赵朴离京那日，有不少昔日同僚相送。虽然他这个人性情孤僻，不爱交际，但都察院中众人看他如此际遇，也不免心生戚戚，有一种物伤其类之感。

众人于城外角亭中相送，几杯薄酒下肚，便有人道：“赵兄此去，打算做什么？”

赵朴道：“好歹还有几分才名，当当先生，写写文章，也不至于把自己饿死。崔太妃已葬入皇陵，陛下也开恩将她的一些遗物发还于我长姐，还擢了我姐夫的官职——只是陈家与刘钧一日不倒，我便一日不愿再继续在这里待下去。”

同僚忙道：“赵兄慎言！”

赵朴不屑道：“我都已这样，慎言与否又有何用？若他们有种，在我回乡路上动手便是。”

“都说吃一堑长一智，可赵兄怎的还是如此不知变通？”有人劝道，“厌胜一案虽是无妄之灾，可大家都知道其实是因你上奏弹劾而起。陛下如今羽翼未丰，你与陈家硬碰硬，有何好处呢？你现在是出来了，可赔进去一个太妃外甥女，你自己不介意性命，又可曾考虑过你姐姐姐夫的性命？难道非把自己变成孤家寡人才高兴么？”

赵朴唇角绷成一线，握着酒杯沉默下去。

“赵兄或许觉得在职一日，便该行在职之事，可这世上哪有这么简单呢？”同僚道，“我等碌碌无为，赵兄恐怕心里看不上我等，可我等皆出身寒门科举入仕，哪个不曾有过一腔热血？只是万事不可一蹴而就，忍耐一时，才能为将来做打算。”

赵朴道：“岑兄言重了，我从未看不上诸位。我知诸位有父母有家室，顾虑甚多，不似朴这般一身轻松，但官场上总得有人出来说话，那朴便出来当这个出头鸟。只是不曾想到，我那外甥女平日里瞧着不声不响，这次却……唉！也是我对不起长姐一家。”

有人打圆场道：“往事已去，不必再议。赵兄现在恢复白身，得了自由，只有我等还在苦熬。那作乱的瓦剌人迟迟抓不住，太后已降了好几位大人的职——世家的倒是一个没降，不就是看这次没在赵兄身上讨到便宜，因此才另找人开刀的么？依我看，若真有瓦剌人出没，那皇城防卫只会更加严苛，可诸位大人上朝之时，有见到防卫变化么？”

“唉，唉，说让赵兄慎言，现在又轮到王兄慎言了。这些事你我心知肚明即可，不必拿出来说。”

不知是谁轻叹了一句：“等陛下长大……也不知要等到何时。”

席上陷入短暂的沉默。

这角亭外皆是平地，只有一层短短的草茸，藏不住人。方圆半里地内，除了他们角亭中几个人，只有一辆陈旧骡车，一匹骡子正在低头啃草。

“此去一别，不知未来还是否会再相见，山高水远，赵兄珍重。”

众人举杯，一饮而尽。

赵朴感慨道：“谢诸位相送。朴自知性情有缺，今日诸位却能不计前嫌前来相送，朴感念在心。这大绍的江山，往后还得靠诸位了。”

“岂敢岂敢！赵兄这话未免也太夸张，我等不过是走一步算一步，混个日子罢了。”

赵朴起身，拱了拱手：“朴先走一步，诸位请留步。”

看着赵朴坐上骡车，赶着那骡子慢慢驶远后，才有人摇头唏嘘：“方才赵兄在，我也不好意思多谈政事。诸位大人，自先帝逝后，朝廷上陈氏一家独大，后宫中刘钧一手遮天，恐怕还政于陛下，并不是那么容易的事。”

“可我们又能如何呢？为今之计，只有寄托于秦太傅了……”

“秦太傅已年逾古稀，而陛下才八岁，不是我冒犯，实在是秦太傅年纪大了，就算现在身体硬朗，但难保以后……只怕是有心无力。”

“此次能靠秦太傅出力，勉强将赵兄救了出来，但结果诸位也看到了，赵兄是救出来了，但同时也有另外几位大人倒了霉。咱们不能把希望全寄托于秦太傅啊。”

“但你我官位低微，除了上上奏折动动嘴皮子，连查案的权力都没有，又能如何？唉，朝中世家盘踞，实权都在勋贵手中。就像赵兄，这些年弹劾刘钧的次数够多了罢，也不是没有证据，但每次都只是被不痛不痒地小惩一把，他仗着身后是太后和陈家撑腰，利益盘根错节，连先帝都无可奈何！别说我等，即便是整个寒门，能说得上话的也不多。陛下身边被世家包围，哪日若是连秦太傅都……唉，唉！”

众人越说越觉得无望，竟对赵朴都生出了一丝羡慕之意，他现在倒是走人了，再也不用操心这烦心事！

“我着实想不通，陈氏便也罢了，在朝中多年，又是世家之首，不是那么能轻易对付的。可刘钧不过是一个跳梁小丑，这世上能人异士何其多也，怎么就没有人敢直接将他杀之而后快？陈家再想培养一个，也是需要时间的。”

“你为官尚浅，不知那刘钧有多么谨慎。据说他连吃进去的茶水都要验毒，每月定期有太医看诊，若是出宫办事，还有侍卫相随清道，不是那么容易动手的。”说话的官员叹了口气，“不过阉人年纪只要稍微一上去，便容易病痛缠身，没几个长命的。你看那刘钧不是已经急急在培养自己的接班人了么？”

“哦？是谁？”