守在门口的亲兵见大将军才进去不多时，陈家的夫人拥着雪妒和小蛮姑娘单独出来，心里略有些奇怪。　　因是陈府的人亲自送了出来，又听说雪妒吹了风头痛，亲兵也没多想，便驾好马车，送雪妒回驿馆。　　　　推门进屋，立刻觉着屋里比外面暖和许多。　　原是里间有下人们正在准备好了热水。　　下人听见门声，一一出来请安行礼。　　为首一人道：“原以为夫人会晚些回来，不料这便回了。水已经准备好，只是有些烫，夫人用了膳，便可沐浴休息。”　　小蛮边道声“有劳”，边绕过屏风到里间，一屋子里全是腾腾的热气，一应物什皆是准备妥帖。　　　　简单用过晚膳。　　小蛮在外面收拾第二日一早出发的行李。　　正收拾了一半，门砰的一声被推开。　　　　——进来的不是别人，却是神色冷漠的大将军，他环视一圈屋子，眼神凌厉。　　小蛮忙放下手上东西，曲膝行礼。心里又有些奇怪，大将军不是在陈府赴宴么，为何这么快便回了驿馆？……　　“她呢，人在哪里？”屋里的平静被祈盎的一声厉喝打断。 　　　　这声音让小蛮有些手足无措，再一瞧大将军脸色，那凌厉的眼神如利刃慑人。　　以前，为数不多见他的几次，大将军除了冰冷便是冰冷，何曾见过他如此？　　小蛮一时不知所为何事，只瞠目结舌，不知如何作答。　　　　“她往哪里走了？”冰冷的声音有沉沉怒意。　　往哪里走了？　　大将军莫不是认为姑娘离开了？　　　　祈盎并不等小蛮开口说话，绕倒多宝格后面，又回过头走到屏风后面。——皆无人影。　　冷毅的面庞是刻意敛住的怒气，回头向小蛮：“走了多久？往哪个方向？”　　　　上好的桃木浴桶旁竖着楠木衣架，上面零落地放着准备好的寝衣。　　水雾氤氲，茉莉花熏过的寝衣散发出淡淡的香气。　　雪妒当然听到了外面的动静，伸手取过寝衣，披到身上去。　　妃色蚕丝寝衣见水即落，在水中缓缓荡出层层浅影，如风中飞舞的轻絮。　　　　从水中站起身来。　　被水濡湿的寝衣紧紧地贴裹在身上，轻轻挪一挪也显得吃力。　　湿漉漉的满头发丝从肩上散至腰间，发梢的水，滴成了一串晶莹的珠子。　　勉力地从水中步出，那被温水湿透的衣衫在北方晚间的寒天里须臾生凉。　　　　她从架上摘一件披风搭在湿漉漉的肩上，疾步往床幔后躲去。　　饶是一惯娴静，亦掩不住此时的几许慌乱。　　带水的寝衣曳地，在身后地砖上拖出长长的一带水痕，却是再显眼不过……　　虽是着意放轻了动作，然他是行军的，素来清醒好耳力。这细微的声响还是被听出来……　　　　雪妒于床幔后站定，方觉足底传来了透心的寒意，这五月的北方，原是如此寒凉，比不得镜湖的春风骀荡和遍野茶花。　　肩上的头发，莹莹水珠兀自落下。　　雪妒面对床幔而立，目光落在那清简的幔上，极简单绣线，却仿佛在眼中漫延成了一个罗网，似能铺天盖地一般。　　恍惚里，她似乎听见了发上水珠落地的嗒嗒轻响，——原来屋子里是这般寂静，静得有些悚然。　　　　她终于听出一些异样来——　　……那脚步声，似轻且沉，一声，一声，慢慢地近来，像利石扣在她的心上……　　在无枉的戒备里，忐忑回头。　　一个高大而陌生身影，循着足底一带水痕而前。　　　　——她原应知道，这缥缈床幔后的方寸空间，如何隐藏得了一个人？——然而，她亦只能如此。　　他定定瞧她的眼神早已消散了怒意，眸色深沉、亦多了迷幻。　　如此可餐秀色，但凡是男人，谁不动心。——即便那只是背影，也难掩清水芙蓉的诱人气质。　　一瞬间，他回过了神来。“你回驿馆来，是要故意躲着本将军？”　　　　雪妒没有回头，亦没有回答，声音平静：“你先出去。”　　他目光如剑：“你在命令本将军？”　　她是敏慧的，自然知晓此时不可触怒于他，故并不作声。　　“如果本将军不走呢？”　　他声音燃起怒意，又有几许被怒意掩饰的轻佻。 　　她不语。　　此时此境，别说这小小驿馆上下，便是这北方广袤的边地，谁不唯他马首是瞻？　　若他不走，她，能奈他何？　　手心轻攥着披风的前襟，却攥出一把冰凉的水。　　原来，披风已然被透水的寝衣衬湿，她这才觉知那寝衣贴身带来的透骨冰凉。　　　　如豆的灯苗轻摆，映得墙上的人影袅娜轻晃，有晚风挤进窗户……　　发梢细细水珠滴在腕上，传来连心的寒意。　　那冷，是她在镜湖大雪封山的寒日里亦难觉知的冷……　　　　绕是寒意慑骨，她自持不动，静静向壁而立。　　寂静的空气仿若慢慢凝固成一片瀚海，无以为渡，不可穿越。　　窈窕的背影在昏黄的灯下愈加落寞。　　被灯火染得微黄的房间，一时静得万籁无声。　　　　他负手立于衣架侧，拧眉成川，定定瞧她。　　她的安静是一种冷漠与不屑。他自然能看出来。　　故而，她这样的安静非但无法平复他的怒意，只能让素来倨傲的他怒意更甚。　　　　一缕细风，掀起他的袍角，风过处，他清晰地瞧见她及腰长发微晃，发梢的晶亮水株带着几许凉意坠落地上，撞起一室怅然。　　小蛮奔进里间时，正瞧见姑娘湿漉漉的头发已打湿披风。　　披风下面带水的寝衣紧裹着足踝。——一双赤足，竟直接踩在冰冷的地板上。　　小蛮深吸一口气，忙不迭地从衣架上拿起一件也不知是什么的衣衫，急赶几步到床幔后，蹲下，胡乱用衣衫裹住雪妒的足踝，回头向祈盎：“我们姑娘，她的病，才刚好……”　　　　他愣了片刻。　　在小蛮以为他会大发雷霆时，转身出去了。　　小蛮忙匆匆怀抱一叠干衣，替雪妒裹上。　　触到她手心的那一刹那，小蛮几欲落泪，……　　　　换好了衣物，又喝了碗现熬的姜汤。身上渐渐地暖和起来。　　小蛮在收拾床榻，雪妒在烛下伏案。　　这么久来，极长且难的《云外琴声序》已批注了一大半。　　　　门忽然被人推开，透进一屋的皎白月色。　　小蛮闻声望去，却见大将军去而复返。　　　　方才的一身染满风尘的甲衣已换下。　　此时着一身新鲜的湖蓝色纱衫，看上去，英挺威严里，又有儒雅。——只是面色依旧冰冷。　　他立于门口，先是瞧了雪妒一眼。　　　　雪妒伏案，目中并无其它。　　门未阖，漏进屋里的月色与屋中灯火辉映，织缀出几分迷离与幻然。　　　　他穿堂而进，大步踱到堂前，坐在一把太师椅上，斜眼瞧着雪妒。　　他想起方才亲兵关于她行迹的汇报，又想起驿馆那些服侍的下人们的关于她言行的事无巨细的禀报。　　她想离开，他都明白。　　只是，他不明白一件事：　　她为何对茶花的感觉如此敏锐？　　满园花木之多，茶花品类之盛，她竟能甫一开始，便知园中有一株朱砂紫袍……　　　　他清晰地记得，大军途经清溪，她的那幅绝妙的丹青。　　山水黑白里，那朵浴雪的茶花，是唯一的一笔朱色。　　茶花。　　茶花。　　若说茶花，他能想到的最特别的，便是京郊孤山的那片茶花……　　——她对茶花如此情有独钟。　　——她和茶花之间，有什么牵绊？　　这会是她对他如此冷漠的原因吗？　　　　一边是椅上冷眼旁观、心思重重的男子。 　　一边是案上娴静的女子，她的眼中只有古卷的字迹。　　如此枯坐，一室安静。一室沉闷。　　　　小蛮渐觉气氛凝重，如此下去，未知要捱到何时。　　终于鼓起勇气，上前一步，向椅上一动不动的祈盎：“大将军明日一早尚要行军，大将军不如早些回……”　　祈盎转头瞧了小蛮一眼，眼中似有寒冰。　　　　小蛮一时竟是不敢再说下去，默默地侍立到雪妒身边。　　再一轻瞧姑娘，清澈眸子里全是安静，她竟真的心无旁鹜么？　　　　祈盎终是耐不住一室长久的静默，起身，半晌，道：“听说，申时有人向驿馆下人打听前往应天府的路……”　　　　什么？！　　小蛮一惊，私下向孙妈打听这个，他居然知晓？　　这个孙妈……　　　　他顿了一下，又道：“酉时，……有人想瞒过亲兵离开陈府。”　　这冷静的声音倒让人有不寒而栗之感。　　　　小蛮倒吸一口凉气：这个也知道！　　那么，小蛮大致明白，之前大将军为什么一进门便问姑娘去了哪里，又那般生气。　　原来他真的以为姑娘已然离开这里。　　　　祈盎忽然转过身，定定瞧雪妒，语气是压抑的愤怒，“——你想干什么？”　　　　她执笔不语，过了半晌，才轻道，“十六姨至今未见身影，她在哪里？”　　是安静的语气。　　　　又是十六姨！　　只有十六姨！　　放眼天下，又有哪个鸨母会以红牌姑娘去换一个下人的性命？　　又有哪个当红姑娘会愿意用自己的自由去换一个下人的自由？　　——然而，在她这里，这是事实。　　　　这事实是，她并没有像其他女子一样，讨好他，取悦他，攀附他。　　而是回避他，疏远他，无视他。　　由不得他不信。　　　　他是倨傲的男人，美名扬于天下，无数女子倾之慕之。　　他的身边并不缺美丽的女子。　　却不想这样一个青楼女子，这么久，见识了他的英武，他的果敢，他的一呼百应、令行禁止……　　却半点没有倾心于他，　　甚至要一意离开他……　　——他渐渐相信：她此行真的不为他，而仅仅是，为了一个身为仆人的乳母！ 　　　　车马营的调查还没有结果。　　如今只查到十六姨的消失和营里的蒙古马医有关。　　然这些马医究竟是带走了十六姨还是杀害了十六姨，尚未查到。　　祈盎瞧着雪妒：“你想问我十六姨下落，……我也不妨告诉你，她……死了。”　　　　雪妒握管的手一抖，脸色瞬间刷白。　　“如果你想从营里离开，绝无可能。”　　他顿了一下，又补充一句，“……你若知本将军身边最得力的亲兵护卫皆在你身边，你便不会生出从军中离开的愚蠢想法。”　　这是要断了她离开的念头。　　拂袖而去。　　　　亲兵阖上门，清冷月色被隔在了门外，脚步声越去越远。　　小蛮取下发钗，挑了灯芯，烛光映照着雪妒苍白脸色。　　小蛮望了一眼书案，《云外琴声序》字里行间的匀秀小楷里，“六情滞则音律顿舛”，“舛”字最后一笔，墨汁晕染开来，漆黑一片……　　　　心中悲伤与痛苦交加，小蛮屏息问：“十六姨果真死了么？”　　　　好半天，才听雪妒的声音低缓：“……不知道。……人都要死。”　　　　小蛮目瞪口呆地望着雪妒。　　人都要死……　　她是怀着怎样绝望和沉痛的心情，说这样的话？