纳彩过后，宋家的媒人先来问名，按宋老爷所想，自是尽快尽快，最好在今年秋天就把婚事办完，然而沈道乾心中想的与他并不一样。　　　　先前陆家之事未成时，他曾私下与陆瓒说过，待他此次举试之后，再议亲事，结果宋家横插一杠子，这不是叫他食言？　　　　但有两家的交情在，也不好直接拒绝，于是在占卜八字时沈道乾便留了个心眼儿，他拖拖拉拉一阵子，之后也没与老太太说，便大笔一挥，给宋老爷去了封信，从两家的交情说到朝廷政考，又从苏州习俗说到临江风土，最后提及宋青辰与女儿的亲事，又云山雾罩地说了一堆此次占卜的师父如何如何厉害。　　　　其实归结起来就一句话——我沈某真十分十分想与你做亲家，可上天不怜，老太太请人占了一遭，两个小儿的八字不大合。　　　　他此信一去，宋家那边一时没了动静。　　　　原本靖国公府和宋家提亲是前后脚的事，可因着沈道乾暗中厚此薄彼，加上靖国公府那厢办事也利索，纵如沈家这边合八字的事，国公府里来的人也能打临江的长秋寺里寻出相熟的师父来，是以前头诸事颇为痛快，赶在端午节前，国公府的聘礼已经抬到了沈家。　　　　当日沈府所在的整条街巷都洒了红，聘礼一箱接一箱的往沈家抬，其中有两座半人高的珊瑚，尤其喜人，沈道乾和巩氏满面春风地在前院招待来下聘的人，沈时璎凑在沈时琬的阁楼里嘁嘁喳喳地说得亦是热闹，阖府上下，也就老太太的寿春堂还安静些。　　　　“宋家这也慢了些。”老太太心里发急，“占个吉凶磨蹭这许久。”　　　　其实她不光是急，也有些后悔不该把两个孙女的婚事放一块儿操办，沈时琬那边定的是国公府，一比之下，瑾姐儿样样落了下乘。　　　　沈时瑾倒不在乎这个，只是有些疑虑，与祖母打手势：莫不是宋家出了什么变故？　　　　老太太想到他家病着的老爷子，心里微微一突，叫游妈妈道：“这样不成，你去取一样我的物什，谴人回趟苏州给宋家老太太送去，瞧瞧究竟是怎一回事！”　　　　游妈妈应声，去找了两件老太太的信物，收好装匣，悄悄去了外院。　　　　过几日就是端午，临江有热热闹闹的赛龙舟，往年巩氏也会允她们去瞧，今年沈时琬自是不出门的，沈时璎也就不去，旁人那里更没动静，因就一家人在府里过节。　　　　一大早儿的，各个院子都开始熏艾，沈时瑾这里也一样，熏得每个屋子都一股艾蒿味儿，她不大爱闻这个，就坐在院子里编彩绳，快到中午时，沈道乾让丫头来传话说今儿中午都到花厅用饭。　　　　沈时瑾便先到寿春堂，陪着祖母一块儿往花厅走，快临近时，就听见麟哥儿远远地喊：“祖母祖母。”　　　　老太太被他喊笑了，沈时瑾也抬头，就见麟哥儿穿了件水红色的小锦袍，一左一右地拉着两人的手，那两人托着他的胳膊，他正吊起来要打悠悠。　　　　其中一人穿着竹叶青的直裰，不用细看沈时瑾也知道那是谁，陆瓒。另外一人着雪青色的长衣，头上也没有戴冠，只绑了条天蓝色的缎带，这人沈时瑾却没有见过。　　　　凝神间，麟哥儿跑到跟前，陆瓒和那少年人也上前见礼。　　　　老太太道：“这是前几日到府里的那孩子吧？叫什么名儿？”　　　　麟哥儿仰着头答道：“祖母，这是我迟哥哥。”　　　　老太太听沈道乾提了一句，说是阮姨娘哪个表姐家的孩儿，赣州来的，八月也要到南昌府参加秋闱。　　　　那少年展袖行了个大礼：“晚辈杜迟，见过老太太。”　　　　“好，”老太太笑道：“原是迟哥儿，你来了几日了，我倒未曾见过，回头你是与陆家公子一道去南昌府么？”　　　　“是。”杜迟与陆瓒同时应了一声。　　　　老太太看一眼陆瓒，仿似之前的事都没有过，说：“你们到时安心应试就好，旁的都莫想。”　　　　两人自然说是，老太太便与沈时瑾领着麟哥儿一并进了花厅。　　　　殊不知沈时瑾面上平静，心下已经吊了起来，——此人就是杜迟！就是他后来与沈时琬私奔了？　　　　前世沈时瑾出嫁得早，并没有见过他，甚至事情发生时她也完全不知是怎么回事，直到颜家没有娶到人，空着花轿回了京城，闹得沸沸扬扬，她才知晓家中出了事。　　　　她简直想不通。　　　　杜迟还是阮姨娘那边的亲戚，沈时琬怎会和他有瓜葛？　　　　她想着不由便暗中觑了觑杜迟，这长相确实……风流得紧。她又看一眼沈时琬，沈时琬挨着巩氏，眼观鼻鼻观心，连眼风都不曾往杜迟那里偏一点儿。　　　　沈道乾扫了一眼人齐了，将老太太请到上位，就道：“今儿是过节，就不分席了，都坐吧。”众人依次坐下，沈道乾又看着陆瓒和杜迟笑说：“这粽儿里包了枣子，看你两个谁能吃到。”　　　　有枣子的是枣粽，取个“早中”的好意头。　　　　阮姨娘也跟着笑道：“祝你们两个都早早高中。”　　　　其结果自是二人都吃到了包有枣儿的粽子，一番和乐。　　　　用过饭，老太太先回了寿春堂，陆瓒和杜迟留在花厅陪沈道乾吃茶说话，麟哥儿闹着要去园中的池塘边放彩绳儿，说要看彩绳便蚯蚓，阮姨娘恐他离水太近，有个什么闪失，不叫去，麟哥儿就扯着沈时瑾和沈时琬的袖子软声央两个姐姐带他去。　　　　阮姨娘还要再说，沈道乾道：“就让她们带着去吧，大过节的，无妨，叫奶娘抱着他，莫太近水边就是了。”　　　　阮姨娘只得把奶娘嘱咐又嘱咐，沈时瑾和沈时琬左不过，只好也去了。　　　　沈时琬知晓阮姨娘最不放心的是她，因走在最后头，离麟哥儿远远的，不多时沈时瑾也过来，与她并排走着。　　　　沈时琬最近见了长姐话也不多，因眼下两人的亲事放在一起说有些尴尬，她冲沈时瑾笑笑也没出声，沈时瑾想了想，试探着问：阮姨娘那亲戚，来府里多久了？　　　　沈时琬听绿绮低声说完，稍怔了怔，摇头：“我也不清楚，有几日了吧，我是今儿才知晓，长姐问这个做甚？”　　　　沈时瑾看她神色坦然，大概……此时还是无事的？便笑着摇了摇头。　　　　过会儿到了园子里，沈时琬出声提醒了一声，便与沈时瑾都站在一旁，没有到近前。麟哥儿由奶娘抱着，璇姐儿和玬姐儿也在前头护着，没什么事儿，他扯了腕子上的五彩线往水里扔，盯着瞅了半晌并没有蚯蚓变出来，又要解脚腕上的，沈时璇喊他：“莫都解了，今儿还没过完呢！”　　　　麟哥儿便不依了，闹着要去找陆瓒和杜迟，问问为何还没变成蚯蚓，沈时琬瞧一眼，找个借口先走了。　　　　麟哥儿嚷闹的厉害，几人拗不过他，只得跟着又往花厅的方向返。　　　　沈时瑾见他们走了，在园子里稍坐片刻，听见五月里竟已经有偶尔的蝉叫声了，微有些犯困，也往回走，刚路过西边的蔷薇花丛，与绿绮打手势说今年的花开得好，忽有人拽了她一下，一把将她扯到了花丛后。　　　　满篱蔷薇花的香气也遮不住这人身上淡淡的墨香。　　　　因为沈时瑾太熟悉了。　　　　她还没站稳，便惊怒之下挥了一巴掌：陆瓒！你做什么！