走时沈家人都在门口送行。　　　　四小姐沈时璎和五小姐沈时璇其实也想去，只是她们两个都与堂姐不亲近，又有点儿怕祖母，只好不情不愿地留在府里。　　　　阮姨娘牵着麟哥儿，将他往老太太怀里送，麟哥儿就张开手要祖母抱，又说：“祖母早些回来，我想祖母。”　　　　老太太不待见阮姨娘，可到底只有这么一个孙儿，抱在怀里亲了两口，温声叮嘱他如今开蒙了，要听先生的话，不能偷懒，麟哥儿眼泪汪汪地抱着她的脖子撒娇。　　　　一老一小这般场面，真有几分不舍之情，沈道乾看向麟哥儿也满眼疼爱，转头看了看阮姨娘，两人相视一笑，这恩爱不必说，任谁都能瞧出来。　　　　巩氏站在那儿，连面无表情也快维持不住。　　　　又说了几句，游妈妈搀扶老太太上车，沈时瑾跟在后面，见沈时玬欲言又止地看着她，沈时瑾就招招手，看她是不是有什么话说。　　　　沈时玬先看看阮姨娘，又看看巩氏，这才上前，闷了片刻，轻声道：“我记得长姐夏天里最爱吃绿豆冰沙，今夏千万忍一忍，别贪嘴。”　　　　难为她贴心记着，沈时瑾笑笑，比了个手势示意记下了，又让绿绮问她有没有甚么特别喜欢的，回来给她带。　　　　沈时玬腼腆地笑起来，说：“只要是长姐带的，我都喜欢。”　　　　她一贯谨小慎微，若不是养在阮姨娘跟前，怕是时常会叫人忘了府里还有这样一位小姐。　　　　晨光耀耀，马蹄与车轮声渐混在一处，沈时瑾挑开车壁的小帘朝后望，见沈家门前的一对石螺鼓已变得愈来愈小，人影儿也越发模糊了。　　　　此去沿赣江往南，到了赣州再往西南，因带着女眷，又不赶脚程，于是遣了两个小厮去前路打点，她们在后面走走停停，累了便歇，饿了便寻处用饭。　　　　正值四、五月间，一路风景甚好，倒也不觉多劳顿。　　　　宋青辰几年前曾随父亲到过一次广东，沿途较沈兆谦熟悉些，风俗上也能说上一二，因着他在，路上顺畅不少。　　　　走了二十多日，当先到了肇庆府，宋青辰不得不辞别。老太太道：“此次多亏跟了辰哥儿，否则不说旁的，这乡音便是一难，原想着苏州话就是颇难懂的了，如今越往南，越发觉出当真是十里不同音，百里不同语。”　　　　宋青辰一笑：“晚辈也只会那几句，还是当初姑母教的，现也忘得差不离了，其实这一路上也都是连蒙带猜。”　　　　沈时瑾在一旁想到他昨日说肇庆话里把“浇花”说做“淋蛙”，一时没忍住，偏头乐了。　　　　宋青辰见她颊边笑出了小小的一对儿梨涡，初夏微盛的日光照在她身上，极明艳。他低了低头，过会儿才说：“那晚辈这就告辞了。”　　　　老太太颔首，回了车上，让沈兆谦送一送他。　　　　宋青辰走了几步，却又折返回来，看着车里道：“晚辈中秋前就赶回苏州，不知老太太中秋也回临江么？”——若回的话，依旧可一路作伴。　　　　老太太叹口气，说：“我这把老骨头，闭眼前也就来这一回了，索性多呆些日子，中秋就不忙忙活活往回赶了。你回去替我与你祖母和母亲说，我也念着她们，眼下有好几年未曾回苏州府过年了，今岁倘使得空儿，回了苏州府，我定得上门与她们好生叙叙旧。”　　　　宋青辰笑着应了，又看一眼沈时瑾，方再次告辞。　　　　沈时瑾没留意，只顾着兴冲冲地问老太太：祖母，今年当真回苏州去？　　　　老太太知晓她是想她大伯与大伯母了，就说：“还太早呢，才五月里，等到时看看再说。”沈时瑾听她这样说，却知八成是要回去的，也不懒懒地犯困了，坐到祖母身边揉肩捶背。　　　　等沈兆谦回来，他们又行了半日的路，早早寻了间客栈歇下。　　　　晚间，沈时瑾吃过药先睡了，游妈妈看过她回来与老太太说话：“这一路，奴婢瞧着瑾姐儿开朗不少，您先前说的事情，多半儿能成。”　　　　老太太也嗯一声，说：“她以往的性子就是太过分明，看在眼里的恨不能将心剖给人家，看不入眼的连半句也懒得敷衍。这大病了一回，倒学乖了似的。”　　　　“学乖了也没什么不好，”游妈妈说，“要不伤的都是自个儿。”　　　　老太太长叹一声，“从前我也是这般想，可瞧着她现今……哎，也不知好还是不好了。”　　　　两人说了几句，渐渐也困得睡着了。　　　　德庆的确离肇庆不远，她们又走了一日即到。　　　　沈时瑾下车看到堂姐沈时琳时，姐妹俩都一下红了眼眶。　　　　沈时琳身量与她差不多少，只比她丰腴些，一双丹凤眼威中含嗔，穿着枣红色如意纹褙子，秋香黄挑线裙，过来便攥住了她与祖母的手：“早盼晚盼的，可把你们盼来了！我还当你和祖母都忘了我了。”说完眼里的泪就往下淌。　　　　沈时瑾这会儿连手势也比不出来，只紧紧拉着她的手，老太太出声道：“就你这张嘴厉害！忘了谁还能忘了你啊？”　　　　沈时琳破涕为笑，丈夫邢观在旁边就轻轻托了一下她的胳膊，施礼道：“祖母，兄长，小妹，且先到家中坐下再说。”　　　　沈时瑾只见过这位堂姐夫一回，还是当初他来迎亲的时候，她已经不记得模样了，这会看只见是个一般人的长相，只是个子高些，一身湛蓝长衣，清清爽爽，让人觉着很顺眼。　　　　沈时琳也笑：“我一时欢喜得都忘了！”　　　　他们迎出来半条街，沈时琳也不坐自家马车了，非得同祖母和妹妹挤一辆。沈时瑾上了车，回身来拉沈时琳，正看见邢观伸手给堂姐擦了下泪，低声说了句什么，沈时琳催他：“好了好了，你快去前面领路。”　　　　沈时瑾笑着钻进车里，脑中没来由地跳出了陆瓒的脸，——他们前世有过这般自然的亲昵么？　　　　没来得及想，这念头瞬间就被她打压下去。　　　　到了邢家，一进门，祖孙三个先抱在一处哭了一场，沈兆谦和邢观在一旁，劝也劝不得，只能一面见礼一面看着她们哭。　　　　哭到一半沈时琳便发现不对了，她擦干净眼泪，一手扶在沈时瑾的脖颈儿，低声问：“瑾姐儿，你怎么哭得一点儿声音也没有？”　　　　沈时瑾心口还有些起伏，指着嗓子摆摆手，沈时琳登时就急了，站起身道：“祖母还在这儿呢！哪个敢？到底是怎么回事？”　　　　“你坐下,”老太太道，“刚好一些，你别又招她。”　　　　沈时瑾跟到她身边，挽住她一边胳膊，沈时琳看她这情态就知是再不想提了，皱着眉头，到底是又坐回去了。　　　　仔细问过病情如何，绿绮一一回了，她这才罢休，半晌又说：“罢了，你不说我也就不问。左右现在到我这儿来了，你就好好养着，等好了再说。二叔若想让你回去，且叫二叔来与我要人！等歇过些日子，我正带你去个地方拜一拜，听说可灵了，求让你好得快些。”　　　　沈时瑾下巴颏儿垫在她肩头点点点，到了这里，自是一切随她安排。　　　　三人哭完这一通，相互看着又笑了，沈时琳让人摆了帕子来擦脸，邢观又见了番礼，片刻将女儿知姐儿也带过来见老太太。　　　　沈时琳大沈时瑾五岁，知姐儿今年已经三岁了，长得与沈时琳一般模样，沈时瑾来时带了许多吃食与糖果，还有些金箔一类，便都让人拿来，知姐儿与她玩儿了一会儿便混熟了，赖在她怀里不下来。　　　　当晚沈时琳哄睡了知姐儿便跑过来与她睡在一处，打小两人便常窝在一起，沈时瑾不说话也觉得很好，沈时琳东一句西一句的，想起什么说什么，也没再问她的嗓子到底是怎一回事，沈时瑾就听着，什么时辰睡过去的也不知道。　　　　一连三日沈时琳都过来陪她，第四日晚沈时瑾也觉得过意不去，笑嘻嘻推堂姐：你不用陪着我，你在这儿我都睡不好。　　　　沈时琳也不听，结果没多久她房里的丫头就来说什么什么东西老爷找不到。　　　　沈时琳皱着眉头回去了，正进屋寻人呢，邢观在她身后把门一关，拽了人就往里间走，沈时琳说：“你别折腾我，我还想着明儿要带小妹去龙潭拜一拜呢。”　　　　邢观头也不抬，解她衣服，一边道：“别去那儿，那边山势险，可能有瑶人出入打猎。”　　　　沈时琳衣服快被他解一半儿了，挣扎无望，便抬起手来捧着他的脸，低声说：“可我也想去拜一拜，我想……再给你生个儿子。”　　　　邢观深深看她一眼，扯了床帏，“现在生。”