待赵老三走后，周氏望着满院子的酒席，心中莫名地担忧起来。苏小怜是周氏的儿媳，见她坐着发呆，就放下手中的书本，挺着个肚子走过来说:“妈，我来帮你洗碗。”

周氏连忙扶着她坐到凳子上，微笑道:“这些脏活哪能让你来做，再说你就要生了，还是养身子要紧，千万不要累着了。”

苏小怜梳着两条小辫，穿一件花布小袄，裹着一对小金莲，用手中的帕子给周氏擦了擦额上的汗水，道:“妈，我不累，累的人是你，你要不要歇会儿？”

周氏继续涮着碗，道:“一会儿客人就要来了，我这里事情还多着呢，哪有时间歇息？”说着看了看儿媳的大肚子，想到赵老三说的日本鬼子专挑孕妇婴儿的话，心中不免一阵担心，差点摔碎了手里的盘子。

一直忙到傍晚时分，才终于可以歇一口气。此时赵广民换上了一套喜红的寿衣，院里挂满了写着“寿”字的大红灯笼，酒桌上也都摆满了丰盛的饭菜。在这个本该高兴的时刻，赵家却怎么也高兴不起来。特别是赵广民的脸上，青一阵，白一阵的，显得十分难看。藏在周氏身后的苏小怜不禁问:“妈，为啥今年一个客人都没有？”

“小声点，老爷子正生气呢，让他听见了，又该骂你了。”周氏小声道。

“赵老三，你去看看到底咋回事，通知大家搞快点，这饭菜都该凉了。”赵广民见天都快黑了，客人一个都没到场，负气之余，便差赵老三前去催促。

摆了十桌好菜，却没有一个客人。这边厨子和几个帮闲的见赵家脸上挂不住，便假装找些事做，以此缓解尴尬。可他们这种无事找事的态度在赵广民看来，简直就是对他最大的嘲讽。于是赵广民将烟袋在地上重重的一摔，躲到屋内，再也没有出来。

好在赵老三出去了一趟，终于还是拉回来了几个客人。赵广民见有客到来，这才从屋内高高兴兴地迎了出来，见进来的是西街的王水全和谢宝真两兄弟，便嗔怪道:“我说王老哥，谢老哥，你我都是三十多年的交情了，往年我的寿辰你们都是不请自来，从未缺席，今年咋回事，还要我亲自来请你们？”赵广民以前从不待见三人，但今天三人成了赵广民唯一的客人，赵广民对他们也就客气起来。

王水全三人都已七八十岁的年纪，头须皆白，走起路来也都十分困难。三人接住赵广民，握住他手，致歉道:“赵老弟，实在对不住啊，今年日本鬼子打来了，我以为你逃难去了，没想到你跟我们一样，还留在滁县啊！”

“是啊，还整了这么多酒菜，你就不怕日本鬼子杀来吗？”

“他怕什么，想他年轻的时候还跟日本鬼子干过架呢！这几个小鬼子哪里唬得了他。你看他那条腿，就是当年甲午海战的时候，被日本鬼子炸伤的。”

“难怪，难怪……”

赵广民板了一天的脸终于笑起来:“我这条腿虽然瘸了，那也是血染沙场，为国捐躯，你们三位就不要取笑我啦，赶快入座吧，我陪你们喝几杯。”

“祝贺，祝贺，祝老弟福如东海，寿比南山，财源广进，儿孙满堂！”三人说着坐到桌上，这才有了祝寿的气氛。