天青如碧，落叶沙沙，是澂朝疏淡宜人的十月末。

寒山寺后山青石小径的尽头，一条清亮的小溪蜿蜒而淌，两岸各数十尺见高的墨竹，夭矫高挺，古意森森，遮挡了大片的天光。

清晨晓雾未散，便见一梳双鬟的襦裙小婢，提着裙摆，匆匆奔至林间一片石几石凳处。

一青衣少女正在此处。她十七八的年龄，眼珠清明如水晶，睫下有一颗若隐若现的红痣，美若晨间生晕的明珠。

还没等小婢开口，少女便率先焦声问，“芦月，怎么样？”

唤作芦月的小婢喘了口气，“姑娘，施公子，他、他还没来。”

玉栖闻言一怔，眉间闪现几片落寞之色。

芦月见她如此，嗫嚅道，“姑娘，咱们都在此等了半个时辰了，奴婢也出去张望了三四回了，连个人影都没有……施公子，他真会帮咱们吗？”

玉栖没说话，盯着满山重重树影，眸中满是迷茫。洇红的指甲，深深地掐进了掌心的纹路里。

过了半晌，才扬起头，语声坚定地说，“他一定会来的。”

……

玉栖原本是敬安伯玉家的女儿，母亲从前是名歌姬，靠抛头露面为生，府中众人都不太拿她当正经主子。

五日前徐小侯爷看中了她，要强纳她为妾，当第六房姨娘。

徐小侯爷是肃王的次子，年近三十，性躁如火，这几年来孟浪浮滑，最是不把下人当人。家中不到三年，已打死了数名妾室。

玉大人和大夫人见小侯爷给的聘礼还算充实，竟点头允了。

玉栖死也不愿这桩婚事。

她与京城施家的公子施昭云早有书信往来，已互约终生。眼看着施昭云就要来提亲，若此时被人强纳为妾，那真真是断送了一生。

她鼓起平生勇气，求大夫人不要把她嫁到徐府去。不想大夫人二话没说，直接赏了一巴掌，训责她不孝，罚她在祠堂跪了大半宿。

那时刚赶上霜降，祠堂地面冷硬如冰。直到玉栖跪得晕厥，大夫人才叫几个婆子把她抬回了房。

玉栖醒来后，大夫人对她说，“小侯爷的姬妾虽然多了些，门第却也是这京城中一等一的。你好好嫁过去服侍在他身边，也算高嫁，以后泼天的富贵是享不尽的。”

玉栖这才明白，大夫人把她许给小侯爷，不单是为了聘礼，更是给府上嫡出的大姑娘铺路。

如今天子初登基，朝中新旧势力斗法，敬安伯夹在中间，须得抱一棵大树。

肃王是当今太后娘娘的堂弟，小侯爷又是肃王最疼爱的幼子，只要玉栖嫁给小侯爷为妾，徐家可向太后娘娘力保，荐大姑娘入宫，伴君之侧。

等徐府的轿子一来，不管玉栖愿不愿意，都得为了整个家族，被送到小侯爷的洞房去。

眼见婚期一日近似一日，玉栖实在走投无路，才冒险约施昭云到寒山寺来相会，盼寻一条活路。

说起施昭云，还是三个月前玉栖在游园会上偶然认识的。

彼时她的风筝掉进了湖里，同行的公子贵女皆嫌她这七姑娘身份低微，只有一陌生少年赤了臂，一个猛子扎进湖里，替她捡回了风筝。

那少年便是施昭云。他年岁与她相仿，鼻梁高耸，浓眉深目，颇有几分异域的长相，笑起来如塞外暖阳。

他把风筝递给了她。自此，两人常有书信往来。

说来倒也奇怪，施昭云从没提过自己的家世，京城名流之中，似乎也没这么一号施姓人家。

玉栖偶尔疑惑问及，他也模棱两可，不肯明言。可见施昭云平日的行头，皆是锦衣玉带，颇不像寻常人家。

施昭云给她写的信中多有暗示之语，言道他正在办一件棘手的事，叫她等他，等他办完了此事，就会让家人来玉家提亲。

相识三月以来，玉栖隐约感觉施昭云是真心倾慕自己的。将来若真嫁过去，她不必担心被夫家拿捏，而且他性子是顶顶好的，将来即便要纳妾，也必会跟她商量，纳一二个好相与的，不用担心后宅不宁。

可如今，小侯爷的强势逼婚，把这一切都打乱了。

……

玉栖和施昭云会面的地方约在寒山寺后山。

寒山寺处在京城城远郊，隶属于皇家，是京城百姓最常去的一处寺庙。今日寺中有贵人到访，寺中僧人们都忙着侍奉贵人，对外客皆爱答不理。

玉栖不理会这些，径直来到了后山。

后山的溪水光滑得跟镜子似的，倒映着身后枫叶掩映的琉璃亭，亭上高啄的檐牙染着一层寒霜。这地方偏僻，平素也无人居住，不必忧心碰见什么人。

玉栖叫芦月到外面去守着，自己则在林间继续等候施昭云。

她心中委实难安，又等了甚久，才终见一天蓝长袍的锦衣公子姗姗而来。

那人望见了她的背影，高声喊了句，“阿栖！”

玉栖听见这熟悉的声音，回过头去，见一男子魁梧俊美，给人感觉如天边的苍鹰似的。

施昭云疾步而来，见玉栖巴掌大的小脸被冻得通红，忙脱下自己的斗篷披在她身上。

“对不住，路上马车坏了，我匆匆又回去换了一辆，才误了时辰，阿栖，你等久了吧？”

玉栖抬起头来，想说些什么，眼圈却先红了。

施昭云见她落泪，急忙抚慰道，“阿栖，怎么哭了？你急急约我出来，到底发生什么事了？”

玉栖喉舌像卡了一根刺，艰难地说，“……大夫人给我说了门亲事，是肃王府上的小侯爷。”

施昭云眼瞳微瞠。