夏天快要结束的时候，桃乐丝收到了来自克雷布斯的一封请柬。

请柬装在饰有金箔与鼠尾草的信封之中，散发着淡淡的香气，就连封口的火漆之中，仿佛都带着来自南方的花朵与脂粉的香味。

请柬落款是克劳迪娅。她说，适逢克雷布斯一年一度的八月节，她隆重邀请所有的领主、贵族去克雷布斯的皇宫之中做客，届时宫中还将举办盛大的舞会，使宾客能够享受八月份克雷布斯的美丽与丰饶。

“所以这半个多月，索莎娜到底在干什么？”桃乐丝把请柬翻来覆去看了几个遍，还凑上去闻了闻信纸，确实好闻，一定是喷洒了不止一点的香水。

“您与其担心索莎娜，不如更加担心您自己，”艾斯比忧心忡忡地说，“如果是索莎娜的企图暴露，已经被暗杀或者流亡了，作为她的资助人，您远赴克雷布斯，也是危险的。”

“如果我不去的话，会显得我心里有鬼。”桃乐丝说。

“您可以给克劳迪娅写一封信，找些托词，就说您生病了。”艾斯比为她出着主意。

“我不想显得很胆小。”桃乐丝说。

尽管嘴上这么说，桃乐丝心中仍然有些犹豫，当天傍晚的时候，她又和希尔达说了这件事。

希尔达说：“您应该去。自从您成为领主以来，还没有与其他领主会面，这是一次难得的机会。”

桃乐丝说：“我想大陆上收到邀请的名流们应该都会赴宴，即使是康拉德的领主和贵族，应该也会去的。”

“康拉德的领主？”希尔达轻轻重复了一句。她的语气是如此柔和，即使是黄昏时海港最为轻柔的微风，好像也无法与她所说的话最后一个词语的尾音落下去轻。

桃乐丝并没有在意希尔达的语气，她还在纠结克劳迪娅是否会给她设下鸿门宴的事情。索莎娜和辛西娅一去不回，克雷布斯一时间风平浪静，没有传来任何有关皇女索莎娜的消息，这并不是一个很好的兆头。

于是桃乐丝又花了一个晚上进行思索。到了第二天清晨，桃乐丝下定了决心，她对艾斯比说：“我会给克劳迪娅回信，我将按时赴约。”

去参加邻国领主的盛大宴会，意味着需要做很多费时费力的准备。首先，她需要与裁缝联系，做很多件衣服，包括与主人会见时的礼服，参加晚宴的礼服，跳舞穿的礼服等等，甚至连睡衣，都要精心制作，因为她很有可能会在深夜的客房中与客人会面。

桃乐丝有一件绿色的礼服。在父亲死去的夜晚过后，桃乐丝出现在行宫的台阶顶端，就穿着那件礼服。

不过参加这样盛大的集会，艰苦朴素就显得不合时宜了，尤其是，桃乐丝还是恩格尔的领主。

裁缝每天都进宫，和桃乐丝商量着衣服的样式和布料。刚开始桃乐丝还觉得很是新鲜有趣，来回几次就感到了烦躁。

第二件重要的事，就是她需要拟定一个名单，确定和自己同赴克雷布斯的人员。艾斯比肯定是要跟她一块儿去的，她还需要带一名手脚利落的宫女，帮她看管行李；艾斯比说，她至少还要带一名厨师，以免她不习惯克雷布斯的饮食；其他的，还有秘书、侍卫、小厮、车夫、信使等等等等，让桃乐丝充分意识到，她不是单刀赴会，她是一个团队。

桃乐丝提出她还要带上希尔达去克雷布斯，这导致了艾斯比的不快，但现在桃乐丝是领主，所以他也只能无力地抱怨了几句。

还有，桃乐丝还需要准备一些送给克劳迪娅的礼物，感谢她的款待——无论是不是款待。

就在动身出发的日子临近时，桃乐丝又收到了一封信。这封信和其他杂七杂八的公务文书夹杂在一起，险些被桃乐丝丢到纸篓里。

那封信是用莎草纸写的——现在已经很少有人使用这种纸了，上面只潦草地写着一行字：宴会务必到场。落款的名字是。

桃乐丝看到辛西娅的来信，心里终于松了一口气。看来这回赴约，是要有好戏看了，想必会比在餐厅中上演的拙劣爱情剧更加有趣。