萧笑昆策马直奔祁国舅的府邸，祁府把门的认识萧笑昆，一溜小跑下了台阶，接过缰绳，把马拴在了拴马桩上。有人引路，把萧笑昆直接请到了内宅书房。

进了书房，祁国舅并未在内。仆人奉上香茶，萧笑昆坐在黄花梨的八仙桌旁，一边喝茶一边环顾左右。

萧笑昆与祁国舅算是很要好的朋友了，在萧笑昆眼中，这位国舅爷倒是挺有意思的一个人。为什么呢？

你说祁国舅不学无术吧，倒也不是，人家还真读过那么几年书。你说他沉溺于酒色吧，也不完全对。祁国舅不喜饮酒，不喜赌博，从不在外沾花惹草，但这位祁国舅却真的喜好美色，他的几位妻妾都是京城里鼎鼎大名的美人，但每一位都是祁国舅明媒正娶来的。所谓“皇亲国戚横行霸道，抢男霸女无恶不作”之类的戏台上的那些演绎，与祁国舅是毫不沾边的。人家虽也妻妾成群，几位妻妾却是彼此相安，如同姐妹，并无争风吃醋之事。仅凭这一点，你就不得不叹服这位国舅爷。

书房外檐廊下忽然传来一阵窸窸窣窣的声音，萧笑昆有些好奇，禁不住站起身，走到门边，正要向外张望，只见一柄团扇带着一股香气突然出现在眼前，上下摇了三摇。萧笑昆马上笑了。

“萧大公子驾到，有失远迎了！”这位手持团扇的女娇娥倾身下拜，道了个万福。

“笑昆怎敢受此大礼，还礼还礼。”萧笑昆故意像女人一样扭捏作态，也道了个万福。

女娇娥扑哧一下笑了。

“祁七妹，你怎么知道我来了？”

“叫我七妹，别老是祁七妹、祁七妹的，好像口吃似的，听着多难受。你又来我们家有什么事？”

“哎哎哎，咱可要先纠正一下，我怎么是‘又’来了？好像你们家的人都不欢迎我似的。”

祁七妹笑了：“你这京城里有名的翩翩公子，到哪儿不受欢迎呀？你一进院门，我就看见你了。”

祁七妹是祁国舅最小的妹妹，十四五岁的年纪。一个女孩子家，平日里喜欢的却是舞刀弄棒，常常一身戎装打扮，今天一身裙钗装扮，倒让萧笑昆觉得奇怪了。

祁七妹看萧笑昆眼神怪模怪样的，知道他是在取笑自己的装扮：“怎么，本姑娘今天的穿着让你看着不习惯了？”

“没有没有，”萧笑昆连忙摆手道，“女孩子嘛，就该这么穿着。不会是心血来潮吧？”

“你说对了，”祁七妹一边摆弄裙裾，一边厌烦地说，“太哩哩啰啰了，零碎真多，我还是喜欢戎装，明天我再改回去。”

“对了，我上次让你给我淘换古剑，你弄到了吗？”祁七妹问道。

“我一直在给你踅摸呢，不过，那东西可遇而不可求，我总不能弄一柄假货来骗你吧？”

“你敢？小心本姑娘收拾你！”祁七妹冲着萧笑昆挥了挥粉拳。

“七妹，你又缠着你萧大哥做什么呢？一点稳当气都没有。”说着话，玉树临风的祁国舅沿着长廊走了过来。

萧笑昆连忙施礼道：“国舅爷，多日不见，您的气色是越来越好了！”

“笑昆哪，你可真是有些日子没来了，你都忙些什么？听说你给梁国公当监工去着？”

“您看，什么事都瞒不过国舅爷。”

“梁国公让你去给他建什么戏楼？真是大材小用，笑昆怎么能去做那些事？”祁国舅摇了摇头。

萧笑昆想，那戏楼建得连自己都不满意，亏了姜毅出主意，不觉脸上有些发热。

祁国舅看了看一脚踩在门槛上，没点大家闺秀样子的祁七妹：“七妹，你去玩吧，我们大人有正事。”

祁七妹撅起小嘴，一副极不情愿的样子：“每次笑昆哥来了你都赶我走，什么你们大人，我早不是孩子了。”

祁国舅与萧笑昆相视一笑，祁国舅道：“好好好，我的好妹妹，下次一定让笑昆陪你说话，好不好？”

“哼！”祁七妹一扭身，撩起裙子噔噔噔地跑了。

……

祁国舅、萧笑昆二人坐定，萧笑昆拱手道：“不知国舅爷招呼笑昆，哪旁使用？”

祁国舅放下手中的茶盏，站起身在屋子里踱了几步，面对萧笑昆很严肃地问道：“笑昆，你认为当今皇上如何？”

“啊？”一听这话，萧笑昆颇感意外，赶忙站起，冲着紫禁城的方向一揖到地，道：“皇上乃圣明之君，仁德遍及四海。笑昆平日里在市井走动，百姓们都在念叨皇上的好处啊。”

祁国舅叹了口气，摇头道：“百姓们不知道皇上的苦处呀！大家都知道，皇上从他兄长那里接过来的实际上是个烂摊子，魏忠贤那狗日的把个朝廷弄得乌烟瘴气，要不是皇上当机立断诛除阉党，真不知我大明会乱成什么样子。”

“是啊，皇上雄才大略，真乃千古一帝呀！”萧笑昆附和道。

“这几年来，皇上勤于政务，事必躬亲，可把他累坏了。那些个大臣们，只知道给皇上添乱，有几个想着为皇上解忧啊。”说完这句话，祁国舅紧盯着萧笑昆，道，“我今天找你来，就是要你办一件为皇上解忧的事儿。”

“办一件为皇上解忧的事儿？”萧笑昆不解地问道，“我不在朝廷为官，能为皇上办什么事啊？”

“你虽然不在朝廷为官，但你祖上是我大明名臣，你乃世家子弟，况且琴棋书画无一不精、五行八作无一不通，在京城里提起你萧笑昆，那也是声名赫赫呀。”

“呵呵，”萧笑昆笑了，“国舅爷真会夸奖我。”

“不是夸奖，是事实。”