永元三十二年，腊月初九，昭庆帝驾崩。
三日后，太子越行琛登基，改元景和。
新帝继位后第一件事便是下旨提拔官员，上至一品大臣下至八品小官，几乎把朝堂权利更换了个遍。
而其中最令人瞩目的便是那丞相之位。
只说这新丞相手段狠辣又雷厉风行，上任后不过短短月余便辅佐着新帝稳住了朝堂，但却从未露过脸，别说是上京百姓了，就是一朝为官的同僚也没见过他一面。
一时间众人对这位神秘莫测的丞相大人是既好奇又害怕，很快流言便传遍了盛京的大街小巷。
玉阳街，徐国公府。
一名少女坐在雕花窗前，只见她面庞小巧精致，单是那如凝脂玉般的白皙皮肤就已胜过京中好些个闺秀了，更别提还有一双笑起来就像两道弯月牙儿似的桃花眼。
不过美中不足的是少女看起来年纪尚小，脸上还透着一股子稚气。
“小姐，这是厨房刚做好的杏酪，你尝尝。”一名婢女端盘而进。
“唔。”少女应了声，旋即偏头接过递来的白瓷碗，一勺进嘴，细腻润滑的口感让她满足地眯了眯眼睛。
半晌，她像是想起了什么似的扭头问道：“对了青黛，近日外头可有什么新鲜好玩的事情？”
刚刚端着杏酪进来的婢女摇了摇头：“没有，这都几个月了，外头的流言都还是关于那位丞相大人的。”
少女闻言哼了哼，不满道：“真是的，本来外头热议的该是哥哥才对，如今倒好，全被他占尽了风头。”
话落，正在整理床铺的另一名婢女无奈开口：“小姐，这话若是被夫人听到又要念叨你了。”
少女见状软着声音：“好嘛好嘛，我不说便是了。”
虽然嘴上这么答应，可心里想的却是她明明就没说错，比起至今都没露过面的丞相大人，她的兄长徐子淮可一直都是极负盛名，不仅品貌不凡才华横溢，如今更是深受新帝器重，年纪轻轻便官拜四品呢。
按理说本应该是京中热议的对象，可偏偏却被那位只闻其名从不见其人的丞相抢了风头，抢就抢吧，可外头对这位丞相的传言还都不是什么好话。
思此，少女鼓了鼓腮帮子，越发为自家兄长抱不平了。
直到老夫人派人来说要赏花她这才歇了心思。
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正值暮春，瞧着天气不错，徐老夫人便叫上几房夫人小姐一道儿在倚棠园赏花。
凉亭中徐老夫人坐在上首，右手边是大房的夫人李氏，左手边是二房的夫人言氏，对面坐的是三房的夫人余氏，而倚栏处则是大房的侧室二夫人姜氏和其所出的庶四小姐，徐念兰。
看着老夫人同言氏聊的甚欢，李氏笑着端起面前的茶盏，垂眸的瞬间眼底闪过一丝不满。
蓦地，一声娇软又清脆的“祖母！”在园中响起，顷刻间通往凉亭的石青板上便出现了一抹娇小的身影。
老夫人心情本就不错，此刻见到来人脸上笑意更浓了：“我们的枝丫头来了，来，快到祖母身边来。”
少女闻言，忙上前撒娇道：“刚刚枝枝正在吃杏酪，结果祖母派人来说要赏花，为了应景，枝枝特意换了身衣裳这才来晚了，祖母可不许怪罪枝枝。”
原来这少女便是刚刚吃杏酪的那位，也是二房所出的嫡六小姐，徐念枝。
徐老夫人闻言笑呵呵道：“祖母哪儿舍得怪罪你呦。”
见她这般，旁边的言氏温声斥道：“你啊，来晚也就罢了，怎么见了人也不知道行礼，平日里教你的规矩又丢到那儿去了？”
话虽是这么说的，可唇角带笑，眼里尽是宠溺与无奈。
徐念枝闻言吐着舌头从老夫人身边直起身，随后冲着李氏和余氏福身：“枝枝见过大伯母和三婶。”
话落又抬眸看向李氏身后甜甜一笑：“还有梅姨娘和四姐姐，四姐姐好！”
“好好好，快过来坐吧。”李氏应道。
余氏是商贾出身，本就不拘小节，此刻也摆了摆手笑道：“你别听你娘的，在三婶这里可没那么多规矩，喏，这是你三叔那间珍味阁新出的糕点你快来尝尝。”
早在刚进亭的时候徐念兰便冲着徐念枝招手了，故而余氏话刚一落下，徐念枝便高兴地端着一盘糕点坐到了徐念兰的身边。
瞧着不管是老夫人还是余氏，甚至是自己房中的徐念兰对徐念枝的喜欢都是明晃晃毫不遮掩的，李氏偏头看了一眼言氏，眼神复杂。
“如今天气甚好，想必外头景色比这倚棠园的还要好。”
自从老国公爷病逝后徐老夫人便甚少出门了，如今见她肯主动提起，众人自然心里也是很高兴的。
李氏闻言弯唇一笑应道：“母亲这么一说，儿媳倒是想起前些日子听到的传言，听说江州有一处菱湖因背靠菱山而得名，每年这个时候山上的桃林尽数盛开，很多人都慕名前去观赏。”
原本老夫人只是感慨一下，眼下听到这番话却来了兴致：“哦？江州？”
不为别的，只因曾在老国公爷口中听到过这个名字。
“是啊，这江州虽比不上苏州和扬州，但也属江南，近年来更是以景色雅致而出名，若走水路很是方便。”
这话一出余氏也立马接道：“既如此，母亲可要趁此机会去瞧一瞧才行。”
话音刚落，原本和徐念兰在说话的念枝耳朵一动，欣喜道：“祖母要去江州？我也要去！”
本来老夫人还在犹豫，可瞧着儿媳孙女一个个的都这么高兴，再加上这些年府中孩子们对她的关心她都是看在眼里的，于是这次便点头应下了。
老夫人肯出门，言氏心里也是极高兴的，只是看着念枝一脸雀跃的样子，思忖了半晌最终还是柔柔开口：“母亲难得出门一趟，枝枝这丫头从小娇生惯养的没出过远门，若是带上她，被她一折腾母亲头疼都来不及哪儿有心思赏景。”
“就让大嫂她们陪您，二爷和子淮如今公务繁忙，我看枝枝就留在府里陪我，您看如何？”
她说完，老夫人还没出声念枝便先不依了。
只见她先是跺了跺脚，而后面颊微红急忙辩解道：“娘！我哪儿有你说的那样！”随后两步上前站在老夫人身边，扯着她的衣袖撒娇道：“祖母~我保证出去一定乖乖听话，不折腾您，您就带我去吧，好不好嘛，我还没出过盛京呢！”
老夫人对这个小孙女一向是宠爱有加有求必应的，眼下见她都这般姿态了，哪里会拒绝？于是一边抬手轻拍着她的手背一边笑应：“好好好，带你去。”
念枝闻言两眼一弯：“祖母真好！”随后偏头冲着言氏眨了眨眼睛，一副有人撑腰得意的小模样。
不过到底还是不放心，言氏见状面上浮现一丝无奈，想着试图再劝说一二，只是还没开口就听到李氏出声：“二弟妹，这些年你既要掌管中馈，还要照顾二爷和子淮他们兄妹俩，我作为长嫂轻松之余也很是心疼。”
“如今既然有这个机会，你就放心将念枝交给我们，念兰和我们一起去，姐妹俩刚好做个伴，路上说说话也能打发时间，正好趁此机会你和二爷也能过一过二人日子。”
见她说着说着还当众打趣起自己来了，言氏倒是有些不好意思了：“大嫂，你就莫要拿我寻开心了。”
徐念枝闻言那双桃花眼滴溜地转了转，旋即出声附和道：“就是就是，大伯母说的没错，爹爹经常说我总粘着你，如今哥哥入朝为官可以帮爹爹分担了，那我和祖母一道出去游玩这样娘你不就正好有时间陪爹爹了。”
“哎哟，你们听听，这个小机灵鬼都会心疼爹娘了，好了，这事祖母做主了，带你一起去。”
老夫人都这般说了，言氏也不好再说什么了，索性念枝还未及笄，趁此机会让她离京见见世面也好。
于是她看向念枝嘱咐道：“那你出门在外可要听话，不许依着性子来，知道了吗？”
“知道知道了，我会听话的，等回来正好就是樱桃成熟的时候，到时候刚好吃娘亲手做的樱桃酥肉！”
“好，等你回来娘做给你吃。”