姜清书文雅，喜爱各种花卉。姜府不大的院子里，种满了各种花木。此时是春末夏初，桃李早已开尽，牡丹却正盛，白的红的粉的，一大朵一大朵，富贵雍容，极妍尽态。

姜柠弯腰站在牡丹花旁，小心地选了些花瓣摘下，想待以后晾干了，给父亲做花茶喝。

浅绿在一边，尽职尽责地给她提着花篮。

“小姐！”不多时，莺歌忽然面有急色，几乎是小跑着来到姜柠身边，就要开口说话的时候，却又想起了些什么的模样，看了眼浅绿，而后才对对姜柠道，“老爷叫您过去。”

若只是父亲叫她，莺歌不会是这个反应。姜柠直起身，将手头花瓣放入花篮中，嘱咐浅绿，“就这些了，你去把花瓣洗洗。”

浅绿也未多想，提着花篮找水去了。

待浅绿走了，莺歌才拉住姜柠的手，眼神似喜还悲，语气也是极尽复杂，“小姐，南宫将军来了，正在前厅和老爷说话……”

姜柠与南宫棠的事，作为贴身丫鬟的莺歌，是全都知道，也为姜柠伤心。如今昔人来访，一切却早已不同，又怎能不感慨万千？

乍听了那话，姜柠眼眶一热，用力回握住了莺歌的手，脚步一转，就想迈去前厅的方向。但她只走了一步，就又生生按捺住。

走过了生死，她多么想去见他一面，可却发现，现在的情况，已不容许。

她已想好，要和南宫棠白头偕老；要想办法出宫，和南宫棠谋划。可真到了眼前，她才发现顾虑重重。

不说后妃和臣子之间若真有瓜葛，是多么危险的事，便说以南宫棠的为人，又怎么会和她再有瓜葛？她的子正哥哥最是守礼，守男女之礼，也守君臣之礼。如今她已成了君上的女人，他又怎么会见她？上辈子，他便是这样，把感情苦苦埋住，到死，都没和她多说一句话。

何况她的子正哥哥，一生恪守“正大光明”，有如渊渟岳峙。他的心中装着大兴百姓和江山安危。如今西蛮未除，边关不稳，他又怎么会耽于儿女私情。

姜柠想到此处，便觉得眼眶发涩。

莺歌瞧见姜柠这欲迈不迈的步伐，心中酸涩，眼眶都红了，“小姐……我扶您回房。”

姜柠顺着莺歌的力道，往自己的卧房走了几步，却再度停下了步伐。

南宫棠愿意为她去死，他心里有她，在很重的位置。而她业已清醒，不愿再被祁景欺骗，想要挣脱棋子的命运，追求自己的幸福。那她为何不试一试呢？

只要她说祁景想致她于死地，子正哥哥必然不会袖手旁观……至少，要先让他明白，她没有真的怪过他。

“莺歌，”姜柠牢牢抓住莺歌的手掌，红着眼眶，“你找个机会，告诉他，我不怨他。”

“好。”莺歌嗓音涩然，正想走，姜柠又抓住她，“等等。你再告诉他……”

姜柠抿抿唇，鼓足了勇气，才道，“告诉他，我心依旧。”

莺歌顿时心头一窒，就要落下泪来，“小姐，你好傻啊！”都到了这个地步，为何还这么痴。

姜柠见她哭，也是心头酸涩，但她将那话说了出来，却又觉得十分快慰，拍拍她的手，“不傻，莺歌，以后你便明白了。”

人生短短，祸福难料，就是因此，才要努力去争取。她已勇敢过，努力过，若是南宫棠回应了她，那她再找个机会同他商量接下来的计划；若是南宫棠依然决定将感情埋葬心底，那她便更努力一些，亲自走去他身边。

倘若时间线不变，三年后西蛮之患才会彻底平息，南宫棠才可能随她走。三年时间那么长，已足够她做许多事情，足够她报仇，足够她安顿好父亲，也足够她找到机会出宫。

她和南宫棠明明彼此心许。这辈子，她不会再死，也不要南宫棠死。她要他们都快乐幸福。

“好，小姐，我去了。”莺歌擦擦眼泪，转身离去。

另一边，南宫棠问候了姜清书，送上了礼物。他内敛，话不多，到了姜府，更是触景生情，往日与姜柠的一幕幕，都在脑海浮现。

姜清书见南宫棠出神，心下酸涩。

姜柠就在府中。他这个女儿被他宠坏了，若是往日，听说南宫棠来了，只怕早已不顾女子的仪态，兴冲冲地便奔过来与他相见，还敢噘着嘴埋怨南宫棠不解风情。

可如今，一墙之隔，有情人却不能见面，真是天意弄人。

南宫棠回神，朝姜清书拱手，欲要告别，“姜伯父放心，姜……”发觉自己已不能称呼姜柠的名字，他涩然，却又坚定，改口道，“贵人她善良，当有福报，在宫中必然会平安顺遂。”

他已下定决定不会退让，这辈子，一定会保护好她。

姜清书只当他是安慰自己，沧桑道，“是啊，柠儿就是善良。如今皇上宠爱她，给她好大的恩典，准她回来探望我，若以后也能如此，我便心满意足。”

南宫棠一怔，“她回来了？”

姜清书道，“就在后面呢。”

南宫棠心头猛地一热，霍然看向了姜柠的方向。这一刻，他很想见她一面，甚至想立刻带她走，远离所有伤害。

可疑虑，很快漫上他的心头。若是……她还怨着自己呢？皇上那般龙章凤姿，若她，已心仪皇上了呢？

南宫棠渐渐冷静下来。立刻带她远走高飞是不可能的。父亲还有死劫需要他化解，西边那些仿佛苍蝇一样杀之不尽、赶了还来，又像豺狼一样凶恶残忍、侵扰百姓的蛮人，还对大兴虎视眈眈。

他肩负南宫家的荣耀，受着朝廷的俸禄、百姓的爱戴，他还得守护这个国家。

他还不能走，但也不会再看姜柠死去——即便她可能已心悦他人。

他可以先想个法子，把姜柠悄悄带出宫，找个地方藏起来。然而这个计划须得动用许多人力物力，一不小心，便牵连百十的人命，须得好好筹谋，急不得。

同姜清书告别之后，南宫棠独自往府外走去，不多时，莺歌快步追了出来，“将军，请留步。”

南宫棠转身，讶然看着莺歌，一时间心跳一沉，而后猛地提了起来。莺歌是姜柠的婢女，是不是……

莺歌警惕地四处看了看，而后压低了声音，“将军，我家小姐有两句话让我告诉你：一是，她不怨你；二是……她心意依旧。”