自打那日的事情后，沈时瑾隔几日便去趟沈时琬的院子。　　　　她心里头的忧虑只有自个儿知道，不时地掰着指头数日子，暗想只要等到腊月，杜迟回了赣州便可安心。　　　　进入十一月，天气冷起来，沈时瑾先前只顾着照顾老太太，没怎么睡好，天儿一变就惹起风寒来，嗓子又肿又痛，只能乖乖呆在拂冬楼吃药养病。　　　　反反复复大半个月，直到临江飘起了入冬以来的第一场小雪时方好了些。转眼是冬至，府里分外热闹，因着沈时琬的婚事，巩氏心情好，给丫头婆子们的赏钱都比往年多。　　　　冬至吃馄饨，老太太爱吃羊肉，沈道乾在宋家一事上心里有鬼，因节前特地嘱咐巩氏备上好的羊肉和汤料，当日围成一桌，热乎乎吃了顿家宴。　　　　老太太也不想在这日子里扫兴，看外头碎雪纷飞，堂中热气腾腾，暂且抛开忧心事，多吃了几盅酒。饭后酒意上头，沈时瑾便先行送她回了寿春堂。　　　　过了一会儿巩氏谴人来看，老太太已经睡着了，丫头便说：“太太和几位小姐摸牌玩儿呢，请大小姐一会儿没事就过去。”　　　　沈时瑾也迷迷糊糊地快睡着了，游妈妈道：“请太太她们先顽着吧，姑娘这儿醒醒再看。”丫头笑着应个声走了，沈时瑾眯了一小觉，醒后见天色已然暗下来，老太太还在睡，就随游妈妈到外间喝了碗清淡的银耳汤，游妈妈说先前太太叫过去玩儿，沈时瑾便让绿绮去瞧瞧人散了没有，结果说几个姑娘都回了，沈时瑾便罢了，先回自己的拂冬楼。　　　　走到半路，她又临时改主意，拐去了沈时琬那儿。　　　　沈时琬的院子里刚刚点起灯，时瑾到时院里静悄悄的，她在绣楼里转了一圈儿，大丫头明书才忙忙进来——今儿各院的丫头们也凑在一处吃饭、耍令子呢。　　　　沈时瑾没见着沈时琬人影儿，叫绿绮问：“你们姑娘呢？”　　　　明书笑道：“大小姐且坐下吃杯热茶等等，我们姑娘在太太那儿，还没回来呢。”　　　　沈时瑾纳闷地看了眼绿绮——不是说都散了？　　　　绿绮道：“我方才去……”沈时瑾看看外头擦黑的天色，心里没来由地打了个忽悠，忙冲绿绮摆摆手。今儿吃饭时，除了沈时瑾和麟哥儿，其余人多多少少都吃了几盅酒，包括沈时琬和杜迟。　　　　她有阵子没过来，亦不知沈时琬与杜迟在那之后是否还见过面、说过话。　　　　疑心一起，沈时瑾也坐不住了，带着绿绮往外走，先到巩氏那儿看看。　　　　明书提了盏灯追出来，“这会儿都看不清路了，要不奴婢同大小姐一块儿过去？”　　　　沈时瑾摇摇头，只顾往前走，琢磨着要是巩氏那儿没人，该去哪儿找？又想沈时琬一向最守规矩，应当不会出什么事儿。　　　　正没头没脑，有两个人影儿匆匆过来，前面的人头也不抬，差差儿撞到沈时瑾身上。　　　　绿绮提灯一照，可不恰是沈时琬和她的丫头明画。　　　　沈时琬不知是不是被她们吓到了，神色稍显慌乱，定了定神才出声道：“姐姐怎在这里？”　　　　沈时瑾拉着她便往回走。　　　　返回沈时琬的绣楼，灯烛明亮，沈时瑾先上下把她看了一通，又冲绿绮打手势，让她和明书明画都先退下。　　　　沈时瑾开门见山，就着刚刚那盏已冷了的花茶写：“你去哪里了？”　　　　沈时琬一时没说话，也没抬头正视沈时瑾，沉默片刻才道：“就在母亲那儿多呆了会儿。”　　　　沈时瑾抬手按在她的肩上，沈时琬抬头，眉间皱着，正打算再说句什么，沈时瑾手越过她的肩头，在后领处慢慢摘下一片竹叶……　　　　沈时琬脸色顿变，沈时瑾把竹叶攥在手里，紧跟着又写：“北边竹林，杜迟？”　　　　沈时琬惊愕地看着她。　　　　殊不知沈时瑾心里比她还吃惊，明明上次见婉姐儿还对杜迟恨恨的，怎么突然就变成这般了！　　　　她抬脚就走，沈时琬一把抓住她，面无血色地叫了一声：“长姐。”　　　　沈时瑾转过身，听她低声道：“他与我在竹林，就说了两句话，止乎礼仪，绝无任何逾矩之举，我拿性命发誓，请长姐信我。”　　　　沈时瑾倒信他二人并无逾矩，沈时琬衣衫肃整，鬓发也没有乱，但如此，沈时瑾更担心了。　　　　她刚刚猜着，会不会是杜迟坏心相欺，然而眼下沈时琬这般替他说话，可见心底里并非丁点儿动容都没有。　　　　这才是坏了。　　　　她抿抿唇，复又站到桌前，写：趁着颜家还没上门迎亲，悔婚尚且……　　　　沈时琬面色冷凝，拉住了沈时瑾的手，没让她继续往下写，她道：“长姐想多了，我与他……真就几句话而已，再没旁的。只此一次，绝无下回。”　　　　夜色浓重。　　　　这一夜沈时琬睡没睡好不知道，时瑾是发了一夜的梦，梦见的竟是前世里去靖国公府拜见的场景，满眼白色，奏出哀恸之乐。　　　　四更天便惊醒过来。冷汗淋漓。　　　　自这日起，沈时琬与杜迟再没怎么见过。腊月十四，杜迟离开沈家，回了赣州。　　　　沈时瑾长长舒了口气，心说总算走了。　　　　之后忙忙活活过了个年，大年初一，陆瓒上门谢师，顺便辞行——二月初八春闱，他初二便要起行了。　　　　当日陆家父母也来了。　　　　今非昔比。　　　　虽只是中了举子，可是在临江府已是大不同。　　　　沈道乾十分满意，将陆瓒单独留在书房里说了半晌的话，他清楚，他这个得意门生必将有更大的天地，很快就将不再是困于临江府清水县的那个少年郎。　　　　当日老太太托病没见陆父陆母，但沈道乾依然带着陆瓒去给她磕了个头。　　　　沈时瑾没在。　　　　师生两个浅饮了几杯酒，初二，陆瓒离开临江府，赶赴京城。　　　　初七，沈时瑾刚松下的一口气又提了上来，——杜迟的母亲带着杜迟来沈家拜年了。　　　　沈时瑾瞧着这人，简直是牙疼，不过此次来的有杜迟的母亲，她与阮姨娘在府里待了两日就去寺里拜佛了，杜迟一直跟在母亲身边，十一那日才回来，倒也没什么事。　　　　一直到了正月十五上元节，都安安生生，沈时瑾心里也跟着松泛些。　　　　她今年不知怎么回事，总爱感风寒，天儿一冷便要咳上几日，这几天也心口发紧地难受，正月十五晚上沈时璎和麟哥儿都闹着要出去看花灯，每年她们都是去的，今年沈时琬不去，沈时瑾瞧她不去就放心了，身上酸疼的很，也不想动，早早地回去躺着了。　　　　沈时璎嘀嘀咕咕说：“上元节都不能出门，没劲地很。”　　　　沈时琬瞧她一脸不乐意，只好道：“母亲叫人买了好些回来，去你那儿，我帮你猜灯谜。”　　　　沈时璎还是想撺掇她出去，小声道：“今年不去看，明年你也看不着了，听说京城里的上元节与这儿大不相同。咱们不往远去，就在车里看看。”　　　　沈时琬就笑笑，去沈时璎的院子，沈时玬也跟着一块儿去，路上不知与沈时琬说了什么，沈时琬神色稍显凌厉，沈时璎不满道：“你们两个悄悄说什么呢？”　　　　沈时琬忽地停住脚步叫她：“璎姐儿，你与母亲说一声，带上些人，我与你去看花灯。”　　　　月悬高空。　　　　沈时瑾睡得很沉，迷迷瞪瞪中感觉有人晃自己，她半睁眼看了看，绿绮满脸焦急。　　　　她心头一慌，猛一下坐起来：怎么了？　　　　绿绮的话像是隔了一道什么传入她耳中：“不好了姑娘，二小姐不见了！”　　　　沈时瑾张了张嘴，脸上仍木木呆呆，无声地先问了一句：“杜迟呢？”　　　　绿绮像是懂了，压着声音道：“杜公子也不见了！”　　　　一瞬时，沈时瑾脑中轰鸣。　　　　她看了看外面，此时，是正月十五二更天。　　　　正月十七上午，颜家迎亲的人到了临江。