当冯恒石赶到山西时，贾瑛已经在向导的指引下，正率大军赶往和林。

这中间当然不是毫无波折，西军的成分复杂，先后历经三位总督，都留下了各自的嫡系。蓝田玉经营西军十数年，人虽然走了，可依旧有一部分旧部掌握着实权，镇羌卫、葭州卫、保安营、定边营，合计大军一万六千余人，这就是当日在京中蓝枢所转达的蓝田玉交给贾瑛的礼物。

剩下的还有王子腾这些年在西军中的成果，诸如宁夏左右中屯卫、榆林卫、肃州卫、凉州卫、靖边和定边二营，合计大军三万一千余人。

再比如还有曾经杨佑留下的靖虏卫，五千余人。

最后才是贾瑛的嫡系，湘军营和山丹卫，原本合计两万五千余人，不过经过一场大败，如今本部只剩不到两万人马。

随王子腾北征到达哈密附近的，也只有这七万兵马，对外宣称二十万大军，这也是为何亦不剌山的大败会被大书特书的缘故，覆没了近十分之一的兵马，对北征大军的影响不可谓之大。

想要将这四方势力整合在一起，自然要费一番手脚，赫耳朵部的覆灭就曾掀起不小的风浪，各营主将反对者甚多，这些人基本都是王子腾的亲信嫡系，西军之中谁不知晓，萨楚仁贵已经和王总督结为了安答，贾瑛的用意实在太明显了。

不过当萨楚仁贵血淋淋的人头摆在众人面前之时，反对的声音到底还是熄了下去，两万辽东铁骑的战力足以撄锋任何不服。

贾瑛就要告诉他们，即便没有西军的支持，他的三边总督依旧可以坐的很稳。

从哈密往和林，距离数千里，中间尽是荒无人烟的草场，一眼望不到头，稍有不慎大军就会失途，十天半月也绕不回既定的路线。行军路上依稀还能看到牲畜留下的粪便残渣，亦或牧民活动过的痕迹，只是沿途的部落在收到大战将至的消息后，都已经迁徙往远放了，或者则被阿古金强令迁往和林外围，以拱卫王庭。

按说大乾的官兵深入草原近千里，占据了南部大部分草场，匈奴王庭早该有动作才对，可惜右王部的覆灭，不仅仅是损兵折将，只怕王庭内部此时分歧也不会少，这才给了乾军修整的时间。

如果右屠耆王不是四在了内斗之中，王子腾也不会如此顺利的拿下西域，大乾官兵更不敢轻易深入草原腹地。

“唳！”

一声鹰啼，打破了长空的沉寂，身在马背上的贾瑛闻声抬头，缓缓伸出了手臂，一只翼展两米的勐禽自高空俯冲而下，平稳地落在了贾瑛的手臂之上，呆头呆脑的长喙轻啄着贾瑛的衣衫，似乎是在邀功讨食。

“二爷，这才多久，苍青就彻底变了样儿，稍加驯服，咱们在这草原上就算多了只眼睛。”喜儿笑呵呵的说道。

“咯咯！”

似乎是听懂了喜儿在夸它，苍青昂着脑袋，发出了咯咯的叫声，同时扑棱扑棱俊美的羽毛，年轻高大的身形格外引人注目。

贾瑛瞪了喜儿一眼：“你就纵着它吧，我让它随牧民的鹰隼出去探路，这才多会儿，自个儿就跑回来了，要它何用。在这么废下去，迟早拔了毛炖汤吃了，哼。”

“贾环！”

贾瑛头也不回的喊了一句，手臂轻轻一抖，苍青扑棱着翅膀落到了跑步上前的贾环肩膀上，垂头丧气，蔫了吧唧的，主人没给它投食，意味着接下来几日就要挨饿，这已经不是第一次了。

果不其然，却听贾瑛冷声说道：“关笼子去，饿它三天，不许喂食不许喂水，也不准它睡觉，学不会本领，那就是废物，废物在这里是没有活下去的资格的。”

说着，方侧着脸向贾环说道：“看好他，下次它再不长记性，连你一并受罚。”

贾环同样一副死了爹的模样，可对贾瑛的命令却不敢有丝毫违抗，他亲眼见到自家这位二叔仅仅随手一挥，一名营中酗酒的将领就被拖到辕门外斩首祭旗，众人连求情的机会都没有。

他丝毫不怀疑自己这位二叔说过的话会不会算数，自己这才参军多久，已经挨了五六次军棍了，作为亲卫，别人都骑着马，唯独他只能靠着两条腿，运气好了，能搭一段儿运粮的马车，再这么下去，不等北征结束，他的小命就得丢掉。

等到贾瑛已经走远，贾环才摩挲着苍青洁白的羽冠哀苦的拽着文词道：“咱俩同病相怜，你可得争气才成，不然你环哥儿真就要出师未捷身先死了。”

说着，贼眼般环视了一眼四周，见没人注意，从腰间的布袋中偷偷取出一块儿风干了的肉干塞到了苍青的嘴里，这些肉干是贾瑛给他唯一的照顾了，可惜他舍不得吃，都悄悄的喂给苍青了。

吃惯了美味的苍青，对于这些硬巴巴还没啥味道的肉干自然一副嫌弃的模样，奈何形势比鹰强，鹰在屋檐下不得不低头啊。可怜，它还是个涉世未深的宝宝。

“桑贡，肃忠王大军可有消息？”

桑贡也是湘军营湖广起家时的老人了，原是纳西的武士，后来一路升到了一营游击，如今则是北征大军的前锋主将。

“已经三天了，过了约定的地点，还是没有消息传来，如果再往前走，没有界牌标识，只怕是要失去联络，大人，是否要大军就地扎营，等两边联络上再赶路不迟？”

贾瑛听吧，先是问道：“前方情况如何？”

桑贡回道：“一直有匈奴游骑盘旋四周，均是一人双马，又熟悉地形，咱们的人追了几次，但都没了消息。还有，据牧民所言，根据沿途部落迁徙留下的痕迹来看，这些部落离开的时间最多不超过三日，只是草原太大了，找不到他们的踪影，这样下去，咱们的后勤补给便成了问题。”

远征草原，最大的敌人不是匈奴的骑兵，而是粮草的补给和如何辨别方向不至失途。

“又夜不收来过这里吗？”贾瑛皱眉问道。

桑贡摇了摇头：“此处已经过了瀚海，算是漠北地区了，咱们的探子跑不了这么远，另外绣衣卫那边也没有消息，他们的谍子似乎遇到了麻烦。”

贾瑛此时也陷入了沉思，纸上谈兵和实际作战完全是两回事，如今友军联络不上，敌人又无迹可寻，大军似乎陷入了进退维谷的地步，尽管贾瑛对这种情况早有心里准备，可事到临头还是感到了头疼。

大致的行军方向，贾瑛倒是不担心，不论是西路军，还是杨佑的中路军，军中都是配备了指北针的，最让人感到无助的是一眼望不到头的绿油油的草场，让两路大军无法完成会师。

指北针也不是万能的。

大军的行进路线是不断变化的，指北针相对于和林位置的角度也是一直在变，这对于使用者的图上作业和对指北针的运用都有着极高的专业要求，杨佑那边派过去的是个二把刀，不能不让贾瑛担忧。

关键是，就算是草原上的牧民，在没有了部落作为参照的情况下，都不敢说一定能分辨清楚大军到了何处。

可见阿古金也并非没有做出应对，他大概是想要依靠腹地纵深将乾军拖败，尤其是过了瀚海之后，一直到和林，水源就愈发稀缺了，谁能想到在这草原的纵深之处，会是一望无际的荒漠呢。

“大军留驻一营官兵，等待后续的粮草大军，再派一队夜不收沿着瀚海往逸都方向，告诉肃忠王，不要着急冒进，慢一些没关系，一日八十里的行军路程，半个月的时间足以赶到和林，我们和匈奴的决战不会拖得太久，只要到了和林，这场战役的胜负就在没什么异议了。”

和林再往北，就算是彻底的不毛之地了，那里风雪酷寒，以目下的条件，根本不足以让大的部落存续发展，而南部地域因为蒙元和匈奴人的矛盾，更谈不上什么根基，他们已无路可退。

贾瑛要做到的不是将所有匈奴人都赶尽杀绝，而是占领和林，向整个草原的部落宣告老汗巴图温都苏之死，就意味着这个本不该再次存在的王庭已经没有了统治草原的能力，没了效忠的对象，没有一个雄主，草原会再次变成一盘散沙。

当然，最好的结局莫过于将阿古金和他的儿子们一网打尽，但这个可能性很小，草原太大了。

“另外，加派人手寻找匈奴右屠耆王的子嗣，还有让舒抗虏汇总一下蒙元诸部的大姓，尤其是祖上有过贵族荣光的，这些人对咱们今后有大用。这七万大军，我会留下三万人马驻守各处要地，一为威慑，二位镇压，冯骥才到任后，让他立即着手编族造册之事，不可拖沓。”

“大人，留三万大军驻守漠南，会不会兵力太过分散？”桑贡担心道：“西军北征的兵马本就稍显不足，再留三万人，如果遇到匈奴主力......”

贾瑛明白桑贡担心，说道：“兵不在多而在精，况且，七万大军的粮草补给也是个问题，如果不是担心后路出问题，四万兵马我都觉得多了。”

根据术兀都之前传来的消息，匈奴本部兵马实则也不过十万之数，对外号称五十万，一场内斗下来，已经是元气大伤，何况还被乾军端了左右两个王部的老巢，剩下的就更少了。而大乾一方，仅西军四万大军，如果贾瑛没有料错，杨佑也会选择轻装简行，两家会师，总兵力不会低于七万。

这个数字，已经足够可观了。

之所以只留三万，是担心蒙元诸部会闹出什么幺蛾子，虽然可能性微乎其微，可到底要确保退路，本部兵马有足够的优势，就算发生什么意外，也足以应对了。

“下官明白了。”对于他们这些湘军营的老将来说，贾瑛的话有足够的权威。

“可该让谁来留守呢？”

贾瑛思忖了片刻道：“通知后军的魏大同率湘军营留下，另外，刘天宝也领一营兵马策应。剩下的嘛......让保安营、定边营以及肃州卫留守，由魏大同全权节制。”

......

宁武关。

金代仁作为钦差既然到了宁武，自然要亲王探望一番卧病在榻的王子腾，赵光北这些日子也被王子腾的病情搅和的有些失去了监视的耐心，是以也只露了一面便离开了。

“王总督。”

“是......玉诚兄吗？恕子......腾失礼，重病缠身，无法下地亲迎了。”

看着说句话都显得吃力的王子腾，金代仁心中有时甚至闪过一抹疑惑。

“难道这位战功赫赫的王总督真的病重了？”

想罢，有自顾否定了这个疑惑。

临行前，杨景虽然没有尽数交代于他，可还是侧面叮嘱可以与王子腾一会，如果真的日薄西山，只怕杨景是不会冒着么大险的。

大概自己在对方眼中，还是一个外人吧。

“王大人身子可好些了？”

王子腾面色苍白，有气无力的说道：“已是苟延残喘，只想临终之前还能一睹圣颜......陛下托我以大事，若不能交令，死不瞑目啊。”

“王总督吉人自有天相，相信会好转的，且安心将养。”

金代仁寒暄一番，又说道：“今次我前来山西，是受了朝廷之命，彻查边关走私火器一桉，金某初来乍到，翼翼小心，唯恐负了圣恩，是以特来请教王总督，只是......看如今，却是在下唐突了。”

王子腾抬起软绵绵的手轻轻挥了挥道：“玉诚兄，你我之间，什么唐突不唐突的。”

又指了指金代仁和自己，道：“你......我，俱为朝廷办事，知无不言。”

“听说，玉诚兄离京不久，朝廷又派了恒石公为山陕总督，御赐宝剑，有相机专断之权，玉诚兄以为冯恒石此行，所谓何事？”

依旧是残喘嘘嘘的模样，只是金代仁听了此言之后，心中忍不住暗骂一句“老狐狸！”

这都病重垂危了，对于朝中的事情依旧了如指掌，这则消息，即便他也是到了宁武之后才知道的。

“王总督的意思是，冯恒石也是为了此事而来？”

王子腾没有直接回答，而是说道：“这又是钦差，又是总督的，都赶到一块儿了。”

金代仁当下也听明白了王子腾的话中之意，他这个钦差刚离京不久，冯恒石就来了。可冯恒石不是他们的人，那就只能是傅东来的人了。