吉期定在十月初六日。初一夜里，皇帝仍在红松围场与众汗王们把酒言欢，毫无动身回宫的意思。

太子送来的信里除去朝堂之事，多了有关大礼的部分：告庙之后、亲迎之前，按旧礼，太子应当在奉天殿向皇帝行跪拜礼，并聆听教诲。

太子说，不敢以尊为卑驱，愿至红松围场全礼，亲迎后再携太子妃诣见。

皇太子纳妃仪，其礼制之盛大，并不亚于皇帝大婚。像这些友邦首领汗王们，也早早得知了消息，且各有贺礼送到京中，葛梭新汗王甚至愿意亲自前往、随百官一同朝贺。

做父亲的，为儿子主持婚仪，从来天经地义、顺理成章。

当着汗王们的面，皇帝什么也没有说。

但他独自对着这封信的时候，异乎寻常的脸色连他自己也未察觉：这次秋狝他一如既往地猎到了最凶猛的野兽，但那种精力旺盛、无穷无尽的感觉却是已经阔别多年的了。

他身份尊贵无俦，自然不会每场围猎都参加；更多的闲暇时光里，他是由贤妃伴着、在草原上信马由缰的——如龙似虎的力量、娇艳青春的女人、天真烂漫的幼子，都叫他觉得，自己年华正好。

而皇宫里，太子却要大婚了。

那也是他的儿子。

皇帝不可能嫉妒自己的儿子，但他可以厌恶他。

次日，皇帝召来秉笔太监，告诉太子不必往红松围场来，婚仪照常举行，太子妃诣见则可以延些日子，待他返跸后再议。

旨意一出，所有人都或多或少地有些惴惴然，但是金口玉言已做了如此安排，又不能不遵从。

唯独太子还是泰然处之。亲迎前的诸多繁琐细节大都有礼部包揽，太子妃一家当日的一应礼仪更是已经学了半年了，除了到凤仪宫问安外，太子忙得还是以朝事最多。

宝珠发现，随着太子的心思越来越不能被人看清，她们在潜意识里越来越将太子视作主心骨了。

她们，包括皇后。

皇后本来对皇帝定下的太子妃并不十分满意，眼下却在礼部为太子妃循例准备的嫁妆外，额外又拿出许多东西，等着为她添妆。

宝珠便当着皇后的面，正大光明地将自己的贺诗放到了里头。

对于她的凑趣，皇后不过一笑置之。

初六日质明，太子冕服乘舆出东宫，东宫属官皆从，至傍晚揖太子妃返，于东宫内殿行合卺礼。

“姐姐没瞧见，那头面一打开，满屋子都亮了!”杏儿下了值，先往宝珠房里来，专带了一碗红豆酒酿给她。

宝珠小日子来了，小腹坠痛，腰肢酸胀，在床上躺了一日，这会儿依旧不愿起来，且又不觉得饿，索性就半歪着听她说话。

东宫迎来了真正的女主人，又增添了许多宫女，皇后信不过六尚办事，犹让徐姑姑从凤仪宫调些人手过去帮衬。

杏儿因惦记着要照顾宝珠，便缩在后头没去，晚间帮着柳叶儿备好礼，太子妃来拜见皇后时要赏的。

她来凤仪宫内殿当差至今，也算开了不少眼界，还这么啧啧称奇，可见确实是很难得的珍宝。

宝珠却只“嗯”了一声，实在有气无力。

自己也觉得扫兴，便又低声笑说：“你没去东宫，要少多少喜钱？等我能坐起来了，给你做双羊皮靴子吧。”

杏儿进宫前跟随双亲去喝过喜酒，对撒喜钱一俗可谓念念不忘，可惜当年太小，抢不过别人，寥寥几枚还被娘亲收了去，代为保管。

她知道宝珠是打趣自己，不过得一双羊皮靴子岂有不好的？先道了谢再说。

随后又叹一口气：不过，宫里的婚仪，确实是隆重有余，热闹不足。

皇后作为生母，竟连设宴都不必。

杏儿侧首看了看宝珠，她将一头乌发蜿蜒铺展在枕头上，眉不画，唇不点，在暖黄的灯火下，有一种沉静而奇异的美。

杏儿忽然生出一股冲动，想央求宝珠，待她出嫁的时候，能将自己也带出宫。

但那是八字还没一撇的事，凭据不过是皇后一句承诺。

杏儿明白，还远没到兑现承诺的时机。

直到十一月初三，皇帝的御驾终于回銮。