姜长德咳了咳，急忙转了话题，又问她，“大晚上的，你们这是要去哪儿？”

姜夏道，“我店里缺人，请李嫂过去帮忙啊。”

“真的假的？”

这话一出，姜长德的儿子姜来福一脸不信，“你那城里头请不到人吗？犯得着跑这么远来请他们娘俩？”

姜夏道，“从前姜林大哥还在家时经常帮我砍柴，李嫂也时常帮我洗衣裳，我现在有了本事，肯定要帮她们啊。”

这话叫姜来福没法说什么，姜长德便又同李嫂道，“你一个妇道人家还带了个女娃儿，出去抛头露面像什么样子？”

李嫂咬了咬唇，“不出去，留下来饿死吗？”

姜长德也是没想到，一向老实巴交的李嫂会对自己这样说话，不由生气起来，“这话是什么意思？在家里怎么就饿死了？”

李嫂冷笑道，“这村里只有姜夏真正想着我们娘俩，上回给我钱看病，如今又给我找了活路，我今日就要跟她走，从前你们没管过我们，今天也就不要管了。”

“混账！”

姜长德怒道，“妇人讲究三从四德，什么时候轮到你自己做主？”

“笑话！”

姜夏立时回怼，“就算三从四德，姜林大哥都不在了，李嫂凭什么不能自己做主？”

“嫂子，咱们走！”

说着便要登上马车。

姜长德忙道，“来人，拦住她们！”

话音落下，包括姜来福，姜来财在内不过四五个男的挡在姜夏他们面前。

其余村民大多躲在暗处看热闹，并不上前。

看此情景便知，姜长德的威信力已大不如前，村里没多少人愿意听他话了。

姜夏哟了一声，“比人手是吧？刚好，我也带了。”

说着朝四周吩咐道，“来人！”

便听嗖一声，黑暗里一下涌出几十号人，个个年纪轻轻，相貌堂堂，齐声道，“谁敢找我们掌柜的麻烦？决不轻饶！”

众人吓了一跳，不由往后退了几步，姜长德也愣了，问道，“这是什么人？”

姜夏笑道，“我店里的伙计啊。怕我路上有什么事，特意跟我来的。”

闻言，看热闹的众人不由在心里合计，姜夏店里居然有这么多伙计？

这得多大的店啊！

姜来福几个也一时不敢说话，只有姜长德气道，“带这么多人来，你这是威胁谁呢？你对我这个长辈可有尊重？你眼里可还有礼仪伦常？”

姜夏冷笑，“我只知道男女都是人，都得活下去！你在这里讲什么迂腐规矩，不如想办法叫大家把日子过好。”

这话一出，姜长德一愣，却听周遭村民里有人悄声道，“这话说得对啊！”

“要不还是人家姜夏有本事，能把日子过得这么好。”

姜长德气得一时说不出话，只能指着她，“你你你……”

姜来福见状忙帮老爹的腔，“姜夏，你好歹是孙辈，怎么能如此气你大爷爷？这要气出个好歹可怎么办？”

姜长德忙配合着咳嗽起来。

姜夏笑道，“我说大爷爷，你年纪大了不如就早点退了吧，让有本事的人去当族长，自己回家颐养天年多好。”

什么？

姜长德一愣。

没等说话，又见她将目光看向一旁的村民，道，“我瞧着姜五叔就挺好，他见多识广，人也勤快有本事，不如叫他来当族长吧。”

忽然被点名的姜老五一愣，“啊……这，这……”

心里却道，对啊，姜长德年纪都那么大了，也该退休了，这族长凭啥不能他来做啊！

又听姜夏道，“若是姜五叔来当族长，我愿意捐五十两银子给村里修学堂。”

什么，五十两银子！！！

还有这么好的事！

村民们一愣，姜老五则两眼放光，立时站出来对众人道，“修学堂可是大好事啊，明日咱们就商议一下这换族长的事吧！”

“好，好啊！”

村民们纷纷应和。

五十两银子，不要白不要啊！

“你，你们……”

姜长德气得气血翻涌，忍不住两眼一昏，撅了过去。

“爹，爹……”

只有姜来福赶忙上前查看。

其余众人都在讨论换族长的事呢。

拦路虎没了，姜夏同李嫂小花道，“咱们上车。”

母女俩应是，忙跟着她上了马车。

没等车轮转动，又有人来到车窗外叫了声，“夏丫头……”

姜夏撩帘一看，是从前坑她钱，还把她要跑的事告诉那朱家酒坊的姜来财。

此时，这人如同丝毫不记得以前的事那般，腆着脸同她笑道，“听说你酒楼缺人，我也可以啊，你看能不能……”

说起来，自打上回他媳妇黄氏因着他提着猪肉看寡妇的事去下河镇闹了一场，直接把他在禾香居做饭的差事给闹没了，如今在家赋闲已久。

这些年他一直在镇上当厨子，鲜少下地干活，根本吃不了种庄稼的苦。再去找活儿吧，人家害怕他又偷店里的猪肉，谁也不敢用他。

所以今夜他也是豁出去了，万一姜夏肯用他呢。

哪知没等他说完，却见姜夏便笑道，“六叔啊，我招人就两样，人品第一，厨艺第二，你呢，人品不成，厨艺一般，脸皮太厚，心还黑，谁敢用你？”

说着便放下车帘，朝车夫吩咐了一声，往前走了。

~~

食为先院里本有两间厢房，姜夏特意叫人清理出一间，安置李嫂和小花母女俩。

里头桌椅床柜，被褥铺盖一应俱全，平素娘俩就跟着店里一起吃饭，有肉有菜不说，还想吃多少就吃多少。

来了以后，李嫂悄悄流了两回泪，忍不住感慨姜夏对她们好，是以干起活来也十分认真迈力。

小花看在眼中，平时也认真帮着大人们洗碗扫地，从不偷懒。

当然，姜夏不是黑心老板，舍不得这么小的孩子给自己干活，平素得了空，便教小丫头打算盘认字或是做饭。

店里都是善良人，对娘俩多有关照，小丫头也喜欢店里的每一个人，尤其喜爱山君。

不过，山君神出鬼没，并不能轻易见着。

这日，眼见山君窝在火炉边打盹，小花凑了过来，小心问姜夏，“夏姐姐，我能不能摸摸山君？”

姜夏点头道，“可以啊，山君很喜欢被人摸。”

小丫头便小心伸手，摸了一下长长软软的猫毛。

山君睁开眼看了看她，又闭上眼打呼噜。

小花惊艳道，“山君的眼睛真好看。”

姜夏得意笑道，“没错，我们山君可是大美猫呢。”

这彩虹屁叫山君很是受用，又睁开眼睛看了小花一眼，道，“唔，这个小丫头也挺可爱。”

当然，在小花听来，只是山君在喵喵叫罢了。

小丫头不懂山君的意思，忙关问道，“山君是不是饿了？”

这话一出，山君点头道，“不错，是该吃晚饭了，丫头，晚上吃什么好吃的？”

姜夏想了想，“今儿天凉，咱们晚饭吃火锅吧。”

“火锅是什么？”

小花与山君同时问道。

姜夏道，“就是一种特别好吃的锅，任何平常的食材，只要在火锅里一煮，都会变得异常美味。”

“真有那么好吃吗？”

话音才落，瀛昼忽然踏进了店中，身后还跟着白翊。

这还是小花来后，他头一次出现，此时小丫头好奇看去，不由哇了一声，小声对姜夏道，“这两位公子长得真好看呀，尤其前面那位……”

山君，“……”

“方才还说吾好看来着，哼，果然女人的嘴，骗人的鬼！”

姜夏忍笑瞥它一眼，又对瀛昼道，“好几天没见你了。”

山君忍不住吐槽，“那是因为你好几日没做好吃的了。”

瀛昼问道，“什么时候吃那个……火锅？”

得，这人已经三句话不离吃了。

姜夏看了看还剩两三桌的客人，道，“等客人吃完吧。”

语罢又对小花道，“花儿，昨日教你的三个字，你可认得了？”

小花点头，“天，日，月，已经认得了。”

姜夏道好，“那我们今日再学三个……”

~~

两刻钟后，店里已经没了客人，食为先打了烊，众人围坐一起吃火锅。

人多，所以姜夏特意准备了两只铜锅，一只是现炒的麻辣牛油红汤，另一只则是猪筒骨熬的鲜汤。

牛肉羊肉，皆切成薄片，牛肚鸭肠已经清洗干净，没有半点异味，鱿鱼打了花刀，鲜虾仁剁成虾滑，另有鱼饼，香菜丸子，豆腐，木耳，冬瓜，及各种青菜菌菇。

姜夏又准备了麻酱，蒜泥，红油等料碗，各人凭喜好选择。

很快，各色食材便在红白汤中翻滚起来，姜夏一声令下，“可以吃了。”

众人便纷纷伸出筷子开捞。

待尝到滋味，俱是一脸惊艳。

唔，鲜嫩的羊肉片裹上浓稠的芝麻酱，有种奇异的香；在红油里翻滚过的牛肉蘸上蒜泥红油，滑嫩之余更添几分鲜辣，鱿鱼柔韧，虾滑鲜美，牛肚爽脆，鸭肠则吸足了麻辣滋味。

最妙的还是各类素菜，果真如姜夏所说，看似平平无奇的食材，在经过火锅的洗礼之后，都变得异常美味了。

直叫众人吃的满头大汗，却依然停不下来。

吃着吃着，瀛昼忽然同姜夏道，“本君有个问题。”

姜夏一边捞菜一边点头，“你说。”

“你从小家境贫寒，是如何认字的？”