天已大亮，本该热闹起来的定州城却仍是一片沉寂，路上几乎没有什么行人，只有分成数个小队不断巡逻的官兵。一片凝滞无声中唯有沉重急促的脚步声与行走间盔甲摩擦发出的铮鸣声在定州的各个角落响起，如同鬼魅般阴魂不散，挥之不去。

官兵几乎不间断地巡查了一整夜，见这形势，越传越玄乎的流言蜚语在日出后不久便通过口口相传火速扩散。城中难见寻常人影，唯有飞短流长火速蔓延。街道两旁几乎家家户户紧闭门窗，一时风声鹤唳，人人自危。

一身缟素、白衣执绋的出殡队伍走上通往南城门的主街道，走在最前面的一人打着灵幡，另一人捧着灵牌，各个皆是面色庄重肃穆，队伍中有妇女相互依偎搀扶着低声啜泣。

空空如也的街道更为这副景象增添了一分萧瑟寂寥之感。他们一路过来，偶有遇到巡逻官兵，只是这些官兵怕冲撞了逝者，并未上前盘查。

很快到了南城门口，城门口里里外外盘踞着好几十名官兵，城墙上也有一组弓箭兵随时待命。

走到城门跟前，队伍停了下来。自出殡队伍里走出一人，在空中洋洋洒洒撒起了钱纸，被全力抛向天际的黄白纸片漫天飞舞地在空中打着旋儿，慢吞吞地落到了城墙脚下。身后隐约可闻极力压抑的痛哭声。

但凡是经过栈桥和城门等地，当扬纸钱以告慰亡灵，是不容置喙的历来习俗，

那守城门的将领见他们情真意切，不似作假，便没把他们当回事，只想着赶紧送走。于是只是走马观花般例行公事地瞥了瞥每个人的脸，没发现这些人中有和自己要找的人对得上号的特征，便挥挥手让手下打开了城门。

出殡队伍便再度拉起柩车，往前出发，第一辆柩车缓缓走进城门下阴暗的隧道，紧跟着第二辆，马上又是第三辆，从这群将士面前驶过去。

“慢着！”那将领突然朗声道。

领头的孝子吓了一跳，止住了步伐，后面自然也就停了下来，面上皆是有些惊慌失措。

孝子一介文人，还是第一次干这事，心中本就惴惴不安，本为放行松了一口气，却又突然被叫住，还以为是露出了什么破绽被发现了，面上不禁带上几分惶恐与后悔。

那将领走了过来，本来还只是三分好奇，见了孝子那番仓皇神色心中不由得生出了几分怀疑：“你家怎么一下子死了三口人？是住哪的？哪家人氏？”

那孝子紧张得支支吾吾，话语在出唇舌前便已经破碎不堪，一时说不出话来。他脑子里也乱糟糟的，混乱得完全想不起棺材里那位灰头土脸的姑娘教给自己的说辞。一时忧心于自己是否会被下狱，一时又悔恨自己猪油蒙了心，见钱眼开以致于即将使家族蒙羞。

披麻戴孝混在其中的方小笙暗道不好，从队伍中间走了出来，露出一副担忧的表情拉了拉那孝子的衣袖。

她脑海里回想裴招招所教的几种情况下的应急说辞，低头掩面做出一副啜泣状，凄凄惨惨道：“官爷，我们住在城西，姓张。这去世的三人，是我的祖父、祖母还有我的小弟。本来只是祖父突然得了一场怪异的风寒，在床上躺了两天便撒手人寰，没想到没过多久祖母也出现了一样的症状，又是两天之后便去世了，紧接着祖母最疼爱的小弟也……”

方小笙透过指缝，飞快地抬起头看了他一眼，又仿佛怕怪罪般赶紧低下了头，闷闷道：“我家请了郎中，郎中说多半是得了一种有传染性的急病，还问我家是否有谁曾和他们接触得比较密切。”

方小笙朝那孝子看了一眼，忧愁道：“要说密切那也只有我二叔了，也就是这位，祖父祖母还有小弟的尸身都是二叔收敛的，虽说为了等到阴阳先生择出来的吉日吉时下葬吉地，早已经过了两天不止。但是二叔还是怕他也沾惹上了那怪病，为此整个人也总是忧心忡忡，担惊受怕，就像是魇着了……”方小笙幽幽地叹了口气，露出几分痛心疾首的表情。

那将领及身后士兵在听到她提及会传染的怪病时，便下意识齐刷刷后退了一步，之前升起的怀疑转瞬间烟消云散，只想着这群送葬队伍赶紧离开。他捏着鼻子，挥挥手，示意他们赶紧走。

那孝子仍沉浸在自己思绪中，几乎分不出神来感知外界，还愣愣傻傻在原地，一副忧心悔恨、恍恍惚惚的表情。一联想到方小笙方才的说辞，倒是让那群将士更加避之不及了。

方小笙担忧地挽着他：“二叔，咱们该上路了，耽误吉时就不好了，若是再招了煞咱家可怎么办啊？”她用身体挡着，用力地在孝子背后推了一把。

那孝子被推出去一个趔趄，勉强站稳，迷茫地回过头来，才意识到发生了什么。他瞬间大悲大喜，松了一口气，脸上却因为僵硬与后怕露出几分似笑非笑似哭非哭的狰狞扭曲表情：“是该上路了。”