傍晚，吉俞提着两大挂猪板油回来，一进厨房，还以为自己走错地了。稀奇呀，老三怎么在这剥落花生？

剥了一下午，吉彦手指头都瘪了：“二哥。”

“二伯回来了，”吉欣然也跟着叫人。

吉俞将提着的猪板油，交给在灶上忙着的媳妇：“爹给的。”

洪氏接过，凑了凑鼻子，皱眉问道：“你怎一身猪屎味？”这男人干什么去了？人老三在县里还赶在午饭前到家。她等了一天，他倒好，这会才着家。

“我在镇上遇见三哥了，听说今天家里猪出圈，便跟着去了潦河下村帮忙。”老丈人带着他们，一天杀了十七头猪。吉俞现在都觉两条胳膊不是自己的，万幸岳母没让他倒猪大肠。

原是去了她娘家，洪氏没再不高兴了：“我给你烧水，你赶紧洗洗。”

“好，”吉俞来到吉彦对面蹲下，伸手抓了一把落花生，剥着往嘴里丢。吃了几颗花生仁，他突然转眼看向在捡豆子的黄氏：“三弟妹病好全了？”

黄氏尴尬：“好好全了。”

“娘岁数大了，你以后要真想跪她，挑白日里……”

“哪来那么多话？”洪氏在他背着的包袱上踢了一脚：“回屋把东西放下，去正屋瞅瞅你闺女。她又长了两颗小牙，这两天哼哼唧唧的，吃啥都不香。”

“是吗？那我带回来的炒米糖，岂不是要便宜那几个小子？”吉俞不快活了，他就喜欢看他胖闺女往嘴里塞吃的，然后小嘴一鼓一鼓的，别提有多可爱。

冬至这日，天没亮吉忠明一家就起身了。今天要祭祖，吉孟氏亲下厨，准备两道公婆生前爱吃的菜。这也是记着当初分家时，公婆私下贴补他们三两银子的情。

等忙好，一家子吃完早饭，时候也差不多了。吉忠明领着儿孙往村西大哥家。

今年这个冬至，过得非常平静。主要会折腾事的手头空不下来，压根没心思划拉别的。吉安对此很满意。

吉彦在家剥了两天落花生，第三日，早饭都没吃就坐村里的牛车跑了。吉孟氏说话算话，油壶倒了都不用黄氏去扶，她和吉欣然母女就负责剥落花生。

待仓房里十三麻袋落花生剥完，年都过完了。元宵前日，吉孟氏叫了黄氏到正屋：“后天老三就要回县学了。你也跟着一起。”

闻言，低垂着首的黄氏十分愕然，不由地抬起头。

吉孟氏撇过脸：“不止你厌恶我，我也不想每日里看见你。”

扑通一声，黄氏跪到地上，想为自己辩驳两句但又不知从哪说起，眼泪在眼眶里打滚：“娘，我没有厌……我心里没有不敬您。我会和相公一起孝敬您和爹。”

“我没那妄想。”有这几个月的缓和，吉孟氏早想通了。她这一辈子就靠着老头子，哪天老头子要……要走她前头，她也没什活头了，便随他一块去。

屋里沉寂片刻。黄氏还是有些不信，她想了多少年的事，真的能如愿？

“娘，您……您刚说的？”

吉孟氏抄着手：“你回去收拾东西吧，老三不能总一个人在外。”

这回黄氏信了，连忙磕了三个头，哽着声保证：“娘，我一定照顾好相公，让他一心读书，早日考中举人，报您和爹的养育之恩。”

“但愿你心口如一。”

西厢三房，吉欣然正用脂膏按.摩着手：“爹，州府的那位大人还没寻着吗？”

“没有，”吉彦看着两个儿子练字，大的还不错，小的这个手腕力道尚不足。

吉欣然装作无心地小声念叨：“失踪了都快三个月了。”

吉彦扭头看向闺女：“你好像很关心？”

“就是有些好奇，一个那么大的人，听说还带了护卫，竟突然不见了，像凭空消失了一样。”吉欣然歪头，摆出一副想不通的憨态。

“别想了，”吉彦笑之。骆斌云失踪一案，里头掺杂了政党之争，不是他等凡夫可窥。现县学暗里都在猜，接任齐州府知州一位的会是哪位大人？

齐州府在陕东辖下，陕东虽不比鱼米江南，但小麦、粟米、苞米产量极丰。内阁首辅张大人将亲外甥插到齐州府，未尝没有要把持陕东粮仓的意思。只是谁也没想到，竟有人敢对骆斌云下手。