陈家在京城的府邸是位于三井胡同的一座三进小院。　　　　地方不大，自不能和湖州的府邸相提并论，不过能在寸土寸金的京城地界上拥有这样一份产业，对寒门出身陈庭峰来讲已属不易，好在陈家人口简单，倒还住得开。　　　　马车刚拐进胡同，婧怡便远远见自家府门前站着几个人，正朝这边打量。待行到近前，才看清是一众丫鬟婆子簇拥着两个妇人，都站在台阶下，显是等候多时了。　　　　只见当先一个二十来岁模样，圆脸儿，大眼睛、柳叶眉，肤色莹白，身段丰腴，穿一件桃红绣富贵花开对襟小袄，配一条秋香色绣莲纹马面裙，头发整整齐齐绾一个纂儿，插一支流金镶红宝石发簪，却正是陈彦华的妻子刘氏。她身后还站着一个约莫二十八九岁的妇人，瓜子脸，长眉细眼、肤色雪白，眼角下有一颗米粒大小的泪痣。身材娇小，穿一件官绿色绣折纸花交领袄，配黑色马面裙，头发梳成圆髻，并不带任何发饰，只耳朵上挂一对赤金葡萄形耳坠，打扮得既老气，神色也恭谨，却仍掩不住好颜色，与刘氏站在一处，虽瞧着年长，却更有一股风流姿态，却正是陈庭峰之妾毛氏。　　　　陈庭峰与姐妹两个一下车，她二人忙上来见礼，毛氏行完礼后便默默退到一边，刘氏则亲亲热热拉住了姐妹俩的手，笑道：“盼星星盼月亮的，可把你两个盼来了。知道你们要回来，我早把你俩的屋子重新收拾了一遍，换了窗纱和帐子。一会儿自己瞧去，有哪里不满意的，只管和嫂子说。”　　　　婧绮这一路上都没怎么理睬婧怡，船上时只管躲在自己房间，婧怡又成日躺在床上，待上岸后又各自一辆马车，并不相干的。便是偶尔碰上，婧绮也抿着嘴只作不见，婧怡自然更不会上赶着倒贴。　　　　此刻听刘氏这样说，婧绮冷了一路的脸才算有了点笑意，回道：“大嫂布置的，我肯定喜欢。”　　　　刘氏笑着点了点头。　　　　婧怡却嘟着嘴道：“别的倒也罢了，我屋里要一直插着花的——大嫂不如将那只钧窑出的冰裂纹白玉插瓶赏了我罢。”　　　　刘氏闻言，呵呵笑出了声：“怡姐儿都长成水灵灵的大姑娘了，怎么还惦记着嫂子库房里那点子东西？好好好，回头你到我那里拿去。”　　　　婧怡眉开眼笑道：“谢谢嫂子！”　　　　刘氏便去刮她的鼻子。　　　　倒把婧绮晾在了一遍，她的面色不禁便难看起来。　　　　正当此时，却听一个娇柔的声音道：“老爷，不如咱们进去再说罢，晨起的风凉，您和两位姑娘旅途劳顿，若再受了风寒，便不好了。”　　　　陈庭峰正和儿子说着话，闻言转过头来，却见是原本站在一旁的毛氏开的口。见他看过来，毛氏抿嘴一笑，迅速低下头去，露出的半截细白脖颈和耳朵却泛起了一层淡淡的粉红色。　　　　陈庭峰的目光就凝在了那层粉红上。　　　　婧绮嘴角泛起一丝冷笑，嫌恶地转开了目光，婧怡却似毫无所觉，拉着刘氏的手对陈庭峰道：“父亲，我们进去罢。”　　　　陈庭峰回过神来，轻咳一声，点头道：“嗯。”　　　　于是众人一道进府，刘氏领着婧绮、婧怡自去收拾屋子，陈庭峰和陈彦华则往书房叙话。　　　　原来春闱已于前几日结束，今年陈彦华也下了场的，如今只在家等着发榜——他自觉考得还算过得去，便将主考官是何许人、出的什么考题，自己又做得怎样文章细细说与父亲听了。　　　　陈庭峰沉吟了半晌，摇头道：“沉稳有余、新意不足，今年主考你们的李大人我是知道的，他的文章一贯辞藻华丽，于文采上很有些讲究的。你这般中规中矩的文章，又是陈词老调，只怕入不得他的眼。”　　　　说得陈彦华满脸通红，呐呐道：“是儿子过于自满了，明日起便开始闭门读书。”　　　　陈庭峰摇头笑道：“那倒也不必，等放榜看了结果再说。你也不要成日躲在家中闭门造车。须知道，晓天下局势、通人情世故，而后胸中自有丘壑，写起文章来也就言之有物，再加以文采修饰，功夫便也到家了。当然，读书仍是第一要紧，决不可本末倒置。此外，即便此番名落孙山，你也不可灰心丧气，而应吸取教训，更加发愤，以备下次春闱，才不枉为父对你的期许。”　　　　陈谚华闻言肃然起敬，遂垂手恭敬应道：“父亲教训的是，儿子谨记。”　　　　陈庭峰满意地点头。　　　　陈谚华想了想，又低声道：“父亲，还有一件事——您在信中提到的那个王旭，儿子遇上了，他也下了场。想来与大妹妹退婚后便快马赶来了京城，”顿一顿，见陈庭峰并无表示，又接着道，“他文章做得怎样儿子不得而知，但其为人十分长袖善舞，说话行事又光风霁月，与好多世家子弟都走得极近。”　　　　陈庭峰闻言，嗤笑一声：“如此贫寒出身，以为那些公子哥当真瞧他在眼里么，不过是……”看了眼儿子，没有再说下去，只道，“以后见了他只管躲开，不要与他深交。”　　　　陈彦华忙应了“是”。　　　　陈庭峰又问道：“你姑母那头可有什么话说？”　　　　“姑母早两日便差人来问过了，昨儿儿子出城前，已派人往江府报信。”　　　　陈庭峰点头道：“明儿一早，让你媳妇带着两个姐儿去向她们姑母请安，”顿了顿，又道，“年轻姑娘家不懂事，母亲又不在身边，你媳妇是长嫂，她们两个的衣着穿戴、行为处事就多顾着些。”　　　　陈彦华忙答应：“是，儿子会嘱咐她的。”　　　　……　　　　……　　　　刘氏派了丫鬟来帮婧怡收拾降龙，碧玉自然没能从里面找到那只金项圈，不过她一向机灵又沉稳，已敏感地觉察到事有蹊跷，并未在其他下人面前提什么项圈，与婧怡独处时也只是问：“姑娘可有什么心事？”　　　　见婧怡只是沉默不语，便再没追问其他，只把自己当个锯了嘴的葫芦。　　　　于是，回京城的第一夜，婧怡睡的并不安稳。　　　　第二日晨起时，眼下便青了一片，刘氏见了直皱眉，连声问可是屋子收拾得不妥当。　　　　婧怡微笑道：“一切都好，只是三年没睡，竟有些认床了，这才走了困，拿粉略遮一遮也就是了。”　　　　刘氏便亲自取了粉盒来与她上妆，散了原本的双螺髻，重新梳了个小小的飞仙髻。戴了一支赤金花钗并一朵蜜蜡花，又打量她穿着。　　　　只见她上身一件杏色绣云纹斜襟小袄，配水绿色洒花百褶裙，虽不十分出挑，倒也清新可人，心下暗暗点头，遂不再说什么。　　　　又过片刻，婧绮也袅袅婷婷地来了，一件鹅黄色绣百蝶穿花对襟小袄，配紫色月华裙，俏脸略施脂粉，更兼描眉画眼，连十根纤纤玉指都细细涂了蔻丹，看着更比平日娇艳了三分——自从陈庭松过世，婧绮还从未如此隆重打扮过，可见她有何等重视今日的江府之行。　　　　刘氏上上下下仔细打量了她一番，赞道：“昨儿事忙，都没顾得上细看，几年不见，大妹妹都出落成一等一的美人儿了！往日妹妹实在太素净了些，就该这样打扮才是呢，”　　　　婧绮闻言微微一笑，道：“大嫂知道妹妹的，我平日里有时间只想着多读几本书，从不肯多费心思在穿衣打扮上。不过咱们今日是去姑母家做客，衣着穿戴若不得体，岂不是叫姑母失了颜面。”说着，斜眼打量婧怡的穿着，嘴角一撇，刚想说话，忽然念及退婚之事，喉头一哽，硬生生把话给咽了回去。　　　　她与王旭退婚之事，陈庭峰早已下令不许府中众人外传，京城这边只告诉了陈彦华，也是为了叫他防备王家人的为难，便是刘氏也不知道的。湖州和京城相隔千里，消息闭塞，京城的陈府甚至都不知道她定过亲，更何况外人。那王家想必也不会将被女方退婚这等丑事宣扬出去，因此婧绮在湖州已变得狼藉的名声在京城倒又全回来了。　　　　不过，这世上没有包得住火的纸，婧绮这些时日面上虽一如往常，心中到底惶恐，对婧怡更是多有忌惮——这小妮子是最知道始末的，还是得多多避着她，以免与她产生冲突，那小妮子疯将起来，把她的事给抖落出去。　　　　还是得尽快嫁入江府，到那时自不必再畏惧王家，便是有些风言风语传出来，陈、江两家为了颜面，也会为她遮掩——因此，恨嫁之心又多了十分。　　　　婧怡瞧她面色变化，早将她心中所想料了个八分，不禁暗笑——就怕你不着急。想着便朝婧绮挑衅地做了个鬼脸。　　　　刘氏又哪里知道她们心中的弯弯绕绕，只当是女孩儿家爱美比俏，并未往心里去。见一切收拾妥当，便领了两姐妹，上车往江府去了。