“谁说不是呢。上任第一天就惹出了一堆祸事。还是近身侍奉殿下的，不知道怎么混进来的，估计是给上头送钱了吧。”

“这么有钱怎么还犯了吴公公的法？我看呀，他往后没好日子过了。”

“谁知道呢。”

……

怀恩已跪得有些昏昏沉沉，背上油烹火烈似地疼，她察觉到背上的衣已经被抽裂开了，生怕裹胸被人瞧见，只忍着疼把棉袍往上拽了拽。两条腿早已没了知觉，这一动弹两腿便如万蚁啃噬。她低垂着脑袋不知道要怎样熬过剩下的时辰。这些天虽然没有下雪，可到底入了冬，太阳一落，便冷得人牙齿打颤。她到现在只吃了一顿早膳，现在是又饿又冷又疼。怀恩耷拉着脑袋觉得自己八成是发热了。只是再难受她也不是聋子，那些人的话自然都多多少少听到了。

她原本觉得那吴祥叫宫人来观看左不过是新官上任三把火，借着打罚自己的机会立威。可现在这些人陪着自己在冷风里站着，只怕怨恨都加在了自己的身上。此番他又将她的脸面在众人面前扔在地上踩，往后不必他亲自动手自有拜高踩低之辈替他出手！好阴毒的心思！

自己不过是泼了他一身水，短缺了敬银而已，真是个小肚鸡肠的老阉竖！

到了酉时，众人终于嘀嘀咕咕地散去了。没人来落井下石已经不错了，自然没有人来扶怀恩。

待人都散了，怀恩一屁股坐在地上，试着动动僵麻的双腿，疼得眉头打了结，连连倒抽冷气。展了腿踞箕坐了许久才缓过劲儿爬了起来。倒是颤颤巍巍扶着墙到拐角处的时候有个小太监塞给了她一根拐棍。怀恩抬眼看他，瘦了巴几的小脸，灰仆仆的圆领袍，应该是这宫里最底层伺候的人。

怀恩道了谢刚想问他名字，他便跑掉了。估计是怕被人瞧见吧。怀恩看着手里的拐，总归在这世态炎凉的宫里找到了一丝安慰。

冬日里白昼短，怀恩摸着黑搀着拐到了尚食局。

“小柳儿！”怀恩一眼认出了端着盆水准备往里进的小宫女。

“怀恩哥？”小柳儿转头看他，吃了一惊，“你怎么落得这副模样？”

小柳儿去年刚进的宫，也就八九岁的年纪，头发稀疏泛黄，瘦瘦小小的像个豆芽菜。

“唉，别问了。去把你秋儿姐姐叫出来，让她给我带一整块姜。再借我个小药炉。”

“欸，我这就去！”

不一会儿，里头匆忙走出个伶仃纤瘦的人儿，怀中抱着一个小药炉，风一吹充盈满袖。人长得并不出挑，但胜在眉眼干净，娉婷中带着几分秀气。远远瞧见怀恩脸色青白青白的，左边脸肿得厉害，还拄着个拐，也是骇了一跳。赶忙加快了脚步，拉了她找了个不惹眼的地方坐下，眉眼间尽是担忧：“你这是……挨罚了？”

怀恩苦着张小脸接过了她手里的小药炉，垂头丧气地点了点头。

她这一低头，秋儿便瞥见她背后洇出来的血，叹了口气，“你坐这儿等会儿，我去给你拿点儿伤药。”说着起身要往回走。

“秋儿姐！”怀恩抬头看她，眼里酸热得紧，“再给我带点儿吃的吧，我饿得厉害。”

秋儿看她那可怜巴巴的模样，像在冷雨鞭挞中发颤抽泣的狗儿，有些心疼，点点头应道，“好。”

怀恩突然觉得眼里的泪儿怎么都忍不住，明明方才疼得厉害了也没想着哭，可听到秋儿姐那句话，闻着尚食局里的烟火香味，就突然想哭得厉害。她拿袖子擦干了泪儿，吸了吸鼻子，暗暗骂着自己。哭有什么用！倒不如省省力气想想怎么对付吴祥那老畜生！

过了一会儿，秋儿就捧着瓶瓶罐罐地出来了，边说着边一瓶瓶递给她，“这是药油，你抹在膝盖处记得把淤血揉开了，好的快些。这是白芷粉，你撒在伤处止血。还有这个，你上次托我给你制的辣酱。只是伤没养好之前可不能吃。还有这个饼给你垫肚子的。”

怀恩一一接了过来，塞到了小药炉里，“谢谢秋儿姐。”怀恩尽力扯了个比哭还难看的笑。

“说这些做什么。你在酒醋面局的时候也时常照应我。咱们在宫里头做奴才的，总有个难过的时候，咬咬牙也就过去了。倒是你在宫里虽久，一直机灵，这些年却从未见你受什么罚。这是怎么了？得罪了谁？还是新主子不好伺候？”

“殿下人挺宽厚的，倒是那个掌事……”怀恩说着，突然瞥见秋儿由于手腕上不小心露出的鞭痕，“秋儿姐！你手臂怎么了！是不是又是那个王若婵欺负你了！”

秋儿将手缩到了袖子里，“没事儿，都快好了。就是上次尚膳监的掌印来……”

“秋儿！秋儿！你这丫头死哪去了！”尚食局里头传来尖利的女声，一听就是王若婵。

被叫了名的秋儿赶忙拾掇了下，“眼下正忙着，下次跟你说……你回去记得擦药……”说罢慌慌张张地跑了回去。

怀恩看着秋儿的背影叹了口气。这宫里谁的日子都不好过，尤其是她们这些底层的奴才。

怀恩把饼给吃了，又去御药房的小太监那花了钱买了几副伤寒的药。在御药房找了个地方煎了药喝，又将姜汤灌了好几碗，待回到了端本宫的围房，已经是夜里了。

怀恩拖着身子一瘸一拐地进了屋，房里其他三人都在，只是屋里静的厉害。怀恩一时不解，待走到自己的卧处一看。

铺上是一泡骚臭的尿。