明良四年的十一月，进入到了传统的寒冬期，漠北鹅毛大雪的飘落，也意味着双方积蓄力量准备的大战，将延续到下一个年头。

等待跟准备的时间越久，沉忆辰跟也先的心中就更清楚，这将是暴风雨来临前的宁静。大明与蒙古这对百年世敌，命运的抉择点将落在明良五年！

乾清宫内，曹吉祥正在陪伴着明良帝早读，他此时刻意展露出一副心事重重的模样，就等着朱见清发现并且向他提问。

这几个月下来，曹吉祥为了腾骧四卫的军饷问题，可谓是心力交瘁。沉忆辰借助北方战事不顺的借口，硬是足足发放了小半年的大明宝钞，让他不得不想办法各筹措银钱，来保证豢养的番将悍卒饷银到位。

现在眼看着就要进入寒冬腊月，北方跟鞑虏的战事是绝对不可能打响，沉忆辰就没有借口再继续克扣腾骧四卫的军饷，发放大明宝钞这种废纸。

但曹吉祥终究不是什么御马监掌印，有些东西无法僭越去跟明良帝朱见清明说，只能等待一个最好的时机阐述出来。

随着曹吉祥几次翻找书页错误，明良帝朱见清意识到了对方有些心不在焉，于是乎开口问道：“曹伴伴，你今日是有什么心事吗？”

得到了明良帝的主动询问，曹吉祥心底一喜，不过表面上却装作内疚的模样回道：“奴婢影响到了万岁爷早读，真是罪该万死，还请万岁爷责罚。”

虽然明良帝朱见清与沉忆辰之间，产生了一种类似于“亦师亦父”的情感，但是他跟曹吉祥之间多年相处，同样有着一种超越君臣关系的“亲情”存在。

这点区区小事，压根用不到什么“罪该万死”的说辞，曹吉祥这般作派，相当于坐实了明良帝心中猜测，他赶忙安抚道：“曹伴伴言重了，如果遇到什么难事可以与朕说说，不必客气。”

皇帝终究是皇帝，哪怕年仅九岁，依然拥有着至高无双的权力。

只要明良帝朱见清开这个金口，就预示着曹吉祥的表演成功，他立马打蛇顺棍上回道：“万岁爷，其实不是奴婢的事情，是御马监的王公公诉苦过好几次，奴婢实在是却之不恭。”

“是关于御马监军饷的事情吗？”

朱见清反问了一句，其实这并不是曹吉祥第一次提及，也不是在他的迫使之下，王诚第一次上疏饷银问题。

只不过明良帝朱见清，相信自己的老师沉忆辰，用大明宝钞来替代军饷发放，定然有着不得不这么做的理由。现如今曹吉祥再次旧事重提，一时间让明良帝脸上都浮现出为难的神色，他有些分不清楚到底谁对谁错。

“万岁爷明见万里，确实是关于御马监军饷之事，王公公那边已经坚持小半年之久，到了撑不下去的时刻，再继续发放大明宝钞，恐怕会生出营乱！”

“曹伴伴，有这么严重吗？”

明良帝反问一句，他感觉曹吉祥在危言耸听。

沉先生执掌朝政这些年的成果有目共睹，营乱这种大事怎么可能没有危机感，想必是到不了这一步。

“万岁爷，奴婢曾经担任过御马监掌印太监，对于腾骧四卫情况还是比较熟悉。不是到了万不得已的地步，奴婢也不会接下王公公这桩麻烦事，天子亲军乃皇家护卫基石，万万不能出乱啊。”

曹吉祥展现出一副痛心疾首的模样，凸显自己忠君爱国的情怀。实则是这几个月搜刮十二监的钱财，已经引发宫中众宦官怨声载道，皇帝要是再不出面解决军饷问题，就得自己掏钱养那帮番将悍卒了。

钱其实曹吉祥有，却不能开这个先例，否者按照沉忆辰的性格定然步步紧逼，直至自己到走投无路的境地。

当年胡濙如此，石亨也是如此，曹吉祥绝对不想步后尘。

“可先生说过鞑虏卷土重来，财政吃紧得优先供应边关将士，腾骧四卫乃禁卫军身处后方，还是得前线为重。”

按照常理皇帝话说到这一步，臣子再继续争辩就是一种冒犯，严重点可以治大不敬之罪。但是曹吉祥顾不得这么多，心态急切之下当场辩解道：“那是几个月前的边关局势，此一时彼一时，九边防线稳如泰山！”

“是这样吗？”

明良帝狐疑的反问一句，军国大事他这个年纪本就很难理解跟处理，加上沉忆辰刻意推行天子垂拱而治的理念，说实话朱见清对于边关局势并不太了解。

“万岁爷，你且听奴才细说……”

曹吉祥准备趁此机会，把边关风平浪静的真实局势告知明良帝，让他明白沉忆辰编造的虚假谎言。

就在曹吉祥背后打着小报告的时候，王诚正率领着御马监众宦官，来到了腾骧四卫的校场亲自发放饷银。原本这种事情，是不值得掌印太监出面的，派个小太监监督军需官发放即可。

但是最近这段时间，腾骧四卫由于饷银发放的问题，出现了各种不满跟愤怒的情绪，宛如一个被疯狂加压的高压锅，随时都有着掀开顶盖爆炸的风险。

甚至就连简单的校场列队，都已经出现了泾渭分明的场景，大明汉人将领们站在一侧，忠于曹吉祥的番将悍卒们站在另外一侧，双方剑拔弩张的怒视着对方！

如果这里不是京师，校场周围一圈飘扬的不是大明旌旗，外人见到这种场面的第一反应，恐怕会以为自己来到了草原战场，就差双方统帅一声令下拔刀相向了。

“诸位将士们，今日又到了发放饷银的时候，咱们都知道边关战事紧张，为了支撑对鞑虏的战事国库财政空虚。”

“尔等身为大明虎贲，自然得为国分忧，所以这次……”

就如同往常一样，王诚准备开局先说一番大道理，来安抚住众将士的情绪。

只不过这一次还没等他话说完，一名汉人将领就站了出来，用着极端不满的语气质问道：“王公公，末将虽然是个粗人，但是为国分忧这点能理解。”

“可是为何同为腾骧四卫的兵马，这个‘忧’只由我们汉人将士分担，他们那群番将却可以拿着全饷吃香喝辣，怎能如此不公？”

这名将领话音落下瞬间，就引发在场上万汉军士卒的群情激愤。常言道不患寡而患不均，每次发放饷银眼睁睁看着番将领着全饷，自己却只能拿着废纸一般的大明宝钞，还得遭受对方的嘲讽挑衅，这口气谁咽得下！

“没错，都是大明将士，为什么厚此薄彼？”