李家今儿正个院子都翻腾着欢乐的情绪，盖因游学在外的郎君今早清晨突然归家，引得家中的夫人，娘子们竞相前来慰问，老夫人更是下令今夜在家举行家宴，为在外游学多年的孙儿，接风洗尘。　　　　为了这场家宴，饕餮楼的李掌柜一早便将楼里的大厨打包送回了府里，对外宣称家中有事，今儿的宾客概不招待。　　　　早先定好席面的，更是人手一壶琥珀酒，并承诺改期再来一律八折优惠，近日定席面的多是想品品这琥珀酒的，现今不用等候便将酒送至家中，也都乐得给这李家颜面，酒有了，换家酒楼也是一样的，当然这也跟他李氏家族在平江城的势力庞大分不开的。　　　　这李家的少主名为李彦，及冠过后便外出游学，时至今日已三年有余，此时的他正在书房等候他父亲，也就是李家的家主李俭。　　　　李彦依坐在圈椅矮坐当中，膝盖微曲，手中把玩着一件羊脂玉雕，十分的闲适自在，看的李俭眉头直皱。　　　　“游学三年，就学了些这样的规矩？”　　　　“阿耶，此处又无外人，直得我父子二人，还不能松快些？”李彦稍稍端正了下坐姿，然不多时又依了回去。　　　　“你啊，前些时日不是来信说还要再外待些时候吗？怎得突然便跑了回来？可是在外遇见事了？”　　　　“怎会，父亲多虑了，我听闻有阿珏的消息了？”　　　　“你这消息倒是灵通，定是那丫头给你通的信，真当我不知她整日里琢磨着什么？你表兄前些日子是来信息，他如今是那黑虎军的首领，军中缺粮，求到为父这里来了，已经装点好粮草，从运河驶去北地了。”　　　　“我就说什么事也瞒不过阿耶，阿妹年纪小，当年阿珏离开之时，她刚刚会走，后来见得阿姐为他蹉跎多年，哪家的小娘子不想寻一贴心的郎君？阿珏大她那些年岁，她心中惶恐也是然。”李彦讪笑道。　　　　“非是我不心疼她们，只是你姑姑只得阿珏这一个孩儿，临终托我代为照看，实在是有违所托。”　　　　“阿耶便是太为慈善，阿珏当年不曾留信便从家出走，一连多年音信全无，阿耶当年不是没派人找过。那黑虎军说的好听是义军，难听点那就是叛逆，我李家世代忠良，莫不是要与叛逆为伍不成？”　　　　李彦起身令人收紧院门，不得任何人进入，又关紧门窗，才端坐好认真道：　　　　“我知阿耶是何想法，如今这朝廷是日渐衰落，谁只这天下日后落入谁家，这也是您与城中叔伯为北地供粮的原因。但是送小妹去那黑虎军联姻，儿子认为此事不妥。”　　　　“哦？为何？”　　　　“一则，现今虽说朝廷疲弱，但破船仍有三千钉，实力不可小窥，孩儿认为定能再坚持一段时日，朝廷虽弱，但各节度使实力浑厚，真有那么一天鹿死谁手还不好说，即便是我李家也未尝没有一争之力，何必此时便让小妹冒此风险？”　　　　“二来，这义军一分三支，那黑虎军实力最弱，龟缩在青滕二州不出，我见他这些年也没长多少本事，三支当中王君长声名最响，陈苍实力最厚，这两人都比那黑虎军更胜一筹，况且，阿珏就是对我李家再有意见，他身体里也留着我李家的血，即便有那么一天他荣登高位，怕是也少不得我李家一个皇亲国戚。”　　　　“三来，父亲重视当年的婚约，而阿珏却不然，他未曾告知父亲，便早已在外娶亲生子，他那长子与三子时长跟其身旁，听闻聪敏异常，小小年纪便已初见锋芒，听闻他与其失踪的妻子感情甚好，至今仍在寻其下落，我李家堂堂嫡女去他那，莫不是还要做小替他养孩子不成？还望阿耶怜惜小妹。”李彦起身冲着李俭俯身而拜。　　　　“我儿所说有理，好在歆儿如今尚未及笄，留她在家多些时日也好，婚姻大事事慢慢再说。今晚家宴，你代为父好好宽慰下歆儿，她这几日着实憔悴了不少。”　　　　“儿，替小妹在此谢过阿耶。”　　　　“你啊，从小便最疼歆儿，快起来吧，最进这城中出了个酒娘子，那琥珀酒酿的着实不错，晚上陪阿耶好好喝上点，也同我们说说你这些年在外的见闻。”　　　　*　　　　“阿娘这是夏枯草，嫩芽能做菜吃，能清热泻火，明目消肿。”四娘一脸认真道。　　　　苏荷拿起院子里的另一株草药“那这个？”　　　　“这是黄袍，果子特别好吃，书上说，小儿食良”四娘咽了下口水。　　　　“这个呢？”　　　　“这是苍耳子，不好吃，发苦”四娘皱着眉毛，摇了摇头。　　　　苏荷又拿了一株，抬手给四娘看。　　　　“这是鬼针草，嫩芽能做菜吃，可疏散肝热。”眉头松开，继续认真道。　　　　“我家四娘，果真聪慧，这些草药阿娘都不认得呢！”苏荷忍不住抱了抱自家的小豆丁。　　　　“呵，这小丫头把我这满屋的草药当菜记，好吃的，便记得清楚，味苦的，便离得老远，明明就是个小馋虫，哪里聪慧了？”躲在一边喝茶的辛窭嗤笑道。　　　　“听闻先生有要远行的打算？”苏荷笑了笑，放开四娘，让她继续翻捡着草药玩耍。　　　　“是有这打算，每年到了这个时候，时有水患发生，如今你们母子在这也算是安稳下来了，我去那北地转上一转，如若没有别的事，三两月便回，最迟也在入冬之前回来。”　　　　“二郎，带我回来后可要考教你的功夫，这些时日在家你可莫要偷懒。”放下手中的茶水，辛窭对着在院中练习二郎说道。　　　　“妾自会为先生准备好行李，请先生一路小心，再者还有一事需麻烦先生。”　　　　“唔，你且说来。”　　　　苏荷摸了摸四娘的头发说道“我还有两个孩儿与我在云梦山走散，三郎与二郎是一对双生子，麻烦先生去往北地能够帮我打听一番。”　　　　“哦？老夫定会仔细寻找，你且放心。”　　　　次日清晨，辛窭带着苏荷准备好的行李，踏上了北去之路。　　　　*　　　　京师城外，一匹骏马疾驰而来。　　　　“报，八百里加急”