宁清羽一伸胳膊，拦住刘媒婆的去路。　　　　刘媒婆早就看见她了，本想着低头绕道走开，谁知道人家根本不放她走。　　　　“刘婆子，你又跑来干什么？”宁清羽语气不善，“上回我就说过，你再来，我就打折你的腿。看来你是年纪大了，不怎么长记性。”　　　　她随手从院子旁边的猪圈旁的柴火堆里，抽出一根小臂粗的棍子，挥起来就朝刘媒婆的腿上扫。　　她个子小，扫腿最方便。　　　　刘媒婆哪里能想到，她竟然说动手就动手，一点也不给人反应的机会？　　　　砰的一声。　　　　刘媒婆直接被扫的摔了一跤。　　　　“哎哟，哎呦，亲娘老天爷啊，这是要人命了啊……”她坐在地上，拍着腿又哭又喊。　　　　院子里众人听见动静，连忙出来查看。　　　　梨花跑的最快，看见这番情景，顿时乐不可支，幸灾乐祸笑道：“这才是死人欠债，活该！”　　　　刘媒婆气的叫骂：“你，你这小娼妇，你说什么？”　　　　宁清羽一棍子又敲到她身上，“你再说我三姐一句试试？”　　　　刘媒婆吃痛，对着赶过来的宁王氏叫道：“你们家还有没有王法了，凭什么打人？”　　　　“打的就是你这个缺德冒烟儿的老东西！上次我已经警告过你，你当我跟你开玩笑？”宁清羽举起棍子又要打。　　　　吴巧娘连忙冲过来拦住她：“小五，快住手，别胡闹！”　　　　宁王氏赶着过来，把刘媒婆扶起来，堆着笑脸说：“实在对不住，没打着你吧？这孩子年纪小，不懂事，你可千万别怪。小五，还不快来给你刘大娘道歉！”　　　　她朝宁清羽吼道。　　　　宁清羽举着棍子就走过来了。　　　　刘媒婆吓的直往后退：“臭小子，你再碰我一下，我……我就去衙门告你！”　　　　“行啊，你去啊。”宁清羽笑起来，“缺德的老货，你要是真有这胆量，我宁清羽倒是敬佩你几分。你当你做的那些烂事，就没人知道吗？”　　　　刘媒婆的眼神果然有些躲闪，嘴里却恼怒道：“我做过什么了我！臭小子，你当我稀罕你们家的姑娘，下回再想找我说媒，我还不来了！”　　　　她爬起来，拍拍屁股上的雪，一瘸一拐的走了。　　　　也不提要去衙门告官的事了。　　　　“哎，哎，老姐姐，你别走啊！”宁王氏急的叫道。　　　　刘媒婆头也不回的走远。　　　　宁王氏这个气哟，扭头看向宁清羽，怒道：“小五你是不是想死？人家好心好意来给你大姐说媒，你倒好，一顿棍子把人打出去了！你是不是想让你姐在家当一辈子老姑娘？”　　　　宁清羽扔了棍子，拍拍手，道：“荷花长得好，在这十里八乡都是数一数二的，想娶她的人多得是！”　　　　宁王氏气的叫道：“什么多得是？再过两个月，她就十六了，再不嫁人就要罚钱，强配给老光棍汉！”　　　　荷花躲在屋里，抬起手，默默的抹眼泪。　　　　宁清羽怒道：“还不是因为你贪财！荷花十三岁就开始有许多人上门提亲，你都嫌弃人家给的聘礼少，嫌人家家贫给拒了，拖到现在是谁的错？”　　　　宁王氏有些理亏，声音也低了下去：“我这不是让媒婆来说了吗。”　　　　“说的是个什么玩意儿？四十多岁的老光棍汉，好吃懒做还爱赌博！你要把荷花朝火堆里吭，我不答应！”宁清羽说道。　　　　“你瞎说什么，人家是因为前头那个死了，这才娶续弦，家里头良田几十亩，又没公婆要伺候，过去就是当家做主的好日子……”　　　　“这么好的日子，您倒是自己去嫁啊？”　　　　“宁清羽！”宁王氏气的直哆嗦，“有你这么跟长辈说话的？”　　　　“若长辈无德，我便说得。”宁清羽道，“跟您实话说了吧，我已经去打听过了，那个光棍汉家里根本没有任何家产，因着运气好赌博赚了一笔钱，知道荷花貌美，就拿着几个臭钱想来娶荷花。他做梦！还有那个刘媒婆，为了媒钱，尽做这种缺德的说媒，祸害了多少姑娘，她就不怕哪天遭报应！我用棍子打她都是轻的，还敢来，我就拿菜刀！”　　　　吴巧娘和梅花几个都惊呆了。　　　　她们还真以为对方是个家境殷实的，不过年纪大一些。　　　　谁知竟是个好吃懒做沉迷赌博的穷汉。　　　　真真是亲事成不成，全凭媒婆一张嘴。　　　　吴巧娘也来气，道：“娘，您不能为了几个彩礼钱，就把荷花朝火坑里推！”　　　　宁王氏就讪讪的：“我啥时候把荷花朝火坑里推了？那个人我也听说过，不过喜欢闲暇时玩两把，男人嘛，难免有些缺点。还是因为没有女人管着……”　　　　“谁爱管谁管，反正我荷花不管！”吴巧娘一拉宁清羽的手，“小五，跟娘回屋！”　　　　“你这是什么态度？”宁王氏怒道，“我这都是为了谁？入冬来，他爷爷又开始犯病，一天的药也不能断，你们还闹着还要给小五念书去，这笔墨纸砚束脩，哪一笔不费钱？钱都是大风刮来的？”　　　　宁清羽闻言顿住脚步，回头，认真说道：“我念书不会花家里一文钱，不要拿我当借口。我不认。”　　　　确实，从三岁开始，她就一直在攒钱，卖草药，卖小吃食，或者像是今天一样，去下套子逮兔子野鸡卖。　　　　家里只知道她不停的在赚钱，攒钱，谁也不知道她手里到底攒了多少钱。　　　　虽说都是小钱，但这两三年了，积少成多，怎么也有一些了。　　　　看她这般努力，就连吴巧娘也慢慢的不再开口反对她念书。　　　　宁王氏句句话被堵，心里如何不窝火。　　　　她怒气冲冲的回到堂屋，一屁股坐到炕上，抹着眼泪，对宁德远道：“我这一辈子累死累活，没享过一天好日子，都是为了谁？到头来，个个都怨我！”　　　　宁德远一到冬天就犯病，咳喘个不停，不能受凉。他这会儿正盖着厚棉被，闻言说道：“荷花她们也大了，她们的亲事让他们两口子决定，你瞎操什么心。”　　　　“他们能给荷花找什么好婆家？再有两个月荷花可就满十六了！”宁王氏急躁的说道。　　　　按当地律，女子满十六还不嫁人，不但要罚款，还要被官媒强配给娶不上老婆的光棍汉。　　到那时，只怕一文钱的聘礼也拿不到！　　　　这等彻底赔钱的事情，宁王氏如何能依。　　　　宁德远咳嗽了几声，摸过大茶杯喝了一口茶，说道：“你别在我跟前睁着眼睛说瞎话，你什么性子，我还不知道？仗着荷花长得好，你就想多多的得聘礼，往日来提亲的，你嫌贫爱富都拒了，拖到这个时候你倒是急了，要说这事，就是怨你！”　　　　宁王氏听了又抹眼泪：“你这身子时好时坏的，天天要吃药……儿子苦哈哈的赚点钱，都买了药……我不这么着怎么办？要么，你别给小五去念书了。”　　　　一听这话，宁德远气的砰一声摔了茶杯，吼道：“我就是不喝药立时死了，也得让小五去念书！全家都喝西北风去，小五也得去念书！谁再管提这事，就是咒我死！咳咳……”　　　　他歪着身子，剧烈的咳嗽起来。　　　　“哎，你急什么……”宁王氏慌忙去给他拍着后背顺气，“我不就顺嘴说一句么……”　　　　“咱们老宁家祖上也是读书人家，后来没落了，好不容易出个天性聪明的孩子，你不给念书，是想让宁家子子孙孙都当泥腿子？”　　　　“我……”宁王氏心里有苦说不出。　　　　若小五真的是男孩，她自然二话没有。　　　　可事实呢……　　　　一个女娃子去念书，这不是白白的浪费时间和钱财么，念的再好，也没用，朝廷哪里能允许女娃子去参加科举！　　　　只是看着老头子这模样，她也只能把苦处都自己吞下去。　　　　“去念吧念吧！这事我再也不管理了！”她咬牙说道，“我倒看她以后能念出什么来！”　　　　“小五这个聪明劲，我心里有数，将来就算只考个秀才公，那也是吃皇粮的人，家里连赋税徭役都免了。这是天大的事情！”宁德远说道。　　　　“是是是，就让她去考！”宁王氏不无恶意的想着，听说科举要搜身，只怕她连大门都进不去，还秀才呢，纯做梦。　　　　东边屋里。　　　　荷花穿着一件半旧的石青色袄子，坐在床边，看着手中的绣绷发呆。　　　　“荷花，”宁清羽挑起帘子，轻声开口。　　　　荷花抬头看到她，忙露出笑脸：“小五啊，快进来，别站风口里。”　　　　宁清羽从开口说话，就从不叫几个姐姐，只叫名字，时间长了，家里也就习惯了，懒的去纠正她。　　　　宁清羽先在门口跺跺脚，把麂皮靴上的雪都震掉，身上雪拍干净，这才走进去，带上帘子。　　　　荷花看她小脸小手都冻的通红，忙把她抱到怀里，给她捂着，心疼的说：“这么冷的天，非要朝后山跑。瞧你这小脸冻的，仔细生冻疮。”　　　　“活动开了就一点不冷了，还浑身冒汗呢。”宁清羽笑道。　　　　“你呀，以后安静些。”荷花摸着她的脸，放轻了声音，“你好歹是个女孩子，真当自己是男娃子了？”　　　　宁清羽嘘了一声，笑道：“荷花，我就是男孩子。”　　　　“你不是。”　　　　“我是。”宁清羽不想与她纠缠这个话题，看见她眼眶通红，转而说道，“荷花，你别担心，那个媒婆已经被我打走了，谅她以后也不敢再来。我会保护你们，绝不会让你们被欺负。”　　　　荷花眼眶微红，笑道：“说什么傻话。”　　　　村里与她同龄的女孩子，基本都嫁人了，有的孩子都生了两个。　　　　她的容貌本是最出类拔萃的，如今却落到这般尴尬窘迫的境地，心里自然不好受。