大理寺狱暗道漆黑狭长，阴骘刺骨，暗无灯火下，隐隐传来男人的惨叫声。

谢凛取出锦帕擦着手上的血迹，而后毫不犹豫地将帕子扔进了炭盆。

他望了眼曾为孙太傅近侍之人，那人被枷铐吊着，已然昏了过去。

“待他醒，喂点盐水继续审，别让人死了。”

谢凛语气冰冷，余音萦绕在这森冷的极酷地。

“属下明白。”

谭礼跟在他身后，二人缓缓走出地牢。

“世子爷，此人嘴硬，恐怕没那么轻易认罪。”

谢凛蹙着眉，官服上的霉味同血腥味令他不适，衬得他心下更是烦躁。

“是人便有软肋，凭他敢为旁人卖命一个道理。”

此人乃孙太傅心腹，更是孙太傅从小养在身边的，此番倒戈绝非偶然，总有迹可循。

说着谢凛又想到了什么，道：“你可瞧过那张突厥书信？”

谭礼点头，那是证物，自然由大理寺保管，现下已收至证库房。

“你何时见过突厥人还用咱们盛京澄心堂的纸了？”

谢凛话毕，已然走出了大理寺。

谭礼瞠目，竟疏忽了这茬，那头立马安排人去查证，随即上前道：“世子爷，夫人让您今日务必回府，否则，否则……”

谢凛挑眉。

“否则她就自个儿看着办将她院里的丫鬟拨几个分到您院里。”

谭礼垂首，气都不带喘一下地快速说完。

只见谢凛面露疲倦，原本去往私宅的马儿顿时调转方向，朝着镇国公府去。

行至门口，正巧碰上刚从宫里散值的镇国公，父子二人相视无言，一同朝府里走去。

“孙太傅的案子可有进展？”到底还是镇国公先开了口。

谢凛轻“嗯”一声，“有线索了。”

他这个儿子向来沉稳，做事谨慎，谢琛没什么可说的。可此番牵涉颇广，他到底还是敲打了两句。

“切记秉公处理，莫要忘了为父往日的教诲。”

“儿子谨记。”

“嗯，你母亲急着找你，定是为了你的婚事。前儿个太后亲自召了她，说云阳侯府二房有位嫡女，同你年岁相当，有意为你指婚。”

谢凛停下脚步，眉宇间满是嫌弃。

谢琛怎会不明白他，什么都好，就是眼光挑剔。

“为父知道你不喜受人摆布，你母亲也是没了法子。眼下周家正盛，也不好直接落了人的脸，改明儿你且进宫去瞧瞧罢，也算全了周家面子。”

“……”

诚如谢琛所言，周太后第二日便办了场冬日宴。

美其名曰邀盛京贵女入宫品茶，实则是让周家姑娘相看谢凛。

不仅如此，周太后还差人去请了姜姒。

长春宫内梅花开的正盛，斗寒傲霜，尤其是那红梅争相绽放，恰似惊鸿。

周太后身侧坐着位少女，生得眉清目秀，一双大眼炯炯有神，粉腻鼻尖樱唇小嘴，甚是讨喜。

姜姒来的时候便看到二人亲昵地笑着说话。

她穿着一袭粉梅色雪狐宫装裙，外披同色夹袄，红唇娇靥，手捧精致手炉，刚一现身就引得众人纷纷惊叹。

原先只听闻温宪公主国色天香，众人也只当是因其身份而赞，不成想竟是往低调里说的。

“温宪来了，你们年轻人，正好一同说说话。”

周太后示意周家姑娘同姜姒一道，去长春宫后头的梅园赏景品茶。

周雪莹与姜姒同岁，方才及笄。瞧着性子单纯，应是在周家千娇万宠下长大的，与姜姒头一回见，便敢上前来拉她的手。

“公主万安，臣女早听闻殿下瑰丽多姿，今日终是有幸一见。”

姜姒淡笑，“过奖。”

她同周家的人，自是热络不起来。只这周雪莹仿佛也在她的梦中出现过。

梦里的她被关在云阳侯府偏院，终日以泪洗面。

有一日听得府中敲锣打鼓、宾客喧哗，问了前来送餐食的丫鬟才知道，是二房三娘出嫁，嫁的是权势滔天的大理寺卿，也就是那位镇国公世子谢凛。

姜姒这才仔细地端详起周雪莹来。

生得确实美，清澈的眸子不藏事，几乎是将心中所想尽数挂在脸上。

原来谢凛喜欢这样的。

姜姒牵了牵唇，跟着周雪莹的步伐，没一会儿就来到了梅园。

梅园白梅红梅齐放，颇为壮丽，一株株梅花迎着寒风翘首以盼。

只到了梅园，周雪莹的心思却是飘忽起来，时不时朝着四处张望。

姜姒瞥了丹青一眼，丹青立刻会意，走了出去。

二人本就不熟，姜姒便独自坐至廊亭饮茶。须臾，丹青返回，在她耳畔低语：

“公主，云阳侯世子朝这儿来了。”

姜姒放下茶盏，眸光清明几分，总算明白了周太后今儿这一出是醉翁之意不在酒啊。

想起周慎的脸，姜姒竟生出一丝恶寒。她并不想同周慎碰面，即刻带着丹青走出廊亭，朝不远处的假山而去。

假山流水潺潺，绕到后头还有个山洞。