来说媒的是村里的孙婆子，她一进门来，脸上笑出了花：“给池家兄弟道喜了，有人托我来给咱们阿穗说亲事呢？”　　池青山忙叫她坐下，池穗给她端了茶水过来。孙婆子先拿眼把她上下打量一番，池穗垂着眼，穿着粗布衣服，一头黑发随便绑在脑后，看上去当真是像个稍微秀气点的男子。　　孙婆子一边在心里暗暗嘀咕这位郑公子究竟为什么看上她了，脸上哪能露出分毫，依旧是和气的笑容：“是郑家大郎，咱们都认识，是个好孩子，池兄弟也知道，这样的孩子定然不会一辈子待在咱们村上的，咱们阿穗是个好姑娘，可若郑大郎乡试考中了举人，阿穗还是要矮上半头，若是先跟着大郎，日后生下一儿半女，说不定也就抬了位分，池兄弟觉得呢？”　　池青山看了看池穗，她面无表情地站在边上，池青山收回目光说：“劳烦嫂子跑这趟了，这事我再思量，两日后再给嫂子个答复，你看如何？”　　“这是大事，自然要好好思量，那我就回去了。”说着她站起身往外走，池穗和池青山一起出门相送。　　　　看池穗面无表情地进了屋，池青山吸了一口旱烟袋，说道：“你有自个儿的主意了，其实原本我想着，你跟着郑东和，哪怕是做小，也是好的。”　　池穗从来没有忤逆过他的意思，从小到大对他的言语都是顺从居多，可没想到在这件事上像头倔驴一样。　　“爹就这般眼热他们家的田地金银么？”池穗睁着一双黑白分明的眼睛看着他，一手扶着桌子。　　池青山咳了两下，他从今年初春后害了一场风寒，一直拖到了夏日也迟迟不好。　　他深邃的眼睛落在女儿身上，微微叹了口气：“我只有你这么一个女儿，不求你大富大贵，只盼着你安安稳稳的。你娘去的早，疏于在你针织女红方面的教导，也没人给你张罗亲事，如今好不容易有人愿意娶你，还是村子里的青年才俊，我这当爹的当然希望给你早点定下来。”他停了停，忍不住叹气，“我这身子大不如前了，只盼着能看见你早日定下来，我也算对得起你母亲。”　　室内静静的，只有油灯爆出的火花，“啪”的一声迸溅在夜色里，窗外的树影落在窗户上，池青山又说：“郑东和下半年要参加秋闱，算下来不过还有两三个月，若是中了举人，前途也不可限量。”　　池穗不傻，哪里听不出池青山的爱女之心。　　池青山见她沉默，迟迟不曾答复，又用力咳了几下，池穗沉默的上前为他抚背，过了很久轻声说：“爹的病也该叫郎中来瞧瞧，不过两副药的事。”　　池青山摆摆手：“不花这冤枉钱，我心里有数。”　　　　是夜，池穗沉默地躺在床上，透过窗户，能看见檐下的大红灯笼左右摇晃着。　　嫁人，在她看来是很遥远的，她平日里寡言，模样也生的不好，素来独来独往，只因为曾和郑东和一起上山打猎过的缘故，关系走的近些，也不知他何时生了这些心思。　　她脑子里乱糟糟的一片。　　正是盛夏时节，小暑刚过，屋子里闷热得紧，没一会儿的功夫，身上就出了一层薄汗。池穗下了地，推开门看看星星，还不到子夜，她想了想，拉开了栅栏门，走了出去。　　双柳村后面有座山，山峰常年青翠欲滴，当地人称之为大青山。池穗和池青山便是在这座山上打猎的。　　她腰间别着弯刀，沿着熟悉的土路上山，大青山上除了狼之外没有什么野兽，也就是有些野鸡獐子之类的走兽，或是黄羊野牛，就连野猪都有一两年没见着踪迹了。　　狼群也在大山深处活动，很少会和它们遇上。　　　　祝从之今天也没睡着，暑热太盛，再加上他自己心绪不平。往年在邺城的时候，刚过立夏，就会开窖取冰，到了小暑，屋子里的角落里都会放着降温用的冰，每日还有冰镇过的瓜果。　　他叹了口气，这环境不好，可他母亲也没有怨声载道，他自然也不能摆脸色看，他父亲还在狱中，过得日子只怕要更艰难。　　他们全家都被贬为了庶人，只靠着之前几位老友的暗中接济，日子才勉强说得过去。　　祝从之从床上坐起来，推开门走了出去，站在院子当中的天井下头，能看见幽邃的天空，和三五寥廓的疏星。　　“你父亲是遭人构陷了，如今虎落平阳，咱们家也只能指望你了。”这是在父亲入狱之后祝夫人对他说过的话，“你若是能在朝中谋一官半职，你父亲说不定还有翻案的希望。”　　人言可畏，他早就懂了，现在他又看着池穗一点一点陷入到流言蜚语中，心中涌动着复杂的滋味。　　祝从之是冬月里生的，今年有十九了，在邺城的时候，身上有很多个毛病，喜欢豪奢，甭管是手把件还是镇纸笔架，哪个都斥资无数，虽说平日里也读圣贤书，可若要去参加乡试是万万不够的。这几日他在山上找到了一个背书的清净去处，左右睡不着，他提了一盏油灯出了门。　　　　山上很是寂静，池穗沿着土路走了一会儿，在一处断崖边停下了脚步。　　这里藤蔓环绕，树木茂密，在一棵大树下，有一块大青石，可供一人仰卧。　　池穗走过去，在上面盘腿坐了下来。　　这里是断崖，视野十分开阔，能依稀看见双柳村道路纵横阡陌的脉络。　　头顶是满天星辰。　　总是让人觉得内心很安静。　　这时候却突然听见了脚步声，池穗微微凝神，来人没有刻意收敛脚步，约么是个消瘦的男子。　　池穗的手摸向腰间的弯刀，缓缓站起身。　　　　转过一棵大树，祝从之松了口气，只是举起油灯照去时，看见一双没有什么感情的眼睛静静地看向他，吓得他心脏都要跳出来了。　　等他回过神来，发现这双眼睛的主人竟然是池穗，一时间气急败坏起来。　　“格老子的，你大半夜在这做什么？”粗口都爆出来了，可见是当真吓得不轻。　　池穗扫了他一眼，祝从之好看的杏目睁得老大，露出极恼怒的神色。　　池穗收回轻飘飘地说：“那你又来这做什么？”　　祝从之瞪她：“我自然是来做正经事的。”　　池穗没什么闲聊的心思，只是没想到祝从之竟也寻到了这个地方，这里少有人来，一向安静，她看了他一眼，见他手里拿着书卷，想来是想找个清净地方读书的，这里也合适，索性站起来，淡淡说：“这块地方留给你看书吧。”说着抬步往外走。　　“等等。”祝从之犹豫了一下，打量了四周，“你一个人，要上哪去？”　　池穗抬起眼看向黑漆漆的山林，笑笑说：“我对这里面熟悉的很，放心吧。”　　夜色柔和了她的五官，此刻的池穗倒可能看出女子的轮廓了，她笑起来的时候唇边有一对梨涡，整个人却显得生动明媚了。　　祝从之撇嘴：“我对你有什么不放心的。”　　池穗似乎想到了什么，在一边找了个木桩子坐下，一本正经的说：“我对你不大放心，我还是留下来陪你吧，省的一个没留神，你就被狼给吞了。”　　她自认为没有说什么不妥的话，祝从之听闻之后勃然大怒，只觉得池穗话里话外都是对他的冷嘲热讽。