明聖五年春，因圣上子嗣单薄，为固国之根基，诏令天下诸道州县府，广拔秀女，充实后宫。

大选之日，白鱼赤乌，万里晴光直照入宫门长路，蔚蓝的天空中看不出一丝杂色，宛如一条碧色的玉带。

神武门外，众秀女井然有序排成长列进入。

宫中红墙绿瓦美轮美奂，被暖阳折射得金光璀璨的琉璃顶，贝阙珠宫，引出无限美好遐想。众秀女之中，有一名秀女从后面匆忙地跟到长队后面，接着深深低着头，看上去有些拘谨。

她本是禾兴县县令的次女，其父林逸南多年未得晋升，听得有人送女入宫得圣上垂青，官职连晋，遂眼馋心热，送她入宫。

当林父将消息告诉林清萸时，她惶恐不已。

她甚少远足，更莫说此次要远去京城。

想到此次离家恐无归日，她写信给已出嫁的长姐，希望临别前姐妹再见一面。

当林璇音风尘仆仆地赶到林府时候，林清萸已经在去往京城的路上，林璇音便将林母临终前留给她们二人的嫁妆统统变卖，托人给林清萸送去。

京路上，林清萸收到了一包银子与林璇音所写的书信，里面只廖廖两句：“不求富贵，只求平安。”

只求…平安吗？

她缓缓闭上眸子，深深地吸了一口气，脑海闪过长姐出嫁之前与她一起折桃枝，做香包的日子，她对林母的记忆很少，小时候也总跟在林璇音身后，不见了，她便要哭闹，怎么哄都不好。

林璇音有一次牵着她的手在街上，问她：“清萸，为什么这么喜欢跟着我呀？”

她那时拿着糖葫芦，低头红着脸，声音糯糯地说：“只要长姐在，我就觉得安心。”

可惜时光荏苒，曾经的美好，到如今，不过是奢望罢了。

今日一入宫门，面对如此浩大的阵势，她心中惴惴不安，见着人群便觉有些晕眩，只低头紧跟在长列之后。

忽然，她前面的秀女转身，她兀自往前走着，脚底像踩碎石子般“咔嚓”一声，略疑惑垂眸，缓缓抬足，脚底下竟是方鲜艳的丝绸帕子。

她俯下身将帕子摊开，发现里面竟还放着一只白玉钗，如今已碎成几段。

“啊…！”她登时倒吸了一口凉气，气息微微发颤。

且不说这玉钗，单是这条绣着“荷蕊连莲”样式的丝绸帕，就抵过她身上那包银子不止了。

她这一叫，引得不少秀女驻步回头。

其中一名秀女目光朝这边一聚，口中喃喃着走近：“这是…？”她一把夺过那条包着玉钗的手帕，蹙眉瞪了林清萸一眼，接着拉长了声音朝后喊道：“慕姐姐！慕姐姐——”

林清萸登时慌了神，想着这些东西价值几多，干脆赔化事，磕磕绊绊地对着她道：“这、姐姐对不起，我不是有意…”

这秀女有些匪夷所思地转头，眼里满是不屑：“你跟我道歉作什么，你弄坏的是我慕姐姐的东西。”

“这…是……是清萸没看仔细…”她一双手不知如何安放，突然想起什么，摸到袖子里的那袋银子，纠结地将手凝在袖里半天才打定主意般说：“我、我这有银子。”

这话反激了那名秀女怒呵：“我可是沂州协领的女儿，你瞧不起谁呢！”她快步走到林清萸身边，不屑地用眼角余光扫了一遍，仰头尖酸挖苦道：“我常婳茹，可不缺你这点金银！”

“都是清萸不好，虽说我现在的银两不够，但日后必会加倍赔给姐姐们，请姐姐消消气。”林清萸怯怯地低头道着歉，眼眶微红泛着泪珠，连声音都带起轻微的哭腔，显得柔弱可怜。

常婳茹有些不耐烦地冲她一句：“你在这装可怜给谁看呢？”接着将头偏向一方继续唤道：“慕姐姐，你可来了？”

“姐姐，这银子…”林清萸将那包银子小心翼翼地拿出来，见常婳茹看都没看一眼，便默默收了回去。

林清萸觉得周围无数双眼睛就像刀子般锐利地扎到她身体上，后背一跳一跳地麻疼着。

周围的空气仿佛凝住一般，冷的可怕。