两人走入一间书房。

道尔夫开场就说：“在我看来，家族眼下的困难，关键点不在于北方草原上的兽人。”

很奇怪的言论，莱顿与兽人部落战争数十年，两者是死敌。如今莱顿无力再战，兽人随时南下。

冯恩稍稍沉默，“请详细说明。”

道尔夫陈述：“出征前，我和公爵曾有过推演，倾二十万主力，与兽人决战，可一举平定大草原，十成胜率。”

“事实上，经过多年讨伐，兽人各大部落都衰弱许多，近几年与我们作战，往往输多胜少，甚至望风而逃。”

冯恩目光死死盯着老顾问，说道：“那为何会有今日这般惨败结果？”

“绝对有第三方插手。”老顾问语气很重，白胡子都被冲起来。

“这才是家族困境的关键点。”

冯恩问：“你认为，第三方是谁？”

“帝都方面。”

道尔夫说，“来自人族内部的背后一刀。”

冯恩再次沉默。

帝都的主人，是端坐在宫殿中，高高在上的罗伯特二世……

“少主请看。”

道尔夫展开一张帝国全境地图。

“相邻的雪诺家族，同我们关系良好，您还与雪诺家族的大小姐联姻。”

“大小姐联姻……”冯恩下意识想到，家道衰败后，雪诺大小姐会来退婚吗？

他赶紧摇头，甩开杂念。

道尔夫陈述：“有这样一种可能态势：

“一旦我们平定北方草原，又联合实力不弱的雪诺家族，将在整个帝国西北，连成一片，没有后顾之忧。

“因终年征战而维持的精锐军队，可对帝国内部三个方向，形成潜在攻势。

他分别在地图上划出三条线。

其中一条线，可数天内直取帝都；另外两条，同样在帝国内部畅通无阻，战略意义重大。

“无论是那个方向，帝国皇室和其他贵族，都无力正面抵抗强盛的莱顿军。

地图中的莱顿，攻势如洪流，仿佛随时能吞噬整个帝国。

在一些人看来，这足够寝食难安。

冯恩呼吸变得急促，语气提高：“帝都忌惮莱顿军力，害怕我们打赢兽人，顺道造反？”

道尔夫点头，“少主，可以这样理解。”

“你是什么时候想到这些？”冯恩问。

“老朽愚钝，事后才醒悟。”道尔夫自嘲，“有愧于首席顾问之名。”

冯恩深深看了白胡子老人一眼。老者额头的沟壑很深，蓝色的眼眸却明晰如婴儿。

“如果你的推断属实。”冯恩问，“帝都方面将莱顿领地的安危，置于何地？”

莱顿领位于南风平原西北，所辖四个行省，皆帝国最富庶之地，人口稠密，积累丰厚财富，轻而易举送给兽人践踏？

道尔夫分析：“帝都与莱顿领距离不远，他们不会放弃莱顿领。”

“我想，他们会以支援的名义，率军进驻各行省，达成实际占领与控制。”

“而莱顿家族，我们这些原本的主人，最终会被赶出领地，或许放逐在西方那片荒凉的戈壁，又或许……更残酷一些。”

老顾问看到了悲惨的未来，那是放逐或死亡。

“先生有什么办法吗？”冯恩问。

道尔夫面无表情地说：“少主，我说过，我有愧于首席顾问之名。”

“我老了，愚钝不堪。”

冯恩从老人的蓝色瞳孔中，看出了极其复杂的情绪，那是迷茫与无助，痛苦和悲伤，还有一丝绝望。

……

第二天，黎明的钟声敲响时。

城堡内，一夜消沉的的人们，被突如其来的尖叫声吵醒。

声音是一位女仆发出的，来自道尔夫的房间。

当冯恩赶到时，房间内已经聚集了许多人，都在沉默。

道尔夫睡着床上，双手叠放在腹部，表情安详。

家族首席魔法师，黑纱蒙面的伊莎女士说：“他在睡前，服用了过量的安眠类药物。”

——伊莎女士也是家族的首席医师。

因为她精通两系魔法，其木系魔法中，【药草鉴别】和【生命养分】等，可用做药师与医师。