时值盛夏，炎炎烈日之下，一支十几人的马队护卫着辆马车自东而来，缓缓走入东津渡口旁集市。

“停。”

马队途径一座茶楼时，领头那位三十出头的男子抬手止住了马队行进，随即调转马头，回到了马车边上，附身在车帘边温声说道：“师妹，东津渡口到了，我去安排渡船，你与小师妹、小师弟下来歇歇吧。”

“劳烦陆师兄了。”

随着道清亮的声音响起，马车的纱帘被人从车内卷起，一个还未张开的少女带着股浓郁的药香窜出了马车，只见她刚刚落地，就伸出两只小手不住地朝脸上扇风，嘴里还抱怨道：“这么热的天，还把个车厢封的死死的，不闷死都要给熏死了。”

“你倒有脸说。”一位挽着妇人发髻的年轻妇人扶着个十一二岁的少年下了马车，美目瞪向娇俏的少女，道：“若不是你在船上胡闹，害得三弟掉落海中，他又怎会感染风寒。”

“我也落海了，怎不见染病，终究是他身子太弱。”

“等会见了爹爹，你就这般说吧，瞧他如何罚你。”年轻妇人不愿在大街上与她争论，扶着身边的少年进了茶楼，谁也没有留意到，这脸上带着病色的少年不住地打量着街道上的景物，眼神里充满了好奇。

三人找了个临窗的位置坐下，随意叫了一壶茶水和几碟点心，两女刚刚拌过嘴，心里都不痛快，也不愿开口，默默坐在那里喝茶吃点心，少年也没替她们劝和，看似半倚着窗口闭目养神，实则耳朵支得老高，偷听着店里其他人的交谈。

“去岁蒙古人逼降大理，今年又遣大军南下，川中几番大战我朝兵马皆败，这襄阳城也不知守不守得住。”说话的汉子操着荆襄本地口音，眼中忧色难以自抑。

“听闻吕将军多番上书求援，皆无音讯。”一位中年文士摇头叹息。

“那阎妃恃宠而骄，先是勾结马天骥、丁大全、董宋臣三个奸臣，结党营私，排除异己，陷害忠良，四月间，又与升任参政知事的贾似道明争暗斗，把个朝政搞得乱七八糟，那还顾得上边墙战事！”另一个身着儒袍的青年文士双眉倒竖，眼中似乎有团火焰要喷出来。

“兄台慎言。”有人好心劝了一句。

儒袍青年冷然笑道：“国之将亡，这天下已无我等容身之所，又何惧早死片刻。”

“阁下所言，未免有些危言耸听了。”不知道什么时候，那位领头的陆姓男子也进到了茶楼，他朝儒袍青年抱了抱拳，继续说道：“别处是何情形在下不得而知，但这襄阳城中，有郭靖郭大侠夫妇坐镇，蒙古人未必能攻得下。”

儒袍青年毫不掩饰心里的不屑，摇着扇子侃侃道：“江湖草莽而已，难堪大用。”

陆姓男子刚要反驳，坐在少年对面的年轻妇人勃然大怒，一拍面前的桌案，正要呵斥，起身时，刚好瞧见个老乞丐拄着打狗棍走进了茶楼，立刻便转怒为笑，对老乞丐叫道：“梁公公，你怎地来啦？”

“黄帮主看了大小姐的信，得知破虏公子染病，心忧如焚，奈何琐事缠身无法分身，飞书传信让老叫花子过来瞧瞧，不想刚刚过江，就看到了陆家庄的车马。”

老乞丐的这一番话出口，茶楼中的江湖人士立即就认出了他们一行人的身份。

首先是这老乞丐，名为梁发，在洪七公时期就是丐帮四大长老之一，历经三代帮主，如今在丐帮中的地位仅次于黄蓉和鲁有脚。