她顺着菜地的土沟一行行排查过去，希望孩子调皮累了睡着了或者故意跟大人捉迷藏……

一禾在菜地里果然有收获：几只啃残的西红柿与香瓜，西瓜被粗暴摘取后留下的藤蔓、被扔得满地的玉米苞衣……，这一切都证明了一个事实，大宝的失踪绝非偶然……

不祥的预感袭上心头，一禾麻木地盯着玉米地，大宝调皮的小脸在眼前晃悠了起来……

她冲进玉米地，猫着身子搜查每一行玉米，不放过任何一个细节……

然而，越到最后，她越恐惧，大宝跟菜地里的西瓜、西红柿以及玉米一样不翼而飞了……

同族的亲戚陆陆续续前来田家巷一号，有询问的有慰问的有提建议的……。

万仁也来了，安慰了万秀才几句后，早早就走了。二哥万义一直留在一禾家，帮忙招呼来访的亲戚，回答大家的问题，吩咐刘氏送来饭菜……

万秀才卧床不起，绝望的眼神里没有生气，三房孙子中，他最宠爱的就是大宝，大宝没了，他的魂也没了……

一禾一边出钱请甘水河上的渔民到水中打捞，一边派人送信给娘家……

一禾的哥哥们连夜赶到田家巷一号，听了叙述后，大哥的眉头反而舒展了一些：“小妹，如果其他地方都找不到孩子，就只有一处了。”

“哪里？”一禾眼神一亮。

“很快就会有消息。等着吧。”大哥很笃定。

“大哥，你是说孩子被土匪掳走了？”

“兵荒马乱的，缺钱缺粮的人太多了。”

一禾懂大哥的意思，可她不明白，土匪都是看准目标才下手，她家现在的日子过得窘迫，绑走她孩子也要不了多少赎金啊。

大哥很冷静：“也对也不对，等着吧。”

小宝睡着了，香甜地打着鼾，油灯下的小脸像极了万和。大人们心事重重，围坐在油灯下，有一句没一句地聊着心底的担心……

五更时分，安静的院子里忽然火光一闪，接着传来了一声鞭炮响。

一禾二哥反应敏捷，飞一般地冲出屋子，借着窗户透出来的灯光，发现了鞭炮旁边的一只信封，捡起信封时，屋里的人全都跑了出来：

“谁送的？”

是啊，谁送的？大家迅速跑出院门寻找，院子外面安安静静的，除了徐徐的夜风，空无一人。

“这种做事的风格，肯定是二账房。”一禾大哥接过二哥手中的信，带头进了屋。

就着油灯，大哥读出了信的内容：

三嫂子，对不起了，借大宝一用。

大宝有的吃有的喝，一切都好，我们向你保证三天。我们的粮食只能维持三天了，三天后，我们自己都没饭吃了，拿什么给大宝吃呢？

请三嫂子准备一万银元，供弟兄们买米吃饭。钱到了，大宝就回家了。

放心！！！

沈大刀

“果然是二账房干的。”大哥放下信，手指在桌子上轻快地弹动了几下：“只要开价，问题就简单多了。”

甘城的穷人常常聚集到郊区，三五成群地分工合作，偷偷东西，抢点粮食，有时实在没办法了，就会绑走富人家的男孩，久而久之，就成了一支有组织的土匪，其中最大的土匪头子叫沈有才，人称二账房。二账房凡事喜欢低调，不喜欢出头的他把自己的大哥沈大刀推上大当家的位置，背后出主意的全是他。

万义主动承担责任：“弟妹手头紧，一万赎金我出五千。”

一禾的大哥阻止了他：“不用，所有赎金都由张家出。做舅舅的应该出力。”

二哥跟着附和：“对。都由我们出。”

一禾刚要感谢，万秀才一骨碌翻下床，站在房门口高声叫道：“这钱由万家出，大宝是万家的孙子，谁都不准抢。”