何其美与何府总管姚原、侍卫长姜克、护卫长过东来、副总堂主胡一民和七位分堂主放下吊桥，率众出城见张融雪，表示谢意。张融雪谦逊了几句，准备离开五湖堂。

何其美挽留张融雪道：“徐公子请留步，小妹有话和公子说，事关机密，请公子到小妹房中谈话。”

张融雪眉头一皱，不知何其美葫芦里卖的什么药。何其美轻轻拉着张融雪的手，就像多年的老朋友一样自然，张融雪只好跟着何其美走。何府侍卫紧随张融雪身后，回到何府大院。

何府占地甚广，有假山，有荷塘，有清泉，有花苑，殿宇重重，红楼绿瓦，布置得十分富丽堂皇，却又不失清静典雅的风范。

何其美将张融雪带到客厅，摒退左右，对张融雪道：“男儿志在四方，大丈夫当建功立业，做人之人，不造福天下苍生，也要造福一方百姓。眼下就有这样一个好机会，不知公子有没有兴趣？”

张融雪双目一亮，道：“什么机会，姑娘请讲，在下洗耳恭听。”

“做五湖堂的总堂主，”何其美道，“我们五湖堂弟子四万，富可敌国，除了天星教、丐帮，可谓天下无敌。要不是我堂大部分兵力调到成都去了，丐帮也不能说来就来，说去就去。”说到此处语气变狠，显然她对丐帮扰乱其父大殓十分气愤。

说到成都，张融雪不能不关心，问道：“你们为什么要调兵去成都，莫非成都发生了什么事？”

何其美轻摇螓首，道：“倒不是成都发生了什么事。是这样的，半年前，我们堂中一百一十三名弟子给人运送货物到重庆，抵达目的地后全部被人杀害，八艘船全部被烧毁，尸首没有一具是完整的。敌人为了隐藏行踪，竟然害死一百一十三条无辜的人命，手段之狠，令人发指。

后来我爹派人追查这件事，发现是最近才在江湖中露面的黑云教所为。黑云教总坛在靠近大理国的山区，我爹调了两万大军到成都待命，一面派人通知天星教，准备讨伐黑云教，不料队伍出发不久，我爹就被人暗害……”

说到这里何其美忍不住轻声抽泣起来。

张融雪劝道：“人死不能复生，何姑娘请节哀顺变。”

何其美止住哭泣，道：“我用飞鸽传书将远征军首脑和各分堂堂主召了回来，共商我爹的后事。想不到我爹在时，他们都对我俯首听命，我爹一死，他们眼里就没有我，不顾外敌当前，为了总堂主之位争的不可开交，只怕敌人一走，五湖堂便起内讧。”

语气忽然转为柔和，目光深注张融雪：“公子武功这么好，又对我们有解围之恩，公子若出任我堂总堂主，有小妹攘助，相信没有人可以反对。”

何其美见张融雪脸写满疑惑，进一步明确道：“公子出任五湖堂总堂主，不但可以得到整个五湖堂，还可以得到五湖堂的任何人——包括我在内。”

说罢含羞低下头，眼角余光瞟着张融雪，期待着“他”给予肯定的答复。