庆延宫夜间，一场淅淅沥沥的秋雨打破了宁静，穗嫔于殿内缝完了寝衣的最后一针，唤了红绡前来。

“娘娘有什么吩咐？”经过前段日子的调教，红绡也变得对穗嫔更恭敬了些，诸事忍字在前头，不敢再说半字顶撞之言。

穗嫔抚了把额发，道：“你去帮我把这件寝衣送去华宸宫吧。”

红绡略有疑惑：“可现在皇上已经就寝了，这个时候送东西怕是不合时宜。”

“有什么不合时宜的？这是本宫对皇上的一片心意，皇上若见了，定会更念想本宫的。”穗嫔颇为得意地拿起那件寝衣，道：“这上面的金龙本宫绣了好久才绣成的，衣服料子更是和软贴身，摸上去不会太突兀。你瞧，是不是很好。”

红绡点点头，“娘娘的绣工本来就是人堆里出挑的，自然做什么都是好的。”

“那你就去替本宫送给皇上吧。”穗嫔将那件寝衣放在托盘上叠好，道：“外面下雨了就别撑伞，披着蓑衣吧，千万别让这衣服沾上雨水。”

红绡虽有怨言，但想到之前的事，还是隐忍地咬了咬牙，默默领命而去。

秋雨寒凉，刺骨冰寒如绵针跳入衣领中，红绡仔细地将那件寝衣护在身下，快步地在雨中穿梭，直到看见华宸宫的门才稍微松懈了下来，气喘吁吁地说道：“公公，这是我们家穗嫔娘娘为皇上亲手缝制的寝衣，还请公公代为转交。”

李峭见状，不禁道：“如今皇上已在殿内歇下了，穗嫔娘娘还要你送寝衣来么？快回去吧。”

红绡略一迟疑：“那这寝衣？”

李峭命人接过，“快回去吧。”

此时，玄寅在华宸宫中正翻阅着书册，皇后携了件披衣给人披上，柔声道：“夜已深了，皇上今日劳累，还是早些安置吧。”

玄寅闻言，慢悠悠地合上了书册，朝皇后看了一眼，“皇后多久没有在华宸宫留宿了？”

皇后浅浅一笑，眼神中似有刹那的失神：“两年零三个月又十一天，不过宫中有这么多姐妹，谁来都是一样的。”

玄寅沉默不语，他知道皇后一向宽容大度，这些年里对诸位嫔妃都是关怀备至，而自己却对皇后不闻不问。

他轻轻拉过皇后的手，面露几分愧疚之色：“这些年里，是朕对你稍稍冷落了，是朕对不住你许多。”

皇后笑言道：“皇上哪里会对不住臣妾呢？这留宿华宸宫的规矩，本就是让皇上来宠爱喜欢的嫔妃的，皇上只要常来臣妾的凤仪宫，臣妾别无所求了。”

留宿华宸宫，是代表皇上宠爱一名妃子的证明，而皇后稳坐中宫之位，便对这些小事无甚计较了。

什么风光都是给别人看的，留宿华宸宫也不过是昙花一现，一时的光荣罢了，她这中宫之主的身份却是经久不衰，牢固于身的荣光。

所以只要她是皇后一日，便稳稳当当地坐定了以后的荣光之座，对于后宫众人，她也只需如同修剪花叶般，稍稍整顿，留住可为自己所用，安稳听话之人就好了。

此时，李峭端着一件绣着金龙的寝衣进了门，道：“皇上，穗嫔娘娘亲手绣了寝衣给您，皇上可要看看？”

皇后有些惊诧：“穗嫔竟还会这种技艺。”

玄寅颔首：“拿上来。”

李峭领命将寝衣呈上，皇后低眸细看，用手抚着衣料点头赞道：“这穗嫔的绣工倒是不错，皇上你看，这金龙的眼睛绣的栩栩如生呢！”

“这绣工极好，看来常夫人这位义女的女红十分不错。”玄寅略一沉吟，又低头看向那本未看完的书册，道：“先搁着吧。”

皇后接过殊香递来的参茶，道：“臣妾听说，这常夫人的义女虽不擅琴棋书画，但对歌舞甚是精通，其歌喉宛若天籁，舞姿更是精妙绝伦，怕是后宫没有几个姐妹可以比拟。”

玄寅来了兴致，“那与妧妃相比，又是如何。”

皇后浅笑道：“不分伯仲。”

玄寅听罢，忽冷笑一声道：“妧妃对歌舞是后来学成的暂且不提，这穗嫔…呵，寻常大家的女子大都学着管家之道，这穗嫔倒是对歌舞这种乐伶技艺精通，实在可疑。”

皇后略略一愣：“皇上是觉得常夫人送女，目的不纯？”

玄寅重重道：“这常夫人原本是常倚州的姨太，在常倚州风邪后不知从何处找出一封书信，上面写着常倚州早有立柳若昭为正妻之意，原本就是妾室出身，手段也尽是些腌臜不耻的。”

皇后微微蹙眉：“那皇上为何还要册立宁氏为穗嫔呢？”

“朕不过是念在常倚州的功劳，给他一个面子。这层关系朕不想戳破，朕就是想让旁人知道，窥探圣意是什么下场。”玄寅将那寝衣扔在一旁，视线冷淡。

“其实皇上何必这么大费周章？其实穗嫔对皇上还是有几分真心的，若您实在不喜欢，不如…”

“皇后。”玄寅忽然打断其说话，声音低沉如暗泉涌动：“朕要做什么，你只需看着即可，穗嫔既是自愿入宫接近朕，那就说明她也不算无辜。”

“是。”皇后点了点头，默默将那杯参茶搁在桌上。

与此同时，雨愈下愈大，红绡拉紧了身上的所以，冒着雨不断往前跑着，忽然迎面一名小太监急匆匆地上前过来，她躲闪不及，直接被人撞倒在雨水里，还被那小太监恼怒地踹了几下。

天色已晚，雨水又是这般湍急，她看不清那人的样子，冰冷的雨水胡乱地拍打在脸上，她感到浑身都已湿透了，地上的水洼顺着裤腿钻进里面，寒凉刺骨。

她忍着冰冷和剧痛慢慢爬了起来，用手抹了一把脸上的雨水，继续一瘸一拐地往前走着。

她不明白，为什么自己要受这种苦。