沈砚淡淡道：“只要你束手就擒，她们自会安好。”

李凌州失笑，他举着刀对准沈砚，“束手就擒？先帝在时，束手就擒的哪个不是被屠九族？”

“放肆！先帝岂容你妄言！”沈砚右边的一名千户怒道，“李小将军，我家指挥使奉皇命而来，你如果真清白，锦衣卫定不会构陷于你。但你若是负隅顽抗，被我们当场格杀，李家少不得被拿来当战败的替罪羊。”

李凌州冷笑：“构陷？你们锦衣卫行的不就是构陷的事吗？进了诏狱，孰是孰非都是你们一家之言。否则为何不是三司会审，而是你来？我家人已经死绝了，你们还想诓骗于我，真当我是那三岁小孩吗？！”

他盯着沈砚，眼中冒着仇恨的火光，刀已经抽出了大半，“都是死，我为何不先把你杀了再死！”

唰地一声，李凌州身后的锦衣卫张开弓弦，对准了李凌州。

沈砚身侧的锦衣卫则立刻抽出绣春刀，铮然数道令人牙酸的金戈声，刀光映出一片新雪，齐齐指向李凌州等人。

刀剑环绕，庭院氛围犹如锦衣卫手上绷紧的弓弦，弦身在颤动，只等一声令下，血溅当场。

沈砚挥了挥手，懒洋洋道：“这么点小事，至于拔刀么？让人看了笑话。”

只她一句话，几声金戈交错之声，佩刀回鞘，这些年轻的卫兵们又齐齐把刀收回。

李凌州冷笑：“收起你的惺惺作态！”

沈砚看向他，气定神闲。

“你妹妹走之前，给了我个东西。”

她坐着不动，摊开手掌，掌心之上，有一枚小小的珍珠耳坠，莹润如玉，在阳光下泛出粼粼波光。

李凌州垂首看向那枚耳坠，他浑身变成了一尊雕像，一动不动。只盯着那副耳坠，犹如被抽空了魂魄。

沈砚道：“她说，来年的桃花还没有开，叫你不要做傻事。”

说罢，又轻飘飘地补了一句：“我想，她怕是要失望了，你做的傻事何止这一桩。誉山关杀总兵，袭击陛下的使者。杀了一百多大周的士兵，桩桩件件，可谓是愚蠢至极。即使无通敌卖国一事，这诏狱，也该和我们走一趟。”

“砰”地一声，李凌州丢下了刀，他看向沈砚，双眼泛红，嘴唇干涩，“我跟你走。”

沈砚第一次站起身，负手经过他身侧，走出屏风外，“李小将军，请。”

*

诏狱建于地下，终年不见阳光，只有微弱的烛光在阴沉潮湿的暗室中摇曳。

沈砚刚一踏入诏狱，就有凄厉的叫声传来，陈墨千户迎上来：“头儿，三板斧下去了，李凌州一声不吭，真是个硬骨头，这事儿不好办啊。”

沈砚拾阶而下，三十六阶台阶之后，是日夜轮换防守的锦衣卫，值守的缇骑见到她，垂首行礼。走过三条回廊，沈砚在第九十六间牢房前站定。

昏暗的烛火下，李凌州浑身染血，新流出的血液自他的脚踝滴落在乌黑暗沉的地上，发出滴答的声响。沈砚顺着他那段脚踝往上，视线钉在了李凌州的脸上。

那张本来俊朗的脸上，闪烁着刻骨的仇恨，在黑暗中若幽幽火光，烧灼着沈砚。

沈砚一抬下巴，里面正审问的少年为她打开牢房门，这少年长了一张异域的脸，一双碧色眼睛在烛火下像是狼崽一般，正是沈砚的左右手之一，贺兰拓。

外边的人搬来案几和椅子，摆放在李凌州对侧。沈砚施施然入座，慢条斯理抽出长卷，陈墨为她磨墨，给她递上饱蘸墨汁的笔。

沈砚啧了一声，“这忻州的狼毫，不如去年。”

陈墨趁机吐苦水：“您不在京的这一年，南镇抚司处处压我们一头，连笔都得去外边采买，能不差吗？”

一旁抱臂站着的贺兰拓突然道：“陈墨，大人要提审人，你别说这些有的没的。”

陈墨闭上嘴。

沈砚嗤笑一声：“南镇抚司的汪重尧心倒是够细，这点陈芝麻烂谷子的事都念着，只是不知，他有没有念着长长脑子。”

陈墨心下一喜，知道指挥使是记着南镇抚司一笔账。也不枉他在指挥使不在时，捱的那些挤兑。

沈砚试了一下毛笔，悠然道：“李凌州，十五任金吾卫指挥使，十八担任誉山关参将，召元二年十二月，天子命李守义北伐，特遣你任副总兵。召元三年，李守义兵败被俘，于鞑靼处自裁。你逃出此难。召元三年六月十三日，因誉山关总兵杨硕闭门不开，你设计伏杀誉山关总兵，引溃军入关。誉山关副总兵斥责你不顾王法，你与溃军并杀副总兵与七十六人。”

她一丢笔，“此事属实？”

这是京城广为人知的说法，杨硕的座师兵部尚书在朝堂上涕泗横流，狠狠参了一番李凌州，认为不杀不足以平民愤，满座皆掩泣。连天子听了都动容不已。

李凌州呸了一声，吐出一口血沫，“你们查得这么全，还需要我说什么？”

他盯着沈砚，咬牙道：“我爹当年在朝堂上骂你是佞幸，果然没骂错。你可真是一条忠实的走狗！”

“你说什么！”贺兰拓怒气翻涌，拿着鞭子指向他，作势就要挥上去。

沈砚抬了下手，贺兰拓收回鞭子，狠狠瞪了一眼李凌州。

李凌州大笑，“早知有今天，当初京畿杀匪时，我——”

沈砚继续道：“这是兵部尚书所言。我这里还有另一份记录。”

“召元三年春，李守义率领锦宁铁骑，整顿大凌、小凌，战线推到大宁城以北，一度打进鞑靼所在之地，歼敌一千三百余人。四月末，神机营辅助李守义而来，三千人驻扎在大宁城北。神机营作为京城三大营之首，历来善□□炮之器。五月二十五日晚，一名叫做鲁石的神机营士卒负责值守，据他过去的同僚供述，此人无其他爱好，唯独有一点。”

沈砚看向李凌州，慢慢道：“喜好淡巴枯。”

李凌州瞳孔骤缩，他的肌肉猛然绷紧，锁住他全身的手腕粗的铁链发出当啷的声响，响做一团。他张开嘴，喉咙里发出的是无意义的嘶吼。那一瞬间，贺兰拓避开了他的眼神，素来执掌刑法的锦衣卫千户都有些不忍心看。

淡巴枯是异域传来的玩意儿，以火石点燃，有袅袅青烟弥漫，吸一口，如坠仙境，浑身的疲乏都散了。军营中虽明令禁止值守时吸淡巴枯，但这东西流传甚广，甚至一些三大营的将领也带头吸，久而久之，上头便睁一只眼闭一只眼。

那一晚大宁城北十里外，神机营的驻扎地发生惊天动地的轰鸣声，升腾的火焰遮天蔽日，一百里外的大凌百姓都能见到。大宁城修筑高达十丈的北城墙被轰掉了一半。整个神机营三千士兵无一生还。

最可怕的是，这滔天的声响绵连数百里，鏖战五个月之久的大周士兵听到后，不可避免地发生了营啸。

近半年极致的紧张战斗生活，随时都把脑袋提在裤腰带上的危机可以把人逼疯，神机营的爆炸成了最后一根稻草，大周关外的士兵开始溃散，形成了席卷之势，一路溃散到誉山关外。

人心败了，无可挽回。

爆炸初时，李守义带领数百人在大宁城北三百里查探，他回去时，大宁城中的百姓已四处哭喊奔逃，势不可挡。李守义收拢一批残兵，退到大凌拒守鞑靼。鞑靼王主力围攻李守义，同时，鞑靼可汗命部下带少量人马，分为数十支队伍，在关外追击这些已经崩溃的大周士兵。

李守义将鞑靼铁骑主力困在大凌河十日，十日之后，他麾下士卒尽皆战死，他自尽身亡。誉山关这时接到圣上的旨意，天子使者携一句话而来——誉山关绝不能失！

誉山关横亘在山脉之间，作为抵挡关外异族的最大屏障，伫立数百年。誉山关总兵杨硕立刻封关，不放关外一人一卒进来。

鞑靼望关兴叹，同时，关外上百万百姓与十万将士，也无法进来。鞑靼的骑兵在平原上如入无人之境。

事发时，李凌州在誉山关之外的锦州，三日后，大批的溃兵冲向锦州，他勉力收拢起三万残兵和数十万百姓，成功抵挡住第一波鞑靼骑兵的攻势。正在这时，关外又传来消息——李守义兵败自尽。鞑靼王率领三万轻骑南下。

锦州承载了太多的百姓，粮草不足以维持，李凌州背水一战，只携带三日口粮，焚烧掉所有的辎重，不给鞑靼留下任何东西，率人向誉山关撤退。

在撤到誉山关的当天，誉山关合上了。

巨大的铁索拉动城门，发出令人牙酸的声音，那道天下第一雄关就此在他们面前封闭。

而此刻，鞑靼骑兵赶来了。