潞州比莺州还要靠南些，风土人情大为不同。

方柳闻言，敛眸道：“朝庭开了恩科？”

举人赴试，赴的是会试，也就是春闱。下一次春闱应该是两年后才对，今年才刚刚入夏，赴试未免过早，除非是朝廷开了恩科。

顾择龄道：“方公子猜的不错，朝廷开了恩科，会试时间定在一个月后。”

方柳问：“理由是什么？”

历朝历代特恩开科取士，一般都是时逢朝廷庆典，譬如新皇即位之类。但是最近未曾听说过朝堂上有何大事。

以方柳对当朝皇帝的了解，他很可能昏聩到只因今儿个心情甚好，便要加开恩科的程度。而皇帝只要一日在那个位子上，作为一国之主，哪怕下令再离谱，举国上下亦会遵行。

顾择龄三人听见方柳的问题，不约而同地沉默了。

缄默片刻，顾择龄答道：“圣上围场狩猎，打到一只玉兔，萧妃娘娘十分喜欢。”

张景园接着说道：“萧妃一笑，圣上龙颜甚悦，便说要大赦天下，加开恩科。”

昭告天下时，说什么是因为广寒宫玉兔下降凡尘，降下福泽，乃苍天之命。但只要有点脑筋便能知晓，此番说辞定然经过了文官的润泽，只为了让圣旨听起来不那么离谱罢了。

那兔子分明只是普通的野兔。

陆超总结：“但是听闻一旬前，萧妃娘娘已被打入冷宫了，现在得宠的似乎是几名得了一夜恩泽的宫女……”

一句话，便说尽了皇帝的荒淫善变。

大周国的当朝国君行事荒唐，几乎是举国上下皆知的事。那些皇家的荒诞事，单是传出来的，便能让百姓关上门聊个彻夜，余下还有多少事藏在宫墙内，便就不知而知了。

正是因为国君如此，大周朝才三世而衰。

他们三人点到为止，未再多言。哪怕此处离国都尚远，也不好如此明目张胆地议论皇家是非，稍有不慎便是掉脑袋的事。

顾择龄绕开这个话头，对方柳诚恳道：“救命之恩无以为报，日后但凡恩公用得着，顾某定然全力以赴。”

陆超：“陆某亦然。”

张园景：“张某亦然。”

“倒也不必。”方柳对他们口中的报恩不甚在意，“屋内呛得很，先出来罢。”

说罢，便洒然转身，离开了昏暗的茅草屋。

三名被磋磨的虚弱书生连忙跟上。

方柳走在前头，问说：“既是赴考的举子，怎么会沦落到被山贼捉拿。”

闻言，顾择龄颇有些好不意思道：“因为时间紧急，我与陆兄、张兄原本走的是水路。谁曾想船沉了水，幸而船上之人皆无大碍。后来我等转了旱路，舟车劳顿之余，停脚在前方不远处的县城歇息。”

方柳：“而后？”

一旁的张园景接话道：“是我不好。若非我心态不稳，劝说两位同窗外出踏春，吟诗作赋调解心绪，我等也不会被山贼盯上。”他看向顾择龄，眼神愧疚，“我倒也罢了，左右此去赴考不见得能取中，顾贤弟年纪轻轻便中了举人，又是小三元，前途……”

顾择龄打断他道：“张兄言重了。若真出事，不过是时也命也，与张兄无关。”

“哦？”方柳侧眸，瞧了顾择龄一眼，调侃道，“随意搭手一救，竟是难得一见的小三元？万幸，险些将文曲星折在此处。”

顾择龄此人面薄又愚直，再度被方柳的言行弄得面红耳赤。

他慌乱不已地垂首，避开方柳流转的星眸，摆手自谦道：“不敢当，是方、方公子过誉，顾某不过痴读了几年书罢了，哪里称得上文曲星……”