德全呼哧呼哧地甩着臃肿的身子从乾清宫出来往昭德宫赶，刚进了内室便听见里头噼里啪啦一阵瓷器坠地的声响，赶忙缩回了胖脚往帘子后头躲，还没缓过一口气儿，一只青花瓷杯就飞过来招呼到了他头上。

“不长眼睛的东西！你躲那儿膈应谁呢！”

德全吓得扑通一声跪在了地上，连连磕头，却不敢求一声饶——这是江剡定下的规矩，即便他现在不在宫中，底下的人谁也不敢犯禁。

郑贵妃垂眸看着德全，脸色愈来愈沉，只鲜红的玛瑙坠子晃荡在耳畔，衬得纤颈愈发莹白，美艳得紧。一身宝红色的立领对襟金线绣海棠的宽袖袄裙，整个人凌傲艳丽得像攀到了嘉树高枝处的凌霄花。

一旁伺候的太监王彬在后头看着，有心救这蠢出升天的干儿子。

“前头怎么样了？还不快禀了娘娘！”

德全这才回了几分神智，仰头向贵妃小心禀道：“前头有个给事中撞柱了，几个年岁大的御史也跪不住昏了过去……”眼见贵妃又要发作，赶忙接着道，“但陛下根本没召见他们，还下了旨申斥。娘娘且放宽心，别说他们手里根本没有确凿证据，就算有，陛下也是护着娘娘的。”

这话郑贵妃听着熨帖了几分，挥手让他下去。王彬在旁察言观色，知道贵妃缓和下来。说到底，娘娘并不在意那些大臣如何，她只是想听听陛下的反应。于是，他便给身旁的宫女玉茗使了眼色。玉茗去重新沏了一杯新茶送了进来，王彬接过递给贵妃。

郑贵妃接过茶，转头横了他一眼，“还不是你办事不干净，那魏氏脖子上的勒痕被人发现了端倪传到外廷，如今闹成这样，本宫还怎么解决那冒出来的小杂种！”

“娘娘教训的是，都是奴才的错。”王彬赶忙认错，却也劝道，“依奴才之见，此事先缓缓，不如等督主回来，必有办法收拾了他们！”

陛下宠爱贵妃没错，可再闹下去，只怕他们这些奴才要遭殃。

这些年来，郑贵妃跋扈，却深受陛下宠爱，宫中嫔妃怀孕者接连流产，就连好不容易偷偷生下来的大皇子、二皇子也接连夭折。前天夜里，皇帝正感慨着自己至今膝下无子，伺候在旁的太监刘思只好将陛下还有一子的秘密说了出来，皇子一直养在首辅徐正龄府邸之中，正是那个六岁才被接回本家，对外称是徐府嫡长子流落在外的外室之子。陛下当夜出宫接回。贵妃得到消息后，怒不可遏，竟然让这小杂种在她眼皮子底下长到了二十岁！于是第二日藏在安乐堂的皇子生母魏氏还没赶上封为贤妃的圣旨便“悬梁自尽”，一直偷偷照看皇子的太监刘思也“吞金自杀”。群臣激愤，在乾清宫前跪请陛下处置了贵妃郑氏，这德全方才正是去打探消息的。

提起江剡，贵妃神色悒悒，垂眸拨弄着茶盖，要是他在，绝不会弄成如今这个局面。想想却也知道闹成这样已非动手的好时机，那群文臣闹腾起来连命都不要，她也并非全然不忌惮，可到底咽不下这口气，“难道就这么干等着？”

“奴才倒有个主意，眼下那小杂种还在慈宁宫中由太后看顾着，过些日子便要住进端本宫，届时必要拨些宫人进去。咱们趁机安插进人，先监视着，等这阵风波过去了，再叫他下手也方便。”

郑贵妃啜了一口茶，凝神想了想，“你有人选？可不能是咱们宫里的，否则日后怕还是要算在本宫头上。”

“就前儿个德全新认了个干儿子，酒醋面局的，还没几人知道，原本是要领着来给娘娘宫里做事。如今来看，倒是合适。”

贵妃冷笑了几声，凉飕飕地看着他，“你比陛下和本宫有福气得紧，徒子徒孙的倒是多。”

“哎哟！娘娘，”王彬跪了下来哭丧着个脸，“您这可折煞奴才了。奴才是个没根儿的，什么徒子徒孙，都是娘娘养的猫儿狗儿。”

贵妃垂眸看着他，冷着脸不说话。

“娘娘不如把他拖下去打个几十板子卸卸力气，省的他那没把门的嘴镇日里惹娘娘生气。”玉茗站在贵妃身后瞪着王彬说道。

郑贵妃见王彬被玉茗瞪了一眼后蔫蔫儿的怂样，有些好笑，折腾这一顿，气也消的差不多了，转头对玉茗道：“行了，你可别诓本宫，打了他，心疼的还不是你。”

王彬这才谢了恩起身。

“那就按你说的做。”郑贵妃拿眼睨他，鲜妍的红唇勾了勾，“可别再办砸了，不说本宫怎么处置你，就江剡回来了，怕也要剥了你的皮。”

想起西厂提督兼司礼监秉笔江剡来，王彬恶寒地打了一个激灵，忙应道，“是，是。”

***

时值初冬，这一天都是阴霾霾的，到了晌午太阳没出来，雪倒是落下了。黄昏时，跪在乾清宫的大臣们哆嗦的哆嗦，昏的昏，朔风厉厉，积雪压肩，却谁也没有肯回去的，最后还是皇帝命锦衣卫将其硬拖回了府中，以听信流言、扰乱圣听之名将其禁足反省。

酒醋面局的一间小房里烛光透了出来，映着扑扑簌簌地打在窗纸上的雪。房内，怀恩枕着双臂，躺在硬邦邦的小床上，把挂在脚尖的黑布鞋晃荡来晃荡去，闷闷不乐地发着呆。

那她那刚认的干爹德全有没有把她的事儿办成啊，这都几天了，她的五十两银子啊，不会打水漂了吧。

想到这里，怀恩有些烦闷，将挂在脚上的鞋甩飞了出去，那可是她全部的积蓄！

突然，咚咚，有敲门声。