孟家正屋

孟怀瑾刚回来，就被他母亲蒋氏喊了过来。

“母亲。”孟怀瑾规矩行礼。

上首的位置，坐了位仪态端庄的妇人，鹅蛋脸，杏眼淡眉，声线很柔，“听下人说，你今儿又去林家了？”

孟怀瑾点头说是。

“最近这些日子，先别去了。”蒋氏道。

“为何？”孟怀瑾不解，“我与林家兄弟向来一块儿读书，他们也都是良善贤人，母亲不是也与林家大夫人要好，怎么突然不让孩儿去了？”

“你个傻孩子，成日里就知道读书。”蒋氏叹气道，“只是让你暂时别去林家，又不是要你和林家断了来往。之前本想把林家三姑娘说给你，但你自己不上心，现如今又出了这样的事。在你婚事定下前，先避避嫌，以免伤了感情。”

蒋氏和苏氏是一块儿长大的闺中密友，本来她就不喜欢林梅芳的骄纵，若不是看在苏氏的面子上，也不会去谈这门婚事。

如今林梅芳不是林家亲生女儿，蒋氏便断了结亲的心思。

说到亲事，孟怀瑾皱紧眉头，“母亲，孩儿又不大，为何要急着说亲？”

“过完年，你都要二十一了。以前不提是为了让你好好读书，如今功名有了，你自个也入了翰林院，再不帮你说亲，孟家的门槛都要被踏破了。”蒋氏着急道，“反正母亲不会害你，必定会挑个你也满意的。”

孟怀瑾嗯了一声，要走的时候，听到他母亲突然问到林家四姑娘。

“你可见过吗？”蒋氏好奇问。

孟怀瑾摇头，“林润兄弟都说四姑娘貌若天仙，但我觉得他们夸大了。”

“那可不一定，林大夫人年轻时可是艳冠京城的美人，若是四姑娘像她，必定好看。”说到这里，蒋氏忍不住叹气，“可惜了啊，若是四姑娘没被抱走，我还是愿意和林家结亲的。”

和熟人成亲家，总比和不熟的好，知根知底，有什么事大家都知道。

这边蒋氏叮嘱孟怀瑾避嫌，另一边，苏氏也把梅芳叫到了跟前。

苏氏踏实睡了一晚，精神大好，今儿能坐在软塌上说话。

她先拿了新得的首饰送给梅芳，再提了一嘴今儿蒋氏送来的慰问信，“梅芳啊，家里的男孩吃穿用度都是充裕的，你如今是大姑娘了，不好总往前头走。若是只有自家兄弟倒是没什么，但如果有个外男，别人指不定怎么误会你。”

发现蒋氏在信中只字未提膝下的两位女儿，苏氏就明白，蒋氏是暗示亲事作罢。她和蒋氏三十几年的情谊，互相都很了解，做不成儿女亲家，继续当朋友也行。

早前纵着梅芳去前院，是知道和孟家的亲事十拿九稳，如今蒋氏都暗示了，苏氏只好提醒下梅芳。

梅芳最期待的就是和孟家的亲事，可母亲让她别去前院，话里的意思已经够明显。

不能和孟家结亲，往后该怎么办？

即使是大热天，梅芳这会的手脚也凉得厉害。

过了好一会儿，梅芳才开口道，“我只是看哥哥们读书辛苦。”

苏氏瞧梅芳抿紧唇，她也有少女怀春的时候，往边上瞥了眼，李嬷嬷带着屋里的丫鬟们都退出去了。

“孟家向来和林家交好，你是个聪明的孩子，孟夫人没有结亲的意思，我们是女儿家，总不能上赶子贴着热脸去求。”苏氏握住梅芳的手，发现梅芳手冰得厉害，有些心疼，“没了孟家的亲事，以林家的家世，还是会有好男儿的。你还没有及笄，不用着急。”

林梅芳恨不得咬断牙咽下去。

什么叫不用着急？

如今她身世大白，京城的人都在看她笑话，哪里还有好人家愿意要她。

而且满京城里放眼望去，再没有比孟家更好的儿郎，本来唾手可得的亲事就这么没了。她好恨，要是竹芳死在外面多好，为何偏偏要回林府和她抢位置。

即使心里再不情愿，林梅芳也不敢在苏氏面前表现不满，只能依偎在苏氏怀里低声抽泣。

苏氏一连三叹气，却也无可奈何。

林梅芳哭了好一会儿才走。

李嬷嬷进来时，看到夫人脸色有泪痕，拧湿帕子递给主子，“方才四姑娘来了一趟，说给您炖了新的汤，不过知道三姑娘在屋里，便没有进来。汤在小厨房热着，您是这会用，还是待会呢？”

苏氏听到叶欢来过，有些意外，“让小厨房端来吧，不过竹芳过来，怎么不进来呢？”

“怕打扰您和三姑娘说事吧。”李嬷嬷低声细语，“奴婢瞧四姑娘虽然单纯，却也谨慎，重新换一个地方生活，总是会害怕不小心犯错。”

苏氏听得心揪揪地疼，“怪我当初不够仔细，让那贼婆娘得逞，害了我好好的女儿。”

“这事怪不了夫人，您生产完就晕了过去，得怪那农妇心思太歹毒。”说起过往，李嬷嬷也很恨梅芳爹娘，若是没有换孩子的事，也不会有今日的麻烦，“如今两位姑娘都大了，还指望夫人帮忙说门好亲事，您可得快些好起来。”

“说到这个我就愁。”苏氏叹气道，“本来林家长房嫡女，想要什么样的婚事，都可以试试。可如今出了这样的事，怕是比二房三房的女儿都不如。”

苏氏自小被称赞到大，心里有股傲气，到了她女儿这里，也不愿意弱于人后。

李嬷嬷笑道，“您也不必太为难，奴婢瞧四姑娘进退有度，是个顶好的。眼下外边人没见过四姑娘，所以不懂四姑娘的品行，等二姑娘及笄时，夫人带着四姑娘出去见见人，保管一堆人上门说亲。”

李嬷嬷是苏氏跟前的老人了，她知道苏氏在意什么，而且这话不假，她确实觉得四姑娘不错。