叶提一身淡蓝色的袍子，面含三分笑，眼里有星辰，腰背挺拔，谈吐有度，既有少年郎的勃勃生气，亦有洒脱自若的气质。

其实盛长柏也不差，白白净净，身形颀长，一身白袍渲得满满的儒雅。

“哥哥说笑了。”知他所指，叶提摆摆手道。

瞧见放在盛长柏身边的几盒物件，又岔开话题，道，“哥哥这是准备了礼物？”

盛长柏脸色一正，“先生教导你我多年，如今一别，怕是难以常见，备份礼也是应该的。”

叶提点点头，“弟弟也是这么想的，待会到了坊市，哥哥叫马车停会儿，弟弟也准备点心意。”

“如此甚好。”盛长柏满意地点头，冲外面唤了声，“出发吧。”

富饶的扬州城，虽才拂晓清晨，街道上人已不少，街旁两侧的铺面一个接一个卸下门板，准备营业，马蹄儿踩在平展的青砖路上，发出一阵清脆，直直往西城去。

在一处坊市停了半刻，叶提和盛长柏如昔日上早课般抵达私塾。

这是扬州城一位素有盛名的大儒办的，私塾里不光有扬州城的官宦后代，更有不少天赋出众的寒门子弟。

因是早早约好的，叶提和盛长柏只与看门小厮通报了名字，直通无阻。

一番蜿蜒徐行，曲径回廊，叶提和盛长柏来到学堂前，阵阵早读声扑面而来，不是后世那种各人读各人的，而是先生领一句，学生读一句，不快，极讲韵律。

见叶提和盛长柏来了，学堂里来回踱步、手里捏着一根戒尺的老先生停下，叫了个人领读，出来。

“随我来。”

老先生走在前面，一袭白袍，气质不凡。

两人跟着走进书房。

礼品已由两人的小厮交给老先生家中的仆人收下。

“怎地不见枫哥儿？”

老先生于书桌后坐下，问道。

叶提和盛长柏对视一眼，两人上前先作揖行拜礼，而后盛长柏才道，“长枫身有不适，不能来告别先生，已托我将他准备的礼带来。”

老先生灰白的眉毛一皱，不耐地摆摆手，“休提，休提。”

此话了，他看向叶提，审视打量，道，“有些日子未见，提儿倒是变化甚大啊。”

从称呼可听得出，老先生与前身关系不浅。

叶提上前半步，作揖恭敬道，“不敢瞒先生，学生前几日鬼门关前走了一遭，想明白许多。”

老先生脸色一变，带着怒气问道，“怎地盛府都无人来通告？”

盛长柏顿时尴尬。

对家里的事，他还是略知一二的。

可他不过一少年郎，先生这么说，倒不知如何作答。

叶提赶忙回道，“先生勿怪，学生病得快，好得也快，舅舅、舅母是未来得及告知先生。”

老先生脸色稍霁，“你既无事，那便最好，不然无论如何，我都要去通判府上问一番。”

这话听得叶提简直骇然。

这么硬？

早说啊，他缺的就是大腿。

真是可惜，马上要入京了。

一番关怀寒暄，老先生不出意外地问起来两人的课业，“我知通判高升，大姐儿又纳征，你二人在家中，学业可有堕怠？”

叶提和盛长柏当即起身，拱手作揖，连连摇头。

“那柏哥儿最近在读些什么？”老先生率先问向盛长柏。

盛长柏正色道，“不敢瞒先生，学生这几日都在研究边疆堪舆图。”

他倒是实诚，老先生手上的动作当即一顿，眼睛朝他瞪去。

盛长柏却脸色不改。

叶提看得暗暗咋舌，到底是不同娘养的。

王若弗是前户部侍郎家的嫡幼女，手里带出的孩子，怎是那抄家落魄户带出的孩子能比？

“也罢，你倒有一颗精诚之心。”老先生感叹了句，又道，“关心国家大事是好，不过学问需循序渐进。”

“先生教诲，学生谨记于心。”

盛长柏深深地做了个揖，让到一旁。

老先生的目光随之落到叶提身上，直看得叶提莫名慌乱。

娘哩，他不过昨晚才看了点《论语》和《周易》，前身留下的东西那都是之前的，老先生总不能和他炒冷饭吧。

忽地，不知为何，当他想起昨晚看的周易时，脑海里一篇文章浮出，详尽无比。

“乾：元，亨，利，贞。”

“初九：潜龙，勿用。

九二：见龙在田，利见大人。

九三：君子终日……”

是他昨晚看的《周易》第一篇！

昨晚睡觉时耳边的诵读声！

是了，是了。

再联想昨天早上他感慨为何前身记忆十分清晰。

只一瞬间，叶提明白，他科举的捷径来了。