经是举人老爷了，年十七，听说明年春闱有打算下场试试。家有薄产，房子、铺子、田地，虽不说有多少，但也都俱全的，且这些年得胡府照拂，花用不多，娘儿俩省吃俭用地过日子，也算是攒下了一份家业——待周兴元考中了举人以后，日子就更好过了。

眼瞅着儿子年岁渐长，周马氏也操心着他成家的事，住在胡家不是长久之计，已经跟人谈妥了，在颍州卖下了自家的院落，只是前头的房主暂时还未搬离，故而现下倒仍暂住在胡府。

初时听胡夫人说的那几桩，狄氏面儿上虽不显，心里是大大地不高兴的。

宝云再是庶出，姨娘宋氏亦是五品朝廷命官的女儿，与先侯夫人刘氏妻妾相合，侯夫人在时掌管东府事务，一应迎来送往、人情世故、田产庄铺都在手里，井井有条，宋姨娘为其左膀右臂，服侍刘氏极其尽心，无有不妥当，无有不精细，便连刘氏看重的仆妇，也退一射之地。刘氏去后，侯爷懒意续娶，东府事务便交到了宋姨娘手里。

这许多年下来，宋姨娘谨小慎微，处事公道、从无私心，也倒博得了几分上上下下的赞叹。宝云是庶出的又如何？宋氏的好，老夫人和侯爷都看在眼里，记在心间，绝不会亏待了宝云。

何况，就算是退一万步讲，她是庶女，那也是东昌侯府的庶女。

狄氏是一个有着双重身份的人，她是知州夫人，所以便自然和光同尘，在这俗世红尘里打滚儿，人情往来俱是不差，三教九流都能搭得上话，为了耿玮这父母官的官声，对上谁也不曾摆什么架子，平易近人，和软温文。

可她同时也是侯府的二夫人——说白了，有自己的骄矜傲慢和目下无尘。

胡夫人当时一提这个外甥，狄氏心里头的热乎劲儿立刻就凉了半截儿···虽说明面上不会失礼，但言语中，难免也透露出冷漠来，好叫人家领悟她的意思了。

胡夫人也是聪明人，略提了两句，见狄氏并不热络，也就顺势转移了话题，全当作没这回事。

狄氏瞩意胡二公子，结果媚眼抛给了瞎子，难免有些气闷，且一听那周生不过一借住在亲戚家的落魄之人，自然是大大的不满意。

可是事后缓过来气闷，到底还是想着胡夫人并不是那等轻狂人，不好一棒子打死，便命人去打听了一番这个周兴元。

——打听下来的，便是这样的情形。

可以说是有好处，也有坏处，狄氏不好定夺，索性来讨傅老夫人的主意。

而等狄氏走后，老夫人靠在泥金引枕上，一时也有些不能决断，左思右想，命人将宋氏请来了。